“陛下，“那名侍者邊鞠躬邊喃喃自語。“殿下的侍女選拔從今天開始。“
“哦--那。“尼古拉斯嘆了口氣，拍了拍博蒙特的肩膀。“給我開條路。“
博蒙特猛點頭，把手放在綁在他背上的巨大寬劍上。人羣僵住了，本能地後退，他們仍在打招呼，並想用他們的語言、微笑和誘人的目光來吸引尼古拉斯的注意。
穿過討厭的貴族叢，尼古拉斯看到了一個熟悉的輪廓，靠在遠處的牆上。“厙興賢！“尼古拉斯喊道。
博蒙特停了下來，打量着人羣，迅速發現了他的表弟。
“厙興賢！“尼古拉斯又喊了一遍，但無濟於事，這個流氓似乎被站在他旁邊的年輕女子迷住了。
“要我清出一條路嗎，陛下？“博蒙特問道。
“是的，按我的要求去做。“尼古拉斯允許地揮了揮手。
博蒙特轉過身來，像一條指揮潮水的大鯨魚，貴族們適應了他的路線，清出了一條路。船長比房間裏的每一個人都要高一個頭。他的銀色長髮和紫羅蘭色的眼睛使他更顯突出。
“尼古拉斯王子！“薑黃色頭髮的普里西拉小姐走上前去，當博蒙特在他們之間握住一隻限制性的手臂時，她皺起了眉頭。“你在這裏做什麼？“
“找我的祖母，普里西拉小姐，“尼古拉斯禮貌地回答，他繞過博蒙特走向厙興賢。
“但是--“普里西拉想跟上去，反而抽打了博蒙特的手臂。“手放在你自己身上，混蛋。“她呵斥道，然後在她的腳跟前轉了一圈。
尼古拉斯搖了搖頭，但博蒙特仍然不受影響，他把自己放在王儲的前面，用警惕的目光監視着人羣。
他們幾乎已經走到了厙興賢身邊，厙興賢靠在一個穿着淡紫色衣服的年輕女人身上，她背對着他們站着。從她靠在牆上的樣子來看，似乎不舒服。
“厙興賢！“尼古拉斯不耐煩地重複道，他不習慣被忽視，尤其是被他的童年朋友忽視。
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“尼古拉斯！“厙興賢終於轉過身來，用一個天真的微笑向他們打招呼。
博蒙特皺着眉頭看着他的小表弟。他又來了，放棄了王子的稱號。
“老夫人打斷了你們的出遊嗎？“厙興賢一邊問，一邊俏皮地眨眼，他的一隻手滑過尼古拉斯的肩膀。
“她不是總是這樣嗎？“尼古拉斯回以苦笑，他俏皮地拍了拍厙興賢的後腦勺。“你爲什麼在這裏，你這個流氓？“
“我-“厙興賢瞥了一眼他的肩膀，驚訝地眨了眨眼。博蒙特順着他的目光看去，困惑地發現那個年輕女人不見了。
奇怪了，她是什麼時候溜走的？
博蒙特掃視了一下他們周圍的貴族人羣，他的身高即使在這羣人中也提供了完美的視點。他發現了幾件紫色的衣服--鑑於離皇室很近，不是不受歡迎，但沒有發現與之相配的薰衣草色澤。
“只是在這裏提供情感支持，“厙興賢嘟囔着，他帶着一絲不安看着他的表哥。
“聽話，你知道涉及到宮廷裏的女人時，祖母會是怎樣的，“尼古拉斯明顯關切地說。
“我是個流氓，“厙興賢舉起雙手嘲笑道。“我也知道最好不要和狼後本人過不去。“
尼古拉斯哼了一聲，顯然不以爲然。“既然你在這裏，不妨和我一起。“他一邊說，一邊用一隻手摟住厙興賢的脖子，把他的朋友引向內廳。
“陛下，我馬上就來，“博蒙特在他們後面叫道。當王儲把他牢牢拖走時，他沒有錯過厙興賢向他投來的驚恐眼神。
你在隱藏什麼，表哥？
博蒙特沿着牆邊再次搜索人羣。他的目光捕捉到了遠處角落裏的一面旗幟，這面旗幟蠢蠢欲動，好像有什麼東西或什麼人藏在後面。他冷笑着走近，抓住布料，把橫幅抽到一邊。一扇僕人的門，略微虛掩着，回頭看着他。
“女巫的呼吸，“博蒙特喃喃自語，他把門向外推開，彎腰穿過小入口。一條作爲僕人通道的空側廊在等着他，沒有人影。他退到接待大廳，茫然地盯着門。
他失望地哼了一聲，把門拉上，把橫幅丟回原處。
有什麼冰冷的東西觸動了他的後頸。當博蒙特用手指摩擦着突如其來的寒意時，斑斑點點的雪花落在他的紫羅蘭眼睛前，在他的臉頰和盔甲上融化了。
博蒙特感到脊柱一陣顫抖，他盯着上面完全正常的天花板，然後掃視着接待室。暫時放棄了他的獵物，騎士隊長穿過貴族的人羣，走向內廳，尋找王儲。
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回到僕人通道，大廳更遠處的另一扇門打開了，寧香寒小心翼翼地探出頭來。
她一邊走下來一邊呼氣，並關上了身後的門。幸好我注意到女僕走了這條路。
一張僕人通道的網絡貫穿整個“王城“。有些被封住了，被遺棄了，或者乾脆被遺忘了，但大多數都在使用，貴族們不願被僕人的來來往往困擾。
毛拉像一隻急於逃離一羣餓貓的老鼠一樣。如果說毛語蘭和林肯是殘酷的，那麼王城內的貴族們，他們把毛拉看作是娛樂來源或令人厭惡的障礙物，他們是不人道的虐待狂。學習逃跑和躲藏是毛拉唯一的生存方法。在需要的時候，寧香寒很快就適應了這種方法。
寧香寒用手輕輕按住胸口，鬆了一口氣，她冰冷的心終於平靜了下來。博蒙特意外喚醒的痛苦衝擊也已經消退。不過，寧香寒沒有時間去糾結它的意義。她需要在僕人發現她在這裏之前回到接待大廳。僕人們往往會注意到，而且永遠無法確定他們會向誰彙報。
她從橫幅下溜走，重新加入宴會，沒有引起注意。衆人的注意力都集中在打開的門上，候選人現在通過這些門進入內務部的會議室。
寧香寒跟在隊伍的最後面，她瞥了一眼厙興賢大人。沒有找到他，她聳了聳肩，重新把注意力集中在前面的戰鬥上。
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當毛語蘭走進毛拉那間全然荒蕪的房間時，她擦了擦臉頰上落下的淚水。羞辱、憤怒和恐懼使她整夜未眠，這在她的黑眼圈中顯現出來。