那一年在江南杭州，葉流雲一劍傾樓，不久海棠便接到北齊太后的旨意，飄然返北，自那以後，範閒與她二人便再也未曾見面，只是偶有書信來往。
然而慶曆七年秋天的那一場驚天劇變，卻讓二人間的書信來往也就此斷絕，北齊聖女，苦荷大師真正的關門弟子，如今天一道的領導者，就這樣莫名其妙地失蹤，消失在衆人的視線裏。
就連北齊人，似乎都不知道她去了何處，範閒曾讓監察院四處以及抱月樓，在天下各地打探她的消息，依然一無所獲。她消失的如此絕決，如此徹底，以致於給人一種感覺，世上從來沒有過海棠朵朵這一號人物。
但範閒清楚，這個女子曾經存在過，而且必將存在於世上的某一處，在看着自己，在做着什麼，因爲他曾牽過她的手，觸碰過她的心。
只是他沒有想到，失蹤了的海棠朵朵，竟然會在慶國西邊的草原上出現，而且在這片草原上呆了兩年之久，換了一個松芝仙令的名字。
“你沒有什麼需要對我解釋的嗎？”範閒看着她的雙眼，心尖微微抽痛，緩緩開口說道：“比如你爲什麼在這裏，比如刀的事情，比如一切有關速必達的事情。”
速必達，西胡單于的大名，從範閒的脣裏說出來，卻不禁帶着一股莫名的譏諷味道，這味道並不濃重，卻格外刺心。海棠微微一怔，旋即擡起頭來，輕輕抿了抿額角的飛發，說道：“你既然已經來了，想必查清楚了所有事情。何必再來問我？”
今日的海棠，作的一個胡族婢女的裝扮，頭上戴着一個皮帽子，看着倒有幾分俏皮可愛，尤其是那些髮絲從帽檐裏探了出來，更顯稚美。
然而範閒的語氣依然是那般的冰冷：“有些事情，我查出來是一回事，你親口告訴我。是另一回事……我之憤怒，在於被人隱瞞，被人利用，你知道我地性情。”
海棠微微一怔，將雙手從衣服中抽出來，擱於身前，極爲認真地向範閒半福行了一禮，說道：“抱歉。”
雖只二字。但歉疚之意十足。範閒看着她，沒有絲毫動容，也不開口，只等着對方給自己一個交代。
“我們走一走吧。”海棠沒有解釋她爲什麼會來到草原，以及那些刀爲什麼會出現在胡人高手的手中。只是很自然地提議二人在這茫茫草原上走上一走。
範閒沉默片刻後，說道：“好。”
分開沒膝長草，二人離開這條隱於草叢中的道路，向着荒無人煙的草原深處行去。此時秋日高懸在空中，小蟲靈動於草內，四野一片安靜，只是一眼的青黃之色，茫茫然地向着天之盡頭探去。
而這一男一女二人，則是雙手插在衣服內，就像是天地間的兩個小點，保持着一個平緩的速度。向着天的盡頭進發。
如果，如果沒有這天與地之間其它地所有，或許這二人願意就此永遠走下去，不要去談論那些會把人的心肝撕扯生痛的問題，不要去談論會讓彼此逐漸遠離的故事。
然而天上有藍天白雲，原上有悽悽秋草，二人行於空曠天地間，始終是凡塵一屬。便是如今走路的姿式。也很難像當年那般和諧，這是不是一種令人心悸的損失。
“道門在西胡的滲入已經有很多年了。只不過一直沒有起到什麼作用，胡人總是很難信任中原來的謀士。”
範閒沉默，認真傾聽着。
海棠緩緩走着，看着遠方懸於草原之上地日頭，眯眼說道：“兩年前，師尊逝去之前，將這個任務交給了我。”
“什麼任務？”
“幫助單于一統草原，建國。”海棠面無表情地看着他，說道：“你知道的，胡人雖然善戰，但是無數個部落，只是名義上受王庭的控制，整體卻是散沙一盤，如果無法一統草原，建立真正意義上的國家，怎麼能夠拖慢你們慶國一統天下地腳步？”
範閒冷笑說道：“爲了阻我慶國，居然不惜讓草原上崛起一個新興的草原王國，你有沒有想過，如果胡人真的勢盛，會給這天下帶來什麼？”
不等海棠開口，他盯着海棠的眼睛，說道：“在杭州的時候，你曾經提醒過我，胡人狼子野心，兇殘成性，千年以降，均以殺戮爲樂……沒有想到，如今你卻要給這羣狼穿上盔甲，難道我大慶對你們的威脅，竟然大到你們天一道要放棄道門的宗旨？”
海棠迎着他的目光，沒有一絲怯意，緩緩說道：“草原建國，豈是一朝一夕便能完成，先師所策之謀，定算當在二十年後……必須承認，當師父重傷回到青山時，我確實被震懾住了，從來沒有想到，你那位皇帝陛下，居然厲害到了如此地步。”
她自嘲地一笑，說道：“既然慶軍鐵騎踏遍天下已成定勢，大齊怎麼甘心成爲刀下地魚肉，當然要想些方法，拖緩你們的腳步。”
範閒眉頭一皺，一揮手，止住她的解說，直接問道：“這計策確實毒辣，而且眼光極遠，如果草原王庭真的能夠建立真正意義上的國度，我大慶只怕終生難以安枕，即便打下了北齊，也要時刻擔心西邊的局勢……也便會給你們留下些許可趁之機。”
“但是……”他幽幽說道：“雖然我只遠遠看過速比達一眼，但也知道這位單于性如鷹隼，絕對不是一個普通人物，苦荷臨死前既然挑中了他。你又怎麼可能讓他相信你的部置，依照你的規劃？”
“你先前也說過，天一道意圖滲入西胡王庭，也不是一天兩天地事情了，憑什麼你能夠做到這些？”範閒低頭看着海棠腳上地小皮靴，說道：“北齊人已經開始進入西胡王庭，爲速比達操持政事，定策謀劃。想必除了民事官員之外，還有一些瞭解我大慶軍情的軍事參謀……你怎樣說服胡人，接納這些北齊人？”
“你說地是魏無成這些人。”海棠淡淡應道：“他們並不全部是北齊人，也有東夷城與你南慶的子民。”
範閒微感喫驚，看着她。
海棠繼續淡然說道：“這些人只是單于重金聘來的能者，他們並不認識我，也不知道我在王庭中的地位。我所需要做的，只是說服單于。一位心胸如海天般的王者，應該擅於接納所有外來地智慧，賓服四海，則需用四海之民。”
範閒的眉頭皺的極緊，看着她。開口說道：“可你還是沒有解釋，爲什麼速必達這個雄心萬丈的人，會對你的話如此言聽必從……要知道在胡人的部落中，女人向來沒有什麼地位。”