江南的溫度自然要比京都暖和許多，雖然年前蘇杭一帶也下了場紛紛灑灑的大雪，天空中的雪雲由海畔直接拉到了慶國腹地，讓所有的田園河川都籠罩在白雪之中，然而年頭一翻過去，冬天到了尾期，江南的雪便止了，日頭一出，融雪化冰，頓時沒有了厲寒之意。
便是蘇州城外道旁的樹丫都提前伸出了青嫩的小茸葉兒。
明家當代主人，號稱天下最富有的商人，明青達，此時正坐在明園的小丘亭下，目光翻越那高高的院牆，落在了樹間的青嫩中。雖然明園的院牆極高，一旦閉門後就會成爲一個防備森嚴的堡壘，然而這些高牆卻擋不住他的目光，掩不住依然孱弱卻逐漸勃發的春意。
雖是冬天，卻依然期盼着春意。
明青達嘆了一口氣，有些疲憊蒼老的面容上增添了一絲光彩，他快活地想着，這冬天就要過去了，花兒草兒都要活過來了，自己的明家，這個龐大的明家，應該也要重新活過來了纔是。
一年的時間內，明家經歷了太多的變故，往年憑藉內庫所謀取的龐大利潤整整少了一半，各路的行銷貨路被監察院不停地騷擾着，商貨錢銀的流動十分困難，漸漸有了日薄西山之感。
而且那位暗中控制明家的老太君也被欽差大人“逼死了”，明老三險些被流放，又忽然間多了一個搶家產的明老七。
林林總總，無數把刀劍嚮明家的頭上砍了過來，讓明青達有些艱於呼吸，難以生存。他清楚這些事情的幕後是那位坐在龍椅之上的天下至尊，而執行者是那個面相溫柔，心思陰險的欽差大人範閒。好在……這半年裏範閒基本上在杭州呆在，在梧州澹州玩着，很少回蘇州內庫衙門視事，尤其是年節前後這兩個月，範閒離開了江南，回到了京都。
範閒離開江南，籠罩在明家頭上的烏雲也移開，監察院江南分理司雖然依然在努力地貫徹着範閒地指示。打壓着明家的生意，可是明家畢竟在江南人脈深厚，有無數官員暗中幫手，所以明家的生意頓時活了過來，迎來了難得一見的活躍。
所以先前明青達看着院牆外的嫩枝纔會發出快樂地感嘆。
然而他的臉馬上陰沉了下來，因爲他忽然發現自己被喜悅衝昏了頭腦，春天來了，樹木發芽了。可是……欽差大人也要回來了。
他的心情頓時陰鬱了起來，憤怒地起身，一拂袖往自己的院落行去。明園佔地極大，大部分兩房地男丁都住在園中，本來依理論。明老太君死後，明青達這位當家主人真正掌握了話事權，應該要搬進老太君那間地勢最高的小院纔是，可是明青達堅決沒有同意族中的公議。藉口心懷母親，將那個院子改成了思親堂。
他自己清楚爲什麼自己不敢搬進那個小院裏，因爲他害怕自己在那個小院裏一旦醒來，會看見那樑上繫着的白巾，和那雙不停彈動着的小腳。
當天上午，就在明園裏處理了一下族裏下面商行田莊裏的事務，明青達拿起滾燙的毛巾使勁地擦了一把臉，感到了一股從骨子裏滲出來的疲憊。這個家太大了。需要操心地事情太多，以前他做當家主人可以比較輕鬆地處理具體事務，那是因爲大的方向以及與朝中權貴們的勾結，都由明老太君一手處理，用不着他費神。
在朝廷的壓力面前，明青達沒有太好的方法，只好看着夏棲飛一步一步地靠近明家的核心，甚至在一個月前地大年初一，他還眼睜睜看着夏棲飛歸了宗族，祭了祖。
內困外患，讓明青達有些承受不住了，但他必須堅持着，爲了這個家族，他必須熬下去，一直熬到長公主成功。
他看了身邊的兩人一眼，在心裏嘆息了一聲，身旁的一男一女，就是他如今最能信任的人，一個是他的兒子明蘭石，一個……是當年老太君的貼身大丫環，如今自己的二姨太。
如果不是這位大丫環，明青達根本沒有可能全盤接手明老太君的祕密，成爲明家真正地主人，所以他對於這位女子也做出了足夠的補償和愛意。
而明蘭石……明青達看了自己兒子一眼，皺了皺眉頭，其實他清楚，明蘭石能力不錯，眼光也好，只是父子二人最近在關於明家的前程上產生了極大的衝突。
依照明蘭石看來，既然朝廷打壓的這麼兇，內庫又被範閒牢牢把持住，明家再想如往年一樣從內庫裏謀取大額利潤已經不可能，應該趁着現在和緩的時機，漸漸地從這門生意裏退出去，憑藉明家在江南的大批田產和各地網絡，不再做內庫皇商，轉而進行慶國與東夷之間的進口貿易。這樣一來可以讓朝廷和欽差大人領情，二來也可以保住明家地基業。
但明青達堅決反對這個提議，縱使現在明家支撐地十分辛苦，他依然不允許家族有絲毫脫離內庫，往別地方向發展的意思。
二姨太離開了前堂，明青達看着自己地兒子皺眉說道：“你昨天夜裏的提議……不行。”
“爲什麼？”明蘭石難過說道：“誰能和朝廷做對？如果我們這時候不退……等範閒再回江南，只怕想退也退不成了。”
“範閒能做什麼？”明青達看了他一眼，說道：“難道他能調兵把咱們全殺了？”
“哼，誰知道呢？那位欽差大人可是皇帝的私生子，如果他真的胡來……還會怕誰？”明蘭石明明知道範閒不可能用這種法子，可依然忍不住說道。
“我們在宮裏也是有人的。”明青達皺眉說道：“太后皇后長公主……這些貴人難道就敵不過陛下的一個私生子？”
“那生意怎麼辦？如果範閒還像去年一年裏這麼做……我們明家要往裏面填多少銀子才能彌補虧空？”明蘭石憤憤不平說道：“以前做內庫生意，想怎麼賺就怎麼賺。如今是做一單賠一單，定標的時候價錢定地太高，根本不可能有利潤，又被監察院的人天天鬧……父親，這樣下去，支持不了多久，再搞三個月，我看族裏就要開始賣田產了。”
“急什麼？”明青達不贊同地說道：“內庫的生意一定要做下去。這是長公主的意思，如果我們這時候脫了手，範閒也許會放過我們，可長公主那邊怎麼交代？沒了內庫的標額，我們明家就只是一塊肥肉，隨時可能被人喫掉。”