慶曆十年深冬，青州大捷，大將軍李弘成功在天下，奉召歸京，將將而立之年，出任樞密院副使，榮耀無比。然而那些在京都裏歌頌偉大的大慶王朝的人們，自然很清楚地看出，樞密院副使的位置，其實只是個閒職罷了，在葉重的壓制下，世子李弘成再也無法可能像在定州城中那般，擁有完全屬於自己的武力。而也沒有人忘記，前一任如此年輕便登上樞密院副使崇高職位的，是秦恆，而那位的下場並不如何光彩。
李弘成回京之後，自然在第一時間內進皇宮見駕，御書房內皇帝陛下並未向他發泄一絲怒氣，而只是很平靜地談論着西涼的風光，然而世子看着陛下身旁的範若若，心情卻是低落到了谷底。出了皇宮，前去樞密院交接了差使，定好了歸院的日期，李弘成回了王府，見到了被軟禁在皇宮許多日子，剛剛被放出來的靖王爺，還有自己那柔弱可憐的妹妹，一家三口相坐無言，老王爺嘆息連連，在李弘成的肩膀拍了拍，說道：“好在沒出什麼亂子，你能堅持到今天才回京都，也算是給那邊一個交代了。”
話雖如此，可是當天夜裏李弘成還是親自去了一趟範府，他知道範閒對自己的期望有多深，雖然他很頑強地定州抗衡着陛下的旨意和宮典的壓力，硬生生多拖了些天數，可是終究還是很狼狽地被召了回來，他總是要親自給範閒一個交代。
這一對友人在範府後園書房裏的對話沒有人知曉，想來也不過是彼此表達着對彼此的歉意，宮裏對這一次談話似乎也並不怎麼感興趣，因爲沒有人阻止世子弘成進府。
“我也沒有想過事情會發展成這種模樣。”範閒苦笑了一聲，站起身來，與他擁抱。輕輕地拍了拍他的後背，將他送出了書房。
李弘成出書房之間，轉過身來，憂慮地看了他一眼，說道：“鄧子越應該逃走了，不過你啓年小組的人，只怕在西涼路死了好幾個，畢竟這是你們院內的事情。我也不知道內情，希望你能控制住自己的情緒。”
“我不知道背叛者是誰，也許只是三次接頭中地一次，被院裏的人查到了風聲，畢竟……這次是言冰雲親自去坐鎮，面對着這個人，我也沒有太多的自信。”範閒的表情有些陰鬱，說道：“不過放心吧。對於報仇這種事情，我一向興趣不是太大，我只是感到有些慌亂。”
“如果連你都感覺到慌亂，那我勸你最近還是老實一些。”李弘成搖了搖頭，拒絕了範閒送他出府的意思。像父親安慰自己一樣，用力地拍了拍他的肩膀，一撩衣襟，往府外走去。
看着李弘成略顯寂廖的身影消失在冬園之中。範閒沉默許久纔回過頭來，重新坐到了書房中的那把太師椅上。弘成先前轉述了宮典對他地評價，那個評價讓範閒也禁不住感到了口中的那一抹苦澀，挾蠻自重？如果真要深究的話，範閒在東夷城，在西涼的佈置，還確實有些這種意思，而這種意思毫無疑問在道德層面上是戰不住腳的。
男兒郎當快意恩仇。豈可用將士的鮮血性命爲籌碼！然而誰又能真的明白範閒的所思所想，他正是不想讓天下太多地無辜者，因爲自己與皇帝陛下之間的戰爭而喪命，所以纔會選擇了眼下的這一種佈置。
青州大捷，是皇帝陛下深謀遠慮的一次完美體現，不論是胡歌的佯攻，還是單于地反應，這一切都是監察院或者說範閒花了很大精力。纔打下的基礎。而這個基礎卻被皇帝陛下無情又平靜的利用了。
範閒對於皇帝陛下的手段和能力深感寒意，深感佩服，心頭竟是生出了一種難以抵抗的怯弱念頭。
“你都聽見了，這件事情與我無關。”範閒雙手按在書桌之上，有些疲憊地閉上了眼睛。
回到中原，重新穿上了那件花布棉襖的海棠朵朵出現在了他的身後，紅山口一役後，她和定州城裏的那一拔差不多同時動身，李弘成回京極快，卻依然比她晚了一天。如今宮裏對範府地監視已經放鬆了許多，又怎麼可能攔住北齊聖女悄然入府。
已是一年未見，海棠沉默地看着太師椅裏的那個年輕人，心裏想着其實算來對方的年紀並不大，但爲什麼如今看上去卻變得有些老氣沉沉了，臉上帶着一抹怎樣也拂之不去的疲憊。想到這些日子裏南慶發生的事情，想到那個死去的監察院院長，海棠忽然明白了範閒爲什麼顯得如此疲憊。
“可是因爲你讓洪亦青帶給我的話，草原上死了很多人。”海棠說道。
範閒睜開雙眼，冷笑一聲說道：“我只是讓王庭同意胡歌的出兵，可沒有想到那位單于居然想趁機佔個大便宜。”
海棠微微一怔，沒有向他解釋自己曾經試圖壓制速必達地野心，淡淡說道：“可最終依然是你們南慶佔了大便宜。”
範閒沉默了，半晌後說道：“消息是如何走漏風聲地可以不用再去管，我往西涼路派了兩個人，洪亦青那邊一直還沒有辦法收攏原四處的人手，很明顯是子越在交接地時候，被院裏盯上了……”
說到此處，他深深地吸了一口氣，忽然想到情報上提到的那位葉家少將軍，據聞那位少將軍如今領着四千輕騎兵就殺入草原去追單于王庭殘部，範閒也不禁有些佩服此人的勇氣，然而想到冬日寒冷。又深在草原之中，只怕這四千騎兵再也沒有活着回來的可能。
“那些從北方遷到草原上的蠻騎……如今還聽不聽你的指令？”他擡頭看了一眼海棠，說道：“你畢竟是雪原王女，在草原上又受單于尊敬，地位崇高，想必能有些力量。”
海棠眉頭微皺，那雙明亮若北海地眸子泛過一絲怒意，冷冷說道：“這時節。你還擔心那四千輕騎的死活？真不愧是南慶王朝的權臣……你怎麼不想想草原上那些青壯全損，無抵抗之力的部族？”
“我是慶人，然後我是中原人，最後我纔是人。”範閒低頭應道：“如你所言，速必達此次野心太大，帶走了各部族大量青壯，草原上的力量已然空虛，青州大捿後。四千輕騎殺入草原，只要留在草原西方的那些雪原蠻騎與他們保持距離，說不定他們還真的可能回來。”
“西胡已經完了，如果時機恰當，你們從北邊遷移到草原上的那些族人。說不定可以借勢而起。”範閒淡淡地誘惑着海棠，“你必須接受這個現實，然後利用這個現實。”