珀西仍然僵硬地坐在那裏，沉默不語。自從他們離開玫瑰宮後，他沒有笑過也沒有說過一句話。然後，當艾薇幫毛拉搬到她的新房間時，他又奇怪地缺席了。不止一次，她的目光轉移到伯爵領子上奇怪的紅色污點上，她的夢想已經萎縮成失望的苦澀。
艾薇一直等到他們到達大門通道的另一邊，纔打破了尷尬的沉默。“毛拉告訴我你已經訂婚了？“
“我沒有！“
艾薇的心幾乎跳到了喉嚨的後面，她靠在座位上退縮了一下。伯爵沒有動，但他的語氣和聲音的分量是致命的。
“我很抱歉。“珀西急忙道歉。“這只是--“他沮喪地對着空氣做了個手勢。“還有人希望看到我與伊芙琳訂婚，但我無意屈服於他們的要求。“
“我明白了，“艾薇喃喃自語，她用手按住自己跳動的心臟。她吸了一口氣，清了清嗓子，雙手緊張地疊在膝蓋上。儘管他的爆發令人喫驚，但聽到他堅決否認，她還是鬆了一口氣，也對進一步談論此事保持警惕。
“也許我應該在離開之前向毛拉澄清這個傳聞，“珀西嘟囔着，他雙手叉腰，發出一聲沮喪的嘆息。
“毛拉很聰明，能解決這個問題，“艾薇鼓勵地回答。“也許，在我給她的第一封信中，我可能會暗示你對伊芙琳小姐的立場。“
珀西擡起視線，露出一個歪歪扭扭的笑容。“我很感謝你的支持，艾薇小姐。“
艾薇點了點頭，很高興能幫上忙，並對珀西對她女主人的喜愛再次放心。在她自己的未來不確定的時候，能有一些積極的東西來關注，很好。想象一下毛拉成爲下一任霍桑伯爵夫人，也是一個不錯的夢想。
當她考慮要不要找一個毛拉的侍者職位時，首都懶洋洋地從她的窗前走過，或許是毛拉未來孩子的家庭教師。艾薇一直都很喜歡孩子。即使是現在，她對年輕、聰明、但謹慎的毛拉的記憶仍然像以前一樣明亮和充滿活力。
艾薇想掩蓋的孤獨感再次浮現，她湊近窗戶，發現前面有一個熟悉的商店招牌。
“等等！“她坐了起來。“我們能不能在這裏停下來，拜託！“
珀西用他的標誌環敲了敲頭頂上的玻璃窗，馬車停了下來。年輕人俯身向前，不確定地打量着這家引起艾薇注意的簡陋草藥店。
“他們在這裏賣藥材，“艾薇一邊解釋，一邊從她的布包裏翻出毛拉給她的錢幣。“也許他們會有一些東西可以幫助鬱佺。“
“海思醫生已經給了足夠多的藥--“珀西在她充滿希望的目光中中斷了，嘆了口氣。“好吧，我們已經在這裏了。看看又有何妨？“他打開門，走了下來，向她伸出手。“看看他們有沒有你需要的東西。我會付錢的。“
當她從他溫和的冬灰色眼睛看向他張開的手時，艾薇的心撲通撲通地跳。他只是一個善良的貴族，因爲她的女主人而對一個奴隸好，當她把手指尖放在他張開的手掌上時，她迅速告誡自己。
“你不必付錢，我有錢，“艾薇邊走邊抗議道。她拉開手，但珀西抓住了她的手，並把她的胳膊纏在他的身上。
他聲音的親近和他手臂的溫暖使艾薇的臉頰泛起了紅暈，她放下了目光。不止幾個平民從他們身邊經過，帶着欣賞的目光和竊竊私語，這隻會讓艾薇更加羞愧。
她想把難看的布包藏在她的荷葉邊袖子下面，爲它與她穿的昂貴衣服相沖突的劣質亞麻布感到尷尬。我爲什麼這麼傻？我知道我不配穿這件衣服，也不配他。
“晚上好，大人和夫人！“大鬍子店主拿着菸斗坐在草藥攤位旁邊，向我們打招呼。“巴蒂邁是我的名字，專門出售奇蹟和治療方法。這麼可愛的好青年今天可能需要什麼？頭痛、胃痛、牙痛的治療方法？“他吸了一口打結的菸斗，吹出一長串苦澀的紅色水汽。“也許是一種幫助大人在牀上堅持更長時間的藥方？或者--“他猥瑣的目光帶着陰險的笑容打量着艾薇，“--幫助夫人除去一個私生子的藥水？“
“什......什麼？“艾薇哽咽着說，她緊緊地攥着她的手提包。
巴蒂邁眯起眼睛。當他俯身向前審視她的臉時，他的椅子吱吱作響。“在我看來，你可能是個回頭客，小姐。“
“你搞錯了！“
“可以肯定的是，我記得的那個女孩比較年輕，在我印象中是個充當女僕的奴隸，“巴蒂邁用思考的語氣繼續說道。“衣服破舊，鞋子破舊，但錢財挺多。“他再次上下打量着她，一邊用菸斗敲打着他陰險的笑臉一角。“你知道，我從不忘記一張臉。“
這--是個錯誤，艾薇意識到，她從珀西的手臂上拉開，退後一步。
巴蒂邁盯着她的動作，黑褐色的眼睛裏閃爍着算計的光芒，並把菸斗的一端滑回他那染黑的牙齒之間。
“看來教會一直疏於履行職責，“珀西用一種隨意的語氣觀察着，他在草藥攤位旁一動不動。“你們不僅聲稱出售奇蹟，而且你們提供的藥方聽起來危險地接近於巫術。“
巴蒂邁被他的煙嗆到了，慌忙站起來。“現在看這裏--“他咳嗽了一下，“--只是草藥，根本沒有魔法。不要用這樣的話給我找麻煩！“
“不管是草藥還是魔法，你肯定知道神聖教會和皇家法令認爲殺害未出生的孩子是一種犯罪行爲！“珀西面無表情地提醒他。
“如果沒有呼吸，那就不是謀殺。“不滿的店主咆哮着，向珀西的腳下吐口水。“你是來買東西的，還是來搗亂的？“
“也許我們應該離開，“艾薇低聲說，敏銳地注意到他們周圍聚集的目光。
“你是對的。“珀西厭惡地看了一眼他那隻髒兮兮的靴子，嘀咕道。他轉過身來，把艾薇的胳膊輕輕地摟在懷裏，帶她回到馬車上。
“呸！那你就去跑吧。“巴蒂邁斯在他們後面叫道。“看看你能不能爲你的小情婦找到別的補救辦法。“
珀西抓着艾薇的胳膊的手滑開了。她幾乎沒有注意到它的消失，就聽到砰的一聲，接着是她身後的一聲巨響。艾薇轉過身來，喘着粗氣，店裏的草藥桌子在店主的重量下塌陷，落在地上。
珀西直起身來，鬆開了拳頭。商店的門被打開了，一箇中年婦女飛快地跑到外面。她在珀西和店主之間掃了一眼，然後衝向巴蒂邁，巴蒂邁滾到一邊，血從他的鼻子滴到下面的草藥上。