潁州地處大江之北，恰在無數山川環抱之中，往東則是江南富庶之地，西北望去，便是慶國中樞的京都要地，這處州治距慶國最繁華的兩處所在都不遙遠，又恰在渭河與大江的交匯處，雖然河兩岸的高山峻嶺帶來了交通上的許多不便，但河運在側，交通中樞之地，依理講，應該是商賈雲集，一片繁忙，民生安樂纔是。
只是如今的潁州城卻顯得有些破落，並不是景物如何黯淡，宅屋如何老舊，只是街上行走的行人面色沉悶，渾無生氣，街邊呦喝的攤販們也打不起精神來，煎餅，果子……都像是放涼了，擱蔫了。
就連城外的碼頭上，也不怎麼熱鬧，沿着慶國河道上下來回的船舶，大部分選擇了去下游的碼頭停泊，而捨棄了此處，碼頭上只是零落停了幾艘船，這便顯得其中有一艘八成新的大船格外顯眼。
之所以潁州會變成今日這等模樣，一怪天，去年大江發了洪水，沖垮了上游的堤壩，黃浪直灌原野，不知道淹死了多少人，沖壞了多少房屋，幸虧災後天氣冷的快，沒有發生大的疫情，但是這般傷筋動骨的折騰，也讓整個潁州都顯得死氣沉沉起來。
二怪官，這任潁州知州乃是當年的天子門生，卻沒有沾上聖天子的半點福份，整日介就只知道在州城裏做威做福，巴結上峯，欺壓商賈百姓，莫說修葺河道，就連一般的治安都維持不了，只知苛捐雜稅收着，而且一直相傳。這位知州大人與河對面叢山之中的山賊有些瓜葛。如此一州之牧，自然民生凋零，商旅潛行，正經商人躲還來不及，誰還敢留城中。
三怪賊，潁州人民風彪悍，自古便有扛起鋤頭對抗官府的光榮傳統，如今攤着這麼個鬼官。下河上山的窮苦百姓自然越來越多。
不過今年以來，事態似乎出了許多變化，首先是那位潁州知州被監察院四處駐州城巡查司請去喝茶，正當潁州百姓心中微喜，以爲這位知州終於要垮臺了，這位知州卻被監察院恭恭敬敬地送了回來。而正當人們失望地以爲潁州依然要這般敗落下去時，這位知州卻死了！
京都來人查了許久，才確認了知州的死亡和什麼陰謀無關。只是病死。
知州死的那天，潁州城地百姓沉默地點燃了無數串鞭炮，自然沒有人敢說是爲了慶祝瘟神的死去，倒讓不知內情的人，以爲潁州人民選擇在這一天集體出嫁。
另一個變化就是。河對面大山中的山賊似乎也老實了許多，最大的那個山寨似乎在一天之內被人血洗，山賊們四分五裂，據傳如今由江南來了一位江湖中的大人物。正在嘗試着收伏這批勢力。
潁州的人們沒有開心多久，只當自己提前過了個小年。
因爲知州死了，明年朝廷又會派一名知州，山賊垮了，馬上就又會多出一大批山賊。老百姓的日子還是那麼困苦地在過，並不會發生什麼質地變化。
碼頭旁的一間庫房裏，十幾個苦力正圍在一起商議着什麼，就算碼頭再清淡。但在大白天裏閒聊，終究不是苦力們應該有的職業態度，而且他們臉上那獰狠的神情，似乎也表露了他們另一個身份。
被圍在正中間的，是一個女人，年齡約摸二十上下，五官端正，也算不上什麼美女。但眉眼間有那麼一抹狠勁兒。她一開口，四周的漢子們都乖乖地住了嘴。看來是個首領。
“關姐，他們船上有護衛。”一個苦力提醒道。
被稱作關姐地人，乃是潁州附近出了名的山賊頭領，她來潁州的時間不長，卻已經集合了一大批有力的賊首，都在傳說，她的身後有大背景。
關姐冷笑道：“不過是些商人，有什麼要緊地？再說了，你們也去踩過點，那後廂房的箱子究竟有多沉，不用我說吧？”
話語平淡，但一提到箱子，苦力們的眼神便開始變得熾熱起來。江湖上行走，正牌山賊看的車輪揚塵，來判斷車中貨物地重量，從而判斷價值。而潁州附近的山賊實際上應該歸屬於水盜一流，最擅長的就是從船舶喫水深度，判斷船上究竟裝的是什麼。
昨日碼頭上忽然停了一般大船，船身約摸八成新，看那船橫板上青蘚濃淡，常年混跡碼頭上的人都知道，這船大約許久沒有下水了。如今潁州已經很少見着這種大船，對於山賊們來說，這更是一頭難得的大肥羊，趁着船上人下船置辦喫食青菜清水的時候，早已有人將船上的事情打聽地清清楚楚。
讓這些山賊們納悶的是，既然是收茶的商人，怎麼會在船後方壓了那麼重的貨？以致於這艘船的喫水，明顯和平常見到的船大不一樣。這個疑問，在一個當眼線的炊婦上船之後，終於得到了解答——船後方把守森嚴的廂房裏，有一個箱子，看船板地承力情況，和廂子鐵鑰上地淡淡刮痕，衆賊極其眼尖地發現，箱子裏竟是裝着滿滿的銀子！
“沒人會帶這麼多銀子下江南收茶。”
關姐地心裏其實也還是有些疑慮，只是公子既然要收伏穎州附近的山賊，總要做幾單大買賣，讓身邊這些渾身汗臭的賊子們嗅些香味，而且開春之後公子要做的事情，也確實需要銀子，不然自己也不會如此匆忙地四處下手劫船。
有名山賊也覺得事有蹊蹺，說道：“喫水深，船上又沒帶貨……說不定是底艙壓着河石，三嫂子沒有看清楚。”
關姐搖頭說道：“又不是海船，要壓艙石做什麼？我只是覺着奇怪，那艘大船上的商人……爲什麼要帶這麼多現銀。”
“現銀纔好。”一名山賊嘻嘻怪笑說道：“搶了銀票還不敢去取去。”這話頓時得到了同夥的響應，齊聲笑了起來。笑聲中貪意十足。
關姐皺眉道：“問題是……現在還有哪個商家會帶現銀？難道他們就不擔心安全問題？”
山賊們看着關姐，心想這位首領做事潑辣狠厲，挑目標也是極準的，趁着知州無人的機會，帶着兄弟們很做了幾件大案，只是……有時候也未免過於小心了些，安全問題，這該去問那個笨茶商。問兄弟們做什麼？
關姐揮手喊過來那名負責打探消息的三嫂子。三嫂子面黑精瘦，討好說道：“您就放心吧，上面統共也就十幾個護衛，外帶一個丫環，一個小孩兒，那主家是個弱不禁風的年輕小夥子，模樣生地漂亮，卻一點都不懂得遮掩。想來是京中哪位富家不成材的二世祖。被長輩們趕到江南去磨鍊一番。”
帶着丫環，想來是年輕商人難耐晚上寂寞。關姐冷笑一聲，稍許放下心來，若那茶商真是有心之人，也不至於帶着個女人在大江上漂盪。或許真是個沒用的二世祖，以爲亮晃晃的銀子比銀票砸起來要舒服些。