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山亭中的北齊皇帝忽然消散了面上的笑容，回覆到獨處時常持的沉默之中。他自幼在皇宮之中長大，父皇初喪時，便面臨了人生最困難的一次考驗，雖然在苦荷國師的強力支持下，太后抱着他度過了此次苦厄，可是如此的發端，註定了他的帝王生涯會非常不順。
是的，不順有許多的原因，但最重要的那條，自然是隱藏在他心中，在太后心中，在苦荷國師心中那個永遠不能宣諸於口的祕密。
爲了這個祕密，北齊皇帝付出了太多犧牲，做出了太多有些扭曲性格的改變，他不能和太多的人有親近的關係，不能和自己的姐姐們太過親熱，不能放肆地想做什麼，就做什麼，十幾年來，他身邊的人從來就沒有變過，洗澡都像是如臨大敵般的嚴密封鎖，後宮裏那幾名側妃依然幽怨着……
爲了分散南慶注意力，爲了讓朝中的大臣們警醒些，他與母后演了那麼多年母子不合的戲碼，真的很辛苦。
他並不想承擔這些，但既然已經承擔起來了，身爲戰家的後代，稟承祖父當年蕩盡天下的雄心與意志，他便要做好自己的角色。
必須承認，這些年他做的很不錯，沒有人能挑出小皇帝太多毛病。他縱容甚至是暗中誘使上杉虎雨夜突殺沈重，抄沒沈家，將整個錦衣衛牢牢地操控在了皇室的手中，軟禁上杉虎一年削其銳氣，再放虎出柙，於南方壓制咄咄逼人的慶國軍隊。於國境之中打壓豪強，於國境之外和範閒勾結。
一椿一椿手段連出……這兩年北齊朝政在他的打理下，愈發顯得井井有條起來，尤其是江南之事，更是證明了這位小皇帝的深謀遠慮與機心。
就算江南內庫的主事者不是範閒，想必他也有能力暗中謀取些好處。但是北齊皇帝心裏清楚，好處的層級也分很多種，再如何想像，他當年也沒有想過，可以通過範閒，爲自己的朝廷謀取這麼多的利益。
他輕輕地拍了拍欄杆，看着山澗裏的清清流水，嘆息了一聲，輕聲自言自語道：“可是你憑什麼來？憑什麼把那些好處都給朕？”他的脣角泛起一絲冷漠而嘲諷的笑容：“慶國皇帝的私生子……和他父親能有多少區別？”
在學習成爲一位皇帝的歲月裏，北齊皇帝唯一能夠在現世中找到的對象，當然就是南慶那位強大的君主，他知道那位比自己長一輩的同行，是怎樣一個雄心野心共存，卻又擅於隱忍的厲害角色。
“你終究是會老的，而且已經老了……”北齊皇帝微微皺眉，目光稍轉，望向遙遠的南方，想到最近傳來的南慶京都皇室之爭，輕聲說道：“就算你當年是一頭雄獅，打的大魏分崩離析，打的我大齊苟延殘喘，可你畢竟老了，整個人都透着股腐朽的味道，朕真的很希望，你能繼續這般陰險腐爛下去，將他給朕逼過來。”
這幾句話似乎是在嘆息着歷史的每一個細節，似乎是在增加自己的信心，因爲所有人都清楚，慶國那位皇帝再如何敏感多疑混蛋，可是歷史只相信歷史本身，而過往的歷史已經證明了，那位慶國皇帝，纔是這三十年來天下唯一的勝利者。
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他有些看不明白範閒，其實範閒何嘗能夠看清他。
身爲帝王，不論他身體內那顆心是什麼顏色，他首要考慮的當然是自己的皇位與天下，如果範閒與他的關係能夠一直保持着和平與利益互補，北齊皇帝會不惜一切代價滿足範閒的要求，比如海棠，比如範若若的拜師。
可將來如果範閒威脅到了北齊，北齊皇帝一定會異常冷漠無情地動用手頭的全部力量，將範閒消除掉。
和情感無關，和國屬無關，和男女無關。
這世上，只有三種人——男人，女人，皇帝。
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亭下澗中的流水往山下流啊流，流到最下一層宮殿羣側，在山腳下匯成一潭清水，清水的靠西方有一道白石砌成的小缺口，汩汩清水由此缺口而出，卻未曾惹得潭水有絲毫動靜。
此時在這一潭清水之後的樹林裏，有一大羣太監宮女低頭斂聲地等候着，沒有人知道皇帝陛下此時在山腰間的涼亭裏發呆，他們只知道，整個北齊除了皇帝陛下以外的最貴氣的兩個人，此時正在潭水之旁發呆。
一位身穿麻衣，頭戴笠帽，****雙足，看上去像個苦修士的國師苦荷，此時正端坐清潭一側石上，手中握着一枝釣竿。
而北齊皇太后，這位爲了讓自己的兒子穩坐帝位，不知道付出了多少心神，忍受了多少擅權亂政之名的婦人，微笑着坐在苦荷大師的身旁，眉眼間盡是安樂恬靜。
當年戰家從天下亂局中起，強行以軍力繼承了大魏天寶，然而連年戰亂不斷，皇室中不知多少軍中猛將，都在南慶皇帝戾狠兇猛的攻勢中紛紛隕命，待那位戰姓皇帝一病歸天后，整座宮內最後只剩下她與北齊小皇帝這對孤兒寡母。
其時南慶陳萍萍用間，北朝政局動盪，王公貴族們紛紛叫囂，宮內情勢朝不保夕，但就在這樣的情況下，這位婦人依然讓自己的兒子穩穩地坐在了龍椅之上。
最重要的，當然便是她此時身旁這位大國師的強硬表態。但同時也證明了，這位皇太后，絕對不像表面上看到的那般平庸。
苦荷的雙眼恬靜望着波紋不興的水面。
太后微微一笑，心裏卻想起了這一年多裏上京城的變化，當年宮廷有變，她讓長寧侯冒死出宮，求得沈重帶人來援，沈重和錦衣衛是立了大功的，但是皇帝一朝長大，卻是容不得沈重再繼續囂張下去，於是動了念頭。
太后心中是對沈重有愧疚的，可是兒子的心意已定，她知道無法勸說，便默認了這件事情的發生——戰家的人，似乎永遠都是那樣執着，不可能被別的人影響改變，比如她的兒子，比如她身邊的這位。
可是她依然想繼續一下努力，因爲昨天夜裏北齊皇帝與她長談了一夜，總覺得這件事情不像想像中那般美好，請她來勸說苦荷國師——所以纔有了今日的潭邊問候。