不知道影子許了範閒什麼，讓他接受了那次“意外”事件的補償，第二天就高高興興地出了沙州城。當天，下了一場寒冷的冬雨，淒冷悽迷，彷彿是變魔術一般，潛行江南的範提司一行人，就這般消失在了沙州城外並不高大的丘陵冬林中。
當夜，有幾位穿着全身雨褸的官員，在夜色之中入了沙湖，在江南水師碼頭登上了那艘京都大船，戒備做的森嚴，就連水師負責接待工作的將領們，都沒有看清那些人的真實面目。
此時在大船上負責一切事務的蘇文茂，看着冒雨登船的同僚，詫異問道：“你們都過來了，大人怎麼辦？啓年小組總得留幾個人吧？”
一官員苦臉說道：“大人說演戲總得演真切些，將啓年小組的人都留在船上，咱們又遮着臉回來，水師的人才會相信大人是在船上，這消息放出去，總能騙幾個人。”
蘇文茂瞠目結舌：“大人這是玩起勁兒了，如今都已經在沙州現了蹤跡，還藏個……”他生生將那個髒字兒嚥了下去，咳了兩聲後說道：“也成，明天就起船，趕緊入江南路。”
“三月初三。”那位啓年小組的官員嚴肅說道：“三月初三船到蘇州，大人就給了這個日期。”
蘇文茂急了：“什麼船能走這麼慢？”他站起身來一揮手，惱火說道：“不管江上怎麼走，總之這沙湖我是呆不下去了，明天必須離港。”
那名官員皺眉問道：“大人，怎麼了？”
蘇文茂面現愁容，說道：“入了江南水師的大營……提司大人和三皇子卻始終不肯下船，你說水師裏的大小將領們。誰心裏不是在犯嘀咕？這兩天，不知道有多少守備、統領，天天找着由頭往船上跑，誰都曉得他們是想找機會巴結一下兩位貴人，可大人不在船上，我哪裏敢讓他們上來？”
他越說越是惱火，想來是這兩天在船上擋人擋的快上火了：“……如今這些層級的官員，我還能擋的住。可聽說水師的提督大人明天午後就要趕過來，人可是從一品地超級大員，就算提司大人在這裏，也得乖乖地行禮，便是三皇子也不好拿派，這可怎麼擋？”
與他對話的那名官員也是一驚，水師提督的身份可不比那些蝦米官，等那位大人一來。這謊自然就穿了，就算提督大人拿範提司和三皇子沒輒，頂多上個密奏，向皇上表示一下自己被戲弄的怒氣，可自己這些人就得當出氣筒！
“走。明天一早趕緊走！”
留守船上的啓年小組馬上達成了非常堅固的共識，開始讓艙下的水師校官們準備啓航的事宜，同時通知船上留着地那名虎衛以及三位六處劍手。
“大人說了，杭州那個會他另派了人去看。您就不用去了。”那名官員望着蘇文茂說道，接着好奇問道：“這兩天……估摸着水師裏的應該送了不少禮。”
蘇文茂朝後面努努嘴：“都在後面放着，掌兵的真有錢，果然不愧是爲水匪們保駕護航的能人。”
那官員忽然靈機一動，說道：“先前不是在愁怎麼把時間拖到三月初三？屬下有一計，不若……”
他附在蘇文茂耳邊如此這般地說了一番。
“好主意！提司大人可不介意這種小事，咱們不許收朝官銀子，但代他老人家收銀子可沒錯。”蘇文茂高興之餘。想到件事情，叮囑道：“對了，將後廂房的那箱銀子看好。提司大人下了死命令，如今再也不準任何人捱到那箱子。”
第二日一清早。沙湖上的霧氣剛剛散去。那艘八成新的京都大船，便在江南水師將領們“依依不捨”的目光中。緩緩駛離了碼頭，穿水道，出沙湖，慢悠悠、快活無比地進入了大江地水域。
看着大船消失在湖口，三艘護責護衛的水師船舶也跟着出去，岸上的江南水師將官們齊齊鬆了一口氣，終於將那兩個挨不得、碰不得的瘟神爺送走了，一想到這些天送的禮似乎打了水漂，又感覺有些肉痛。
至於皇子與提司乘坐地大船，在水師防區之內遇上賊患一事——當然需要有替罪羊，衆將投向沈守備的眼神都有些可憐，但此時也無人領頭做這件事情，一切還要等提督大人下午歸營再說。
其實……蘇文茂猜錯了，江南水師的將領們也一直等到第二天才等到提督大人。
那位江南首屈一指的軍方實權人物，江南水師提督施大人，根本不着急來，只着急不要來地太快。
這位施提督官居從一品，而且乃是京都老秦家的門生故舊，自然不會怎麼懼怕範閒，但這位老兵油子也清楚，若自己真的趕到水寨與範閒見面，衝着三皇子和那個流言，自己總歸也要放低身段說些話——對一個嘴上毛沒長齊，一個鳥上根本沒長毛的小孩子拍馬屁，自己這張老臉怎麼擱！
所以老施一面派人傳訊，說自己正在某處公辦，正在快馬加鞭來請三皇子安，一面卻是摟着自己最疼的粉頭，坐在馬車上晃悠悠地往水師這邊走，只恨路途太短亞……
最後，施提督終於打成功了時間差，他到的時候，那艘船已如黃鶴去也。
話說另一邊，蘇文茂意氣風發地坐着大船沿江而下，貫徹了範提司的指示，接納了手下那名官員的建議，一路上見州停州，見港泊港，也不理會碼頭破爛，或江邊只是個住着幾千人地小縣城。反正是走走停停，一天一泊，好不折騰。
這艘船走的怪異，卻是將整個江南路的官場都擾的亂地起來！
如今誰都知道，監察院的範提司和三皇子有可能是在那艘京都來船中，既然如此，但凡這艘船停泊所在，當地的官員都要前去請安纔是。又要備上好酒席，手頭也不了少了禮物，當此關頭，誰敢大意？
上游的州縣送了翡翠，下游地州縣怎麼也不能比下去了，至少也得來一袋貓眼兒不是？咱州里窮？山參能刨幾根吧？咱縣裏沒錢？出名地松針柏木薰金黃臘肉也得提幾條！萬一船上那兩位大人物喫慣了山珍海味，就喜歡咱們有鄉土氣息的事物呢？
什麼？城裏沒什麼出產？趕緊派工……去爲大人拉船！
一月多地時間，沿江地衆官員雖是一直沒有見着高高在上的天潢貴胄。但是巴結討好的力氣卻是使勁兒的在下。
大船一路南下，遇州縣而停，就算地方再小也不錯過，江南官員們在爲有這難得的送禮機會而高興的同時，心中也不免腹誹。範提司和三皇子……的胃口也太好了！連那些沒什麼出產的窮縣都不放過！