陛下的心情不好。
宮中，朝中所有的人們都知道，最近這幾天陛下的心情不好，因爲陛下連每旬陪太后看戲的固定節目都暫停了，整日介除了日常的朝會之外，沒有多少人能夠有機會見過陛下。姚公公，侯公公，如今複用的戴公公，這幾日天天在宮門外被大臣們圍着，大家都想知道，究竟發生了什麼事情。
陛下也沒有傳召親信的大臣入宮，看模樣，似乎也並不是在因爲什麼事情煩惱。
但人們就是知道，陛下的心情不好。因爲在朝會上，各州奏上來的摺子大部分都被駁了回去，大理寺正卿被狠狠訓斥了一頓，樞密院的老秦大人也被皇帝罵了一通，秦家乃是皇帝心腹之中的心腹，軍方重臣，一般情況下，在文武百官面前，皇帝總會給秦家留些顏面，但如今卻是這般刻薄地對待……
京都守備秦恆、秦小將軍面色不變，出入門下中書之時，依然保持着清朗的笑容，看樣子並不怎麼在意陛下對自己家的訓斥。
看到這一幕，羣臣瞭解到，皇帝是借訓斥自己的心腹，來提醒一下京中另外的某些人。
這是一種很渾沌的手法，所有人都猜不到皇帝想提醒誰，但知道提醒這件事情本身已經存在了。果不其然，第三日，遠在定州的葉重再次沉痛上書陛下，言道如今天下太平，定州已無必要維持太多的兵力，應該裁撤一些人。
自請裁軍，這是葉家惶恐萬分的姿態。皇帝淡淡允了，根本不允許朝會與樞密院辯論此事。羣臣包括新任的胡大學士，舒大學士在內。都以爲這只是去年懸空廟一事的後續，並沒有聯想到別的方面。
葉家自請裁撤之後，陛下的心情似乎好了些，恢復了每日對太后娘娘地問安，同時允許長公主再次住進了宮中，廣信宮再次真正地爲長公主開了門。
距離產生美，產生危險，一家人。住在一起……一定會安全許多。
皇帝想必是這樣想的，陳園裏那位老人這般想着。
他嘆了口氣，知道事情並沒有完全按照自己的計劃進行，自己還需要再做些事情，不過種子既然已經開始萌芽，在人們心中那片黑色土壤的培育下，終有一天會生出帶毒的藤蔓，不可阻擋地頂破壓在上面的那層硬石。
只有在宮中生活的人們才知道。陛下的心情並沒有真正地好轉，他的臉上依然帶着一絲憂愁與極細微的難過。
皇帝是天下之主，是一宮之主，是所有人俯仰間需要注視的對象，是所有人的身家性命所託。是所有人的前途富貴所望，所以宮裏的所有人都在小心翼翼、無比緊張地猜忖着究竟陛下的心裏還藏着什麼心思。
在太極殿與御書房近身侍候地幾位老公公，早已混成了人精，對着各宮的試探問話。當然不肯發出任何聲音。而且在洪老公公的積威之下，各宮的嬤嬤太監們，也不敢問的過於明顯。
長公主鬱鬱不樂地搬進了廣信宮後，馬上回復了往常地豔麗容顏，天天去太后身邊陪着說話，偶爾也去東宮見見皇后與太子，只是她自己也有些疑惑，不知道皇帝究竟在想些什麼。
在這個時候。東宮裏的一位太監頭領便成了很重要的人物。
因爲他叫洪竹，一直在皇帝身邊做事，深得陛下喜歡，而且又在傳聞中與洪公公有些什麼親戚關係，對於太極殿和御書房的人事也熟悉，如果讓這樣一個人去打探消息，應該是最合適地人選。
皇后娘娘微笑望着跪在身前的洪竹，心裏也有些喜歡這個小太監的知情識趣，眉清目秀，輕聲說道：“陛下心憂國事，本宮自然也想替陛下分擔分擔，雖說後宮不能妄幹國事，但是知曉陛下心情，也好做些羹湯奉上，讓陛下舒服些。”
洪竹謅媚說道：“皇后娘娘想的周到。”
“去問一下吧。”皇后嘆了口氣，說道：“如果讓陛下知曉了，也莫要欺瞞，本就不是什麼見不得人地事情，莫害了你自己。”
洪竹面現感動之色，領命而去。
過不多時，這位宮中的新近紅人便在偌大的皇宮裏轉了幾圈，被拍了一通馬屁之後，不敢得意洋洋地繼續接受讚美，趕緊回了皇后宮中。
他附到皇后耳邊輕聲說了幾句什麼。
皇后微微蹙眉，貴氣十足的臉上隱現憂色，嘆息道：“原來是爲了國庫空虛之事，這大江江堤的修茸工程，本宮也是知曉的，從年前初冬一直拖到了如今，還不是因爲沒錢的緣故……唉，本宮如果能空手變出銀子來，也能解了陛下的憂慮，可惜了……”
洪竹嘿嘿笑道：“皇后娘娘貴爲天下之母，哪裏需要爲這些事情煩心？至於國庫，不是有範尚書打理着戶部？”
皇后聽着戶部二字，眼睛一亮，狀作無意問道：“範尚書長年打理戶部，也算是勞苦功高，這國庫空虛……乃是進項地問題，他又有什麼法子？”
洪竹微微一怔，欲言又止。
皇后看他神情，輕蔑一笑，說道：“小孩子家家，偏生有這麼多心事。”
洪竹唬了一跳，趕緊跪了下來，苦着臉說道：“奴才不敢。只是在御書房那……聽說陛下昨天發了好大一通脾氣，說戶部做事無能，而且……”他壓低了聲音說道：“聽說……戶部有官員虧空，暗調國帑，數目還很大，所以陛下……震怒。”
皇后心頭一跳，馬上卻將面上神情遮掩住，微笑說道：“這些朝政就不要與本宮說了。陛下最近心情如何？時常在宮逛些什麼地方？”
洪竹看了一眼四周，知道這是宮中地禁忌，將牙一咬，爬到皇后身邊，壓低聲音說了幾句什麼。
皇后柳眉一豎，旋即無力一軟，雙脣微微顫抖，雙頰泛着蒼白。冷聲道：“小樓……又是小樓。”
等洪竹滿心不安與害怕地出了宮門後，打從屏風的後方閃出一個年輕人，這年輕人身着淡黃色地袍子，面部線條柔和，雙目清明有神。在宮中能穿這種服色的。除了皇帝太后皇后，就只有太子殿下。
如今的慶國太子殿下身體已經比前兩年養的好多了，至少臉上那種不健康地白色已經褪去了不少，這固然是因爲皇后嚴加管教。不允許他在男女之事上耗費太多精力的緣故，也是因爲年歲漸長，面對着紛繁的局勢，與幾位皇兄皇弟的步步進逼……不得已而做出的改變。