“既然知道是流言，那有什麼好慌的！”明老太君憤怒地尖叫着，老婦人的聲音因爲某種奇妙的屈辱感而尖銳了起來，就像是刀尖在瓷片上面劃過一般可怕。
坐在她身邊的姨奶奶被嚇的渾身一激零，趕緊老老實實地坐回了椅上，再也不敢多說一句話。
明家老太君善妒心狠，所以當年的明老爺子攏共也只娶了三房小妾，如今那一代的人物就只剩下了兩位婦人。好在明家男丁興旺，如今正在江南居喝酒的夏棲飛不算，有子息的兩房也一共有六個男子，明青達長房長子，是如今的明家之主，而老三老四，都是這位姨奶奶生的，見自己的親生母親被老太君這般吼着，這兩位心裏自然不會怎麼舒服，但老太君積威日久，誰也不敢分辯什麼。
明青達身爲長子，當此局面自然要出面溫言開解兩句，不料明老太君竟是連明家這個名義上的主人也不怎麼理會，寒着一張老臉，說道：“都給我記住了！明家那個老七，十幾年就已經死了，至於如今蘇州城裏的什麼夏當家的……想用十幾年前的傳聞來鬧事，我明家可容不得他。”
明青達被駁了面子，臉上卻依然掛着微笑，溫和說道：“母親，這麼荒唐的傳言，自然是沒有人信的，只是……萬一朝廷就是要信怎麼辦？”
這句話說的很直接，夏棲飛是範閒的卒子，如果範閒所代表的朝廷勢力，就是想借這個機會。兵不血刃地將明家龐大的家產與實力收編，這種局面是最危險地。
老太君眨了眨有些渾濁的雙眼，厭惡說道：“那個姓範的官員說是就是？難不成這朝廷就不講理了？”
明青達心想，朝廷什麼時候講過理？只不過以前朝廷是站在自己家一邊，所以滿天下道理和拳頭最硬的，都是自己明家，如果朝廷內部有了分歧，這自家的拳頭已經忍痛自斬。這道理，只怕更是說不清楚。
他苦笑說道：“請母親大人示下。”
夏棲飛來勢兇猛，看今天招標的模樣，帶的銀錢十分雄厚，而且又有欽差大人支持，這明家究竟怎麼應對，總需要明老太君擬個章程。
明老太君其實內心深處並不見得如表面這般理直氣壯與霸道，她沒有正面回答明青達的問話。只是盯着滿院子地明家子弟，寒聲說道：“如今時局和往年不一樣了，前些日子我讓蘭石去各房見過你們這些當叔叔的，讓你們老實一些……今天老身再重複一遍，這個時候。你們莫要給明家帶來什麼麻煩，遛鳥就在家裏遛，把那些只會摔角的魯漢子都趕出園子去！”
“還有這件事情，不準任何人傳！如果讓我聽到誰還在背後嚼舌根子。當心我將你們的口條抽出來！”
明老太君一番話說的又急又怒，竟是咳嗽了起來，身後的大丫環趕緊給她輕輕捶着後背，身旁的長孫明蘭石趕緊恭恭敬敬地遞了一碗茶過去。
庭中的明家子弟們齊齊俯身，不敢稍違老太君之命。
明青達看了母親一眼，欲言又止。
明老太君在心裏冷笑一聲，自己這個兒子做起事來就是缺乏決斷之力，這壞人。總是要自己來做，她淺淺飲了一口茶，漠然開口說道：“明天是開標第二天，你們也知道，欽差大人是衝着咱們家來地，後面的八標分兩批捆綁，看模樣價錢會比往年高出太多，只有一夜的時間。再去現找錢莊出票。只怕已經是來不及了，這時候你們哥幾個回去。把自己房裏的私房錢攏攏，呆會兒交到帳房那裏。”
這些爺們是含着金匙出生，卻又沒有繼承權，只知道享受人生地人物，哪裏知道內庫招標對於明家的真正意義，這背後隱含着朝廷內的勢力爭鬥，聽着老太君這話，便下意識裏不想應下。
明家六爺年紀輕些，平日裏喜歡摔角，膽氣也壯些，鼓起勇氣說道：“母親啊，咱們這兄弟幾個，向來又不能參予到族裏的生意，都是按月例過日子，各自也有一大家子人要養，就算存了些私房錢……可那點兒可憐的銀子往裏面填，只怕……也沒什麼用處，還不如……”
話還沒有說完，一隻茶杯已經在他的面前摔的粉碎，發出清脆的一聲！
明六爺唬了一跳，身子一抖，看着上方老太君地神色，竟是嚇得雙腿一軟，跪了下去。
老太君幽幽寒寒看着他，說道：“可憐的銀子？你當我不知道，這些年你們從公中撈了多少好處？你們的那些妻舅如今個個都是蘇州城裏有名的富豪……以前我當看不見，因爲你們畢竟也都是明家的血肉，依祖例又不允許你們接手族裏生意，瞧你們可憐，撈些銀子就撈些銀子……可是，現在是什麼樣的狀況？都給我跪着聽話！”
此言一出，包括明青達在內的所有人，都跪在了兩把太師椅的面前。
老太君地聲音像毒蛇地信子一樣令人不寒而凜：“大樹垮了，你們這些猴兒難道有好？我就明說了，明天的標如果標不下來，我們明家就算能再撐幾年，但終究也只有敗成散灰，這個時候，不能允許我們退。我們只能進……在這個關節，你們莫想還要藏着掖着！”
姨奶奶心疼地看着庭間地兒子，偏身勸慰道：“姐姐莫要生氣，他們知道怎麼做的。”
庭間的明家爺們兒嚇地不輕，搗頭如蒜，連連認錯。
“知錯就好。”明老太君緩緩靠回椅背上，眼簾似閉微閉，說道：“呆會兒你們就回去。不論你們用什麼方法，在明天天亮之前，把銀子交到帳房裏，每房二十萬兩，老六十五萬兩。”
這話一出，老二老四老五都沒有什麼意見，雖然依然心疼的不得了，但老三不幹了。直着脖子說道：“母親，憑什麼老六隻交十五萬兩？”
老太君瞪了他一眼，說道：“老六年紀最小，這兩年和守備大人來往，喜歡摔角。花的銀子多些，你個做哥哥的，和他計較什麼？”
老三鼻子裏噴着粗氣，不服說道：“難道我平日裏就沒有花銀子？”
其實所有人都知道。這是老太君心疼自己親生的幼子，但這話誰說都可以，就不能讓老三說，因爲老三是姨奶奶的親生兒子。姨奶奶一看情況不好，連連給老三使眼色，但老三最近的銀子確實不趁手，硬是不肯低頭。