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夜已經深了，御書房裏一片安靜，慶國皇帝勤於政務，對後宮的恩澤自然少了許多，像今夜這中不在後宮就寢，而是直接睡在御書房裏的次數極多，所以太監們早就備好了一應用具。
一陣微風從窗沿時鑽了進來，明明吹不進有玻璃隔擋的燈火，卻不知怎的，仍然讓室內的光線暗了些。
“是的，聽說是偷了皇后娘娘小時候佩戴的一塊水青兒玉玦，被審了會兒，抵賴不住，覷了空兒自盡了。”
姚太監很簡單明瞭地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，沒有多加一言一語。
“水青兒玉玦？”皇帝皺了皺眉頭，似乎在思考這件東西，片刻之後，他笑了笑，說道：“想起來了，那是皇后小時候戴的東西，記得是父皇當年訂下這門婚事之後，賜給她家的，那時候父皇好像剛剛登基不久……宮裏亂的狠，這物件兒也不是什麼上品，但小時候的皇后很是喜歡，一直戴着。”
他皺了皺眉頭，從這種難得的溫暖回憶裏抽離出來，淡漠說道：“記得上面記着的是雲紋。”
姚太監一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。
“雖然皇后喜歡，但也不至於因爲這種小玩意兒杖殺宮女。”皇帝脣角泛起一絲冷笑說道：“她不是號稱宮中最寬仁的主子嗎？賢良淑德，仁厚國母，一直扮演的極好，怎麼卻在這件小事兒上破了功？”
明明姚太監說的是宮女羞愧自殺，但皇帝直接說杖殺，皇宮裏的人們一個比一個精明，誰都明白這些名目用來遮掩的真相是什麼。
“你暗中查一查是怎麼回事。”皇帝重新拾起奏章，回覆了平靜。
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皇宮裏早已回覆了似乎永亙不變的平靜，誰也沒有想到，姚公公正帶領着幾位老太監在暗中調查着什麼事情。然而皇帝似乎並沒有對這件事情太過上心，連着數日都沒有詢問後續的消息。
又是一個夜裏，姚太監恭敬回稟道：“宮女的死沒有問題。”
皇帝點點頭，說道：“知道了。”
“只是，那名宮女出事之前的當天下午，去廣信宮裏送了一卷繡布，前一天皇后娘娘向東夷城要的那批洋布到了貨，依例第二天便送往各處宮中，並無異樣。”姚太監加了一句。
皇帝緩緩地將目光從奏章上收了回來，看了他一眼，又垂了下去，說道：“知道了。”
“太子當時在廣信宮。”姚太監把頭低到不能再低。
皇帝將奏章輕輕地放在桌上，若有所思，沒有再說“知道了”這三個字，直接吩咐道：“讓洪竹過來一趟。”
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洪竹跪在陛下的矮榻之前，面色如土，雙股顫慄，連身前的棉袍都被抖出一層層的波紋。
他不是裝出來的，而是真的被嚇慘了——本以爲小范大人安排的這條線索埋的極深，而且看似與自己八竿子也打不着關係，應該會讓自己遠遠地脫離此事，沒有料到在這個深夜裏，自己竟會跪在了九五至尊的面前。
“是。”洪竹不敢有半分猶豫，爲了表現自己的坦蕩與赤誠，更是拼了命地擠壓着肺部，力求將這一聲應的無比的乾脆，然而氣流太強，竟讓他有些破聲，聽上去十分沙啞。
他答話的聲音迴盪在御書房內，有些刺耳難聽，皇帝不易察覺地皺了皺眉頭，說道：“聲音小些……將當時的情況說來。”
洪竹老老實實地將皇后因何想起了那塊玉玦，又如何開始查宮，如何查到那名宮女，誰進行的審訊，宮女如何自殺，都說了一遍。
皇帝似乎是在認真聽，又似乎一個字都沒有聽進去，眼光始終落在奏章上，隨意問道：“那宮女撞柱的時候，你可親眼看見？”
“沒有。”洪竹回答的沒有遲疑，內心深處大喚僥倖，若不是當時皇后娘娘有別事留下自己，這時候答應就斷沒有這般自然了。
御書房又陷入了平靜之中，許久之後，皇帝忽然擡起頭來，似笑非笑看着洪竹，說道：“你今日爲何如此害怕？”
洪竹吞了一口唾沫，臉上很自然地流露出恐懼與自責交雜的神情，跪在地上一面磕頭一面哀聲說道：“奴才有負聖恩，那宮女自殺的消息沒有及時前來回報，奴才該死。”
皇帝怔了怔，笑了起來，罵道：“朕讓你去東宮服侍皇后娘娘，又不是讓你去做密探，這等小事，你當然不用來報朕知曉。”
洪竹點頭如搗蒜，心裏卻在想些別的。一年前，他被一直寵信有加的皇帝從御書房逐到東宮，在外人看來當然是因爲範閒在皇帝面前說了他壞話，但只有他自己清楚，陛下只是借這個理由，讓自己去東宮裏做金牌小臥底，而且這一年裏，自己這個小臥底做的不錯。
他在心裏安慰自己的怯懦，強打精神想着，就連陛下也不知道自己真正是誰的人，這發些抖又算得了什麼呢？
皇帝本來還準備開口問些什麼，卻忽然間皺眉住了嘴，轉而說道：“這一年在東宮，皇后娘娘對你如何？”
“娘娘待下極爲寬厚，一衆奴才心悅誠服。”洪竹這話說的很有藝術。
皇帝笑了起來，用極低的聲音自言自語說道：“爲了塊玉就死了個宮女，這……也算寬厚？”
等洪竹走後，姚太監安靜地站在了皇帝的身邊，等着陛下的旨意。皇帝沉默許久後說道：“洪竹沒說假話，那宮女的死看來確實沒什麼問題，只是……”他笑了起來，說道：“只是這過程太沒有問題了。”
姚太監腦中一震，明白陛下的意思，慶國開國以來，皇宮裏各式各樣離奇的死亡不知發生了多少次，再怎樣見不得光的陰謀與鮮血，都可以塗上一個光明正大的理由，然而……往往當理由過於充分，過程過於自然，這死亡本身，反而值得懷疑。
“有些事情，朕是不相信的，你也不要記住。”皇帝平靜說道。
姚太監跪了下來。
“請洪公公來一趟。”
姚太監此時隱懼之下，沒有聽清楚陛下的話，下意識回道：“小洪公公剛纔出去。”