“毛拉，“毛津說，打破了沉默。
寧香寒壓抑着顫抖。他最後一次費心說出毛拉的名字是什麼時候？
“大人，“她一邊回答，一邊放下了叉子。
“你母親告訴我，康斯坦絲夫人今天來看你了？“
“是的，大人。“她等了一會兒，津津樂道於他的不確定和疑惑。無疑，他在問家裏其他人在想什麼。
伯爵夫人爲什麼要來拜訪她？
她們在花園裏談了些什麼？
“伯爵夫人只是想確保我的健康狀況良好，“寧香寒在繼續喫東西之前，帶着天真的微笑回答。
毛津和海倫娜交換了一下眼色。
“但是--“海倫娜遲疑地說：“她爲什麼要讓你去花園？“
寧香寒在考慮這個問題時仔細咀嚼着食物。“我們經常在伯爵夫人的花園裏散步。也許她想念我的陪伴。“
“散步？“海倫娜的叉子從她的手指上滑落。“但是你--“她突然打斷了，從盤子裏撿起掉落的餐具。
“我不知道你們之間的關係如此親密，“毛津插話說，他沒有意識到他妻子的不舒服。“爲什麼她會把你放在她的庇護之下？“
寧香寒再次咀嚼着食物，在回答之前用手帕細細地擦了擦嘴脣。“也許她認爲我需要額外的照顧和關注。“
因爲我在這裏沒有得到這些。
“我--明白了，“毛津喃喃自語，他的目光暗淡下來，指責地移向海倫娜。“那你在伯爵夫人拜訪的過程中有沒有陪同？“
“沒有，“海倫娜承認。“伯爵夫人不會希望的！“
“那這種情況持續了多長時間？“
“六年了，“寧香寒在她母親猶豫不決的時候回答。
“六年--“毛津抓住他的酒杯，深深地喝了一口。“我想，比起霍桑公爵每天派他的家庭醫生來這裏照顧你，這也不足爲奇。“
他的目光在母親和女兒之間遊移，恐懼和偏執在那雙早已失去鋒芒的綠眼睛後面呼嘯而過。
海倫娜和她的孩子們一起默默地沉思着他們面前精美的飯菜，而寧香寒則滿足地咀嚼着她的食物。
“怎麼了？“毛津在他異常安靜的孩子們之間看了看，突然問道。“怎麼了？肉突然對你來說不夠好了嗎？“
“不是，父親。“林肯迅速回答，並鑽進他的碗裏。
“你在那邊到底是做什麼的？“毛語蘭問道，她的眼睛眯成了一條縫，一臉狐疑。“在伯爵夫人的家裏？“
海倫娜用顫抖的手拿起她的杯子，但又把它放回原處。
寧香寒喝了一口冰涼的漿果茶，抹了一下嘴脣。“很多事情，“她歡快地回答。“伯爵夫人從來不讓我有那麼多時間休息。“
海倫娜發出了一聲幾乎聽不見的嘆息，她把手指按在眉間。
“你這個該死的聖徒有什麼毛病，女人？“毛津呵斥道。
“沒什麼，我-我只是覺得有點累，“海倫娜低聲說。
“但什麼樣的事情？“毛語蘭堅持不懈地問道。
“很難歸納。她教我一些東西，比如禮儀、閱讀、寫作、詩人、算術、舞蹈，還有一些哲學。“寧香寒闡述道，周圍的家人目瞪口呆地看着她。“這類事情。“
“什麼？“海倫娜沉入了她的椅子。
“你在學算術？“林肯嘲笑道。
“是的，我現在已經到了中級水平。我曾希望明年開始學習高級算術，但這不可能了，因爲我就要嫁人了。“寧香寒邊說邊把叉子放在她喫完的碗邊。“你無法想象，當伯爵夫人聽說我要結婚時，她有多失望。她說這太快了，因爲她希望爲我準備嫁妝。“
“她想給你準備嫁妝？“毛語蘭吐出一句話，一塊嚼了一半的鹿肉從她嘴裏掉了出來。
這是個謊言。伯爵夫人從來沒有提過婚姻的話題，但達到了預期的效果，毛語蘭用顫抖的手擦拭着下巴。
“多少錢？“毛語蘭要求道。
“語蘭，夠了。“毛津迅速插話道。“重要的是，你妹妹有一個恩人。“儘管他說得很有禮貌，但寧香寒可以看到他的眼睛在計算帶給他的潛在收益。
“當然，現在已經不在考慮範圍內了，“寧香寒感嘆道。
“什麼？爲什麼？“毛津要求道。
“因爲她不贊成我嫁給老宏邈，“寧香寒聳聳肩說。“她說他太老了，他的兒子們已經有了繼承權，不應該再結婚。而且她認爲這是對我潛力的浪費。“
伯爵夫人對自己安排的這樁婚事不贊同，讓毛津對未來的財富夢想陷入了困境，這些夢想在他的屁股癱軟在椅子上的那一刻就萎靡不振了。
“但是，有多少嫁妝--“毛語蘭嬌滴滴的問題被打斷了，毛津的拳頭砸在了桌子上。
“我告訴過你要安靜！“他吼道，把僕人們嚇了一跳，以至於他們中有人把茶壺摔了下去。當液體和冰塊濺到地毯上時，錫制容器彈了起來，那個不幸的女僕驚恐地喘息着。
寧香寒轉過身來，看向這場騷亂，認出了朱迪思。他們的目光再一次對視，但這次女僕的目光中只有恐懼，她跪在地上。
咚咚的腳步聲把寧香寒的注意力引向了毛津，他繞過桌子，把掉落的水壺踢開，用手杖敲打女僕的肩膀。
“難道這還不夠嗎--我必須養活--你們這些可悲的畜生！“他的手杖一次又一次地起落。
寧香寒緊緊抓住她的椅子扶手。在她的玻璃杯的反光中，她看到毛津手臂的黑暗輪廓不斷地起伏。朱迪思的啜泣和哀求扭曲了她肚子裏的疙瘩，她的勇氣和憤怒也隨之噴涌而出。
她吸了一口氣，朱迪思突然沉默了。林肯隨意地靠着，他在她周圍窺視着，欣賞着這場表演。
海倫娜從椅子上站起來時找到了自己的聲音。“只是水和漿果而已，又不是把酒灑了。“
毛津靜了下來，他的背影因努力而喘息着，他的銀手杖上閃着一絲紅光。“好吧，“他沮喪地嘟囔着，然後對管家打了個響指。“把它清理乾淨。明天早上地毯上不能有任何污點，你聽到了嗎？“
管家臉色蒼白，但神情凝重，鞠了一躬，然後協助男僕把昏迷的朱迪思擡出房間。
寧香寒的目光追隨着他們的逃離。她盯着虛掩的房門，無法看她的家人，無法忍受看到他們的樣子。她小小的勝利現在被她身後地毯上的血跡所玷污。
“我以爲你喜歡那個，“林肯開玩笑說。
“閉上你的嘴，孩子，除非你用食物填滿它。“毛津回到自己的座位上時呵斥道。
潮溼的感覺，沿着她的脖子後面，引起了寧香寒的注意。她向後伸手，感覺到了一些溫暖的東西。
鮮血染紅了她的指尖，艾薇被剝皮的背影在她眼前浮現。
在她的目光與林肯的目光相遇之前，她早就能感覺到林肯的目光。
他在微笑，顯然在等待她的反應。
但寧香寒的手仍然沒有動，她用手帕擦拭着血跡，從未中斷過眼神交流。當她完成後，寧香寒從座位上站起來，把手帕丟在椅子上。
“你要去哪裏？“毛津問道。
“去我的房間，“寧香寒離開桌子時回答。
“怎麼這麼着急？你還沒有喫甜點？“
寧香寒轉過身來面對他。當他以新熱情吞下他的飯菜時，她的手握成拳頭。
“我沒有胃口。晚安。“
願你們都在地獄裏燃燒！