薩貝拉把她們領到舞廳的中央，把她們排成一排，她繼續說道。“拉斐爾女王是國王陛下花園裏的玫瑰。她的侍女們必須是裝飾她的百合花。雖然女人的優雅應該從出生就開始教給你們，但選拔有助於確保普通的雜草在玷污殿下的聲譽之前就拔掉。“
“但是，薩貝拉小姐，“當薩貝拉將她沿線移到原位時，梅瑞狄插話道。“如果選拔賽擔心的是未來女王的形象和聲譽--那爲什麼允許一個混血兒參賽？“
“一個什麼？“薩貝拉尖銳地問道。“混血兒？誰？“
其餘六名候選人都把目光轉向寧香寒，她忍住了縮手縮腳的衝動。
薩貝拉帶着驚恐的目光迅速向她走去。“這-你-混血兒？“
寧香寒禮貌地笑了笑，彎腰行禮。“有人這麼叫我，不過我更喜歡叫我毛拉小姐。“
“不要輕舉妄動，姑娘！“薩貝拉一邊呵斥，一邊拿出她的名單，掃視着這些名字。“但是，是的，看來你被錄取了，這一定是個錯誤。你站到一邊去，我稍後再處理你。“
“即使薩貝拉小姐覺得這是一個錯誤，我也收到了一封蓋有皇家印章的錄取信，“寧香寒平靜地回答。“由攝政王后親手放在那裏的印章，我毫不懷疑。“
“那--“薩貝拉的嘴脣閉上了，她的怒氣已經消失了。“我們拭目以待，“她冷冷地補充道。“很好，你可以留下，但我將調查你的候選資格--假設你能堅持到今天結束。“
“陛下！“薩貝拉小姐彎腰行禮，厙興賢和尼古拉斯走了過來，後面跟着兩名騎士。寧香寒和其他候選人急忙在她身後行禮。“我--沒有想到--“
“你讓我爲這些優秀的女士們找一些合適的舞伴，薩貝拉小姐。我已經做好了，“厙興賢以他一貫的俏皮魅力插話道。
寧香寒小心翼翼地擡起頭，吸引了厙興賢的目光。他傻笑着，眨了眨眼，她趕緊把目光移開。
“有一個候選人有問題嗎？“尼古拉斯好奇地問道。“還請起立，薩貝拉小姐。“厙興賢清了清嗓子。“其他女士--沒有候選人，也可以起立，“尼古拉斯禮貌地補充道。
寧香寒和其他候選人按照指示起立，但只有少數人敢於擡起她們的目光，與她們未來的國王對視。
“爲什麼我不確定，陛下，“薩貝拉小姐緊張地回答。“這個......“她的手往寧香寒的方向一指。“看來她是個混血兒。“
寧香寒咬緊下巴，目光緊緊盯着地板。即使視野有限，她還是敏銳地注意到站在尼古拉斯左邊的那個騎士。她不用看也能感覺到，那雙紫色的眼睛充滿敵意地盯着她。
她緊握的雙手在她的衣服上顫抖着，她的心瘋狂地撲向胸口。
夠了，我說過我不再躲藏了。讓我看看你的殺手是什麼做的，毛拉。
寧香寒擡起了下巴。她不顧胸口突然的緊繃，用自己的目光迎向博蒙特上尉的冷酷目光。