“擡起頭來，“康斯坦絲邊說邊拂過寧香寒的臉頰，臉上露出淡淡的自豪。“你是我的門生，無論你的背景如何。永遠不要讓他們看到你的恐懼。“
“是，伯爵夫人。“
她的導師僵硬地點點頭，當僕人們把寧香寒的行李系在馬車後面時，揮手讓她離開。羅素護送她走下臺階，來到馬車前，把她攙扶進去。
“祝您好運，毛拉小姐，“管家說，並在她身後關上了馬車門。
“早上好，毛拉小姐，“厙興賢在她對面的座位上尷尬地伸了個懶腰，打了個悶悶的哈欠，問候道。“爲什麼這些事總是這麼早開始？“他的目光打量着她的淡紫色衣服和造型的頭髮，他點頭表示贊同。“你收拾得不錯。離開你那可怕的家庭一個晚上，你就幾乎容光煥發了。“
寧香寒向他提供了一個禮貌的微笑。“我應該再次感謝你昨天的及時幫助。“
一個狡猾的笑容滑過厙興賢的臉，但他在向前傾倒時將她的感激之情揮到一邊。“我還是不相信伯爵夫人會在一個混血兒身上冒這麼大的風險。如果你沒能入選，沒人會眨眼，但拉斐爾的每個貴族都會批評她，因爲她認爲你有資格。“
“我知道，“寧香寒挑着眉頭回答。“你的話是爲了警告我還是勸阻？“
他笑了笑，聳了聳肩。“如果我告訴你我只是擔心你的安全，你會怎麼說？“
“你的目標是接替你父親的位置成爲首相，是嗎？“寧香寒一邊問，一邊坐回了自己的座位。
厙興賢的笑容變硬了，但他點了點頭。“追隨父親的腳步不是每個長子的責任嗎？“
“那你父親有多少次告訴你，你還沒有準備好？“
厙興賢抿了抿嘴脣，眯起了眼睛。然後他笑了，伸開雙腿，把腳撐在她身邊的座位上。“有道理，毛拉小姐，我們到了那裏就叫醒我。“
他閉上了眼睛，雖然她懷疑地看着他，但他確實看起來在睡覺。當升起的太陽穿過他的雙腿，溫暖了馬車時，他的五官放鬆了。
一座又一座的豪宅在遠處飄來飄去。車伕帶着他們沿着爲貴族保留的道路行駛，以避開首都的繁忙街道。一陣微弱的鼾聲從厙興賢那裏傳來，寧香寒掩嘴輕笑，她把全部注意力轉移到穩步接近的宮牆。
馬車在沿路的三個檢查站停了下來，馬車和車伕都帶着首相的印章，所以他們允許在不打擾乘客的情況下通過，從而在不到20分鐘的時間裏到了宮殿的大門。
在車伕出示印章後，一隊騎士向馬車行禮。巨大的大門在他們面前搖晃着升起，馬車從下面通過。
拉斐爾的中心，或稱皇城，正如一些人所稱，被圍在這些城堡的牆內，作爲皇家的最後一道防線。牆頂的護欄寬大堅固，足以抵禦大炮的後坐力，其中有20門大炮武裝了堡壘的牆。馬車車輪呼嘯而過的隧道，有五到六節車廂長，兩端都有鐵柵欄門，能夠困住任何入侵的軍隊。
進出王城受到嚴密監控。只有那些擁有皇室印章或通行證的人才能獲得進出許可，而這些許可只能從皇宮管家、騎士長、首相或皇室那裏獲得。
回聲在寧香寒的記憶中激盪着。她身上的鬼魂似曾相識，在她死前不到一年的時間裏，她曾凝視着這些相同的建築。但那個毛拉是通過西側的門走進來的，是爲僕人和平民準備的。她沒有靠山，沒有訓練，沒有馬車，甚至沒有一件像樣的衣服和鞋子可以穿。
毛拉站在起泡的腳上，以敬畏和尊重的態度注視着這個代表拉斐爾專制政府的建築，而寧香寒卻看到了它的真實面目。一座詭辯的紀念碑，旨在使民衆陷入盲目順從的沉默中。
當寧香寒的手指緊緊抓住窗臺時，一個冷酷的微笑在她的嘴脣上盤旋。馬車停在外交部門前，停了下來。
“我看我們已經到了，“厙興賢喃喃道。
寧香寒緊張起來，不知道他已經醒了，或者他一直在裝睡。她帶着禮貌的微笑面對他，端莊地問：“你睡得怎麼樣？“
“足夠了，“厙興賢一邊回答，一邊整理和調整他的外套。“薰衣草在你身上很好看，“他眨着眼睛補充道。
寧香寒眯起眼睛，迅速移開視線，假裝被這個氣勢恢宏的新世界吸引了注意力。“這裏似乎沒有其他人，“她觀察到，注意到他們周圍的安靜。
“很好，這意味着我們來早了。“厙興賢一邊回答，一邊伸手去開門。“我要出去伸伸腿，如果你願意和我一起。“
當他從她身邊擦過，跳下來時，寧香寒向後靠了靠。
“選擇從這裏開始嗎？“她問。
“是的，至少最初是這樣。“厙興賢回答說，他滾動着脖子，轉過身來面對她。“你要來嗎？我們可以在等時溜進去看看。“
他的目光和語氣中有些東西讓寧香寒想起，他在毛拉過去的生活中作爲一個好色流氓的名聲。儘管如此，浪費這樣一個機會去探索毛拉從未被允許進入的少數建築物，那太蠢了。“很好。“她接受了他的手，出了馬車。
厙興賢攔住了她，他扣住她的腰，把她從馬車上擡下來。
“我-“當她的腳接觸到地面時，寧香寒喘着氣，厙興賢收回了他的手。“我可以處理得好，謝謝你。“
“下次我會記住的。“厙興賢狡猾地笑着回答，他把她的胳膊纏在自己身上，然後帶她上樓。
當他們向魔法部的大雙門上升時，寧香寒警惕地看着他。她仍然不確定爲什麼康斯坦絲選擇他做她的護衛。除了珀西，厙興賢是首都最臭名昭著的單身漢，因爲尼古拉斯王儲已經結婚。婚姻並沒有給尼古拉斯的粉絲羣帶來多大的影響。作爲國王，如果他願意，他可以在他的後宮中增加幾個妃子。
但尼古拉斯，無論是出於決心，還是迷戀，甚至可能是愛，都頑固地堅持他的平民情婦，忽視了其他貴族小姐。這一舉動爲他贏得了民衆的愛戴，而他在貴族中的地位卻下降了。
另一方面，厙興賢歡迎他們的關注，玩弄他們的情感、心靈和美德，沒有懲罰或後果。畢竟，他的父親，首相，是拉斐爾第三最有影響力的人，在其皇太后和未來國王之下。