來這裏真是太奇怪了。海倫娜畢竟不是我的母親，她也沒有資格成爲毛拉的母親。
寧香寒輕輕地呼出一口氣，皺起眉頭，她的脊背上有一股刺痛感。在她身邊，珀西的手杖在地板上響亮地敲擊着，在他們進來時涌現的低沉閒談聲突然變得遙遠而難以察覺。
這是另一種熟悉又不舒服的感覺，使寧香寒的目光從伯爵的魔法轉向門廳角落裏的一羣送葬者。在頭巾和麪紗之間，她瞥見了熟悉的猩紅色捲髮，這些眼睛毒辣地瞪着她。
寧香寒對毛拉異父同母的姐姐毛語蘭回以微笑，並輕輕地拉了拉珀西的胳膊，把他們轉向那個瞪眼的年輕女人。
當毛語蘭看到毛拉的護衛隊時，她眼中的不贊同很快變成了恐慌。但是毛語蘭身邊那個陌生的年長女人，大膽地走上前去迎接他們倆。
“珀西大人！“。我不知道該不該相信你出席的傳聞，“這位資深的貴族婦女高興地說。“想想看，霍桑伯爵會給這個卑微的聚會帶來好處。“
寧香寒把注意力轉向阿什，他護送毛語蘭到年長的貴族婦女身邊，並在珀西回答時進行了聯繫。
“夫人，我畢竟是吉爾溫子爵的朋友，也是他外孫女的熟人。“珀西向溫斯萊特男爵夫人禮貌地點頭，順利地回答。
“他的外孫女？“伍瑛瑤迅速轉向毛語蘭，毛語蘭的臉頰因尷尬而泛紅，她緊緊抓住阿什的手臂。
他們不知道我是誰，寧香寒才意識到，她的喉嚨裏冒出了一陣笑聲。伍瑛瑤夫人沒有讓她感到驚訝，這是他們的第一次見面，但阿什去過好幾次特恩貝爾莊園。雖然在那個時候，我的臉上塗滿了斑點，以避免他的注意和毛語蘭的嫉妒。
“是的，今天我有幸護送子爵的外孫女，毛拉小姐，“珀西帶着一絲玩世不恭的態度糾正道，他向身旁的寧香寒做了個手勢。
伍瑛瑤夫人淡藍色的眼睛注視着寧香寒，其中夾雜着驚訝和不贊同。“親愛的，終於見到你了，真是太好了。“
寧香寒忍住了爲這個女人對形勢的迅速把握而鼓掌的衝動。不管伍瑛瑤夫人對毛拉或她的出身有什麼看法，侮辱伯爵選擇護送的女人都不是一個輕率的錯誤，也不會被遺忘。
“我是伍瑛瑤，溫斯萊特男爵夫人，很快就會成爲你姐姐的婆婆。“伍瑛瑤用最微弱的語氣問候她的頭銜，似乎在提醒寧香寒他們之間的巨大差距。
如果不是因爲寧香寒會在海倫娜夫人的葬禮上大笑的場面，她可能會在那時候輸掉這場戰鬥。相反，她在扇子後面咳嗽了一聲，露出了謹慎的笑容。
“那就恭喜我姐姐，也恭喜你，阿什大人。“寧香寒對她姐姐的未婚夫簡短地笑着回答。“你們很般配。“
阿什禮貌地歪着頭，而毛語蘭拒絕向寧香寒的方向看一眼。
也許是羞愧吧？他們的談話沒有被周圍的人羣忽視，似乎在熱切地傾聽。
寧香寒把注意力重新集中在夫人身上，又露出了笑容。“我很欣慰，我可憐的姐姐在她最需要的時候找到了可以依靠的人。“
別以爲我不知道你是因爲我們祖父的關係和財富才收留毛語蘭的，但我想知道溫斯萊特莊園有沒有準備好承擔毛津的所有債務？
“毛語蘭小姐也應該祝賀她的妹妹。毛拉小姐現在是男爵夫人，同時也是我表妹埃莉諾拉王妃的侍女，“珀西帶着玩味的笑容宣佈。他的目光從突然變得僵硬的伍瑛瑤夫人身上轉移到毛語蘭身上，毛語蘭似乎已經停止了呼吸，她驚恐地看着寧香寒。
這是他幫我算舊賬的方式嗎？寧香寒打量着眼前這堵目瞪口呆的表情牆，然後一邊笑着一邊親暱地靠在他的胳膊上。“我們應該進去了，我親愛的伯爵。我們似乎是最後到的。“
爲了看到溫斯萊特家和毛語蘭的驚愕表情，她在珀西身邊不惜違揹她一貫的謹慎行事。但除此之外，姐妹之間沒有必要再拖起過去。我已經決定將毛拉與毛語蘭的關係與她們的母親埋葬。如果運氣好的話，我們將永遠不會再有交集。她轉向毛語蘭，研究了這個女孩蒼白的臉頰、顫抖的嘴脣和默默燃燒的綠眼睛。
“最重要的客人總是最後纔到，我親愛的毛拉，“珀西調侃道。
寧香寒沒有錯過他使用她名字的非正式方式，伍瑛瑤夫人也沒有。隨着溫斯萊特男爵夫人及時消除她的不快並整理好自己的情緒，這位高級貴族夫人的震驚表情很快就消失了。
“是的，我們都該進去了，“伍瑛瑤向周圍完全沉默的觀衆正式宣佈。“巴里神父！“
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珀西毫不猶豫地領着寧香寒沿着過道走到前面的座位上。在那裏，他煞有介事地撣去座位上的灰塵，放下手帕，才允許她坐下。寧香寒咬緊牙關，強顏歡笑，轉過身去欣賞他們座位旁邊的彩色玻璃窗。畢竟是我開始了這種欺騙行爲，但他是不是太過分了？她能感覺到其他客人的關注，他們排在他們身後，像嗡嗡作響的蜜蜂一樣低聲議論着，他們坐滿了長椅。
“我不知道霍桑伯爵是你的崇拜者，“哈娜在窗邊與寧香寒一起時謹慎地低聲說。
“哦，沒有這樣的事，哈娜。珀西的母親康斯坦絲伯爵夫人是我的導師、恩人，資助我參加選拔賽。“寧香寒急忙轉移話題，她展開扇子，對着自己紅潤的臉頰揮舞。
“所以你們對彼此都很瞭解？“哈娜靦腆地挑了挑眉毛，逼問道。
“我只在訓練時見過面，“寧香寒堅定地糾正說。“珀西在伯爵夫人不在時代表她支持我。她最近因病退居鄉村。“
“哦？“哈娜滑得更近了，她描摹了圍繞着聖人的淡金色光環，這些光環被捕捉在玻璃帷幕藝術品上。“他的意圖似乎不只如此，親愛的。“
寧香寒張嘴想抗議，但當珀西的影子走近他們時，她沉默了。
“啊，現在禮拜堂夠乾淨了嗎？“哈娜俏皮地問道，她挽着寧香寒的胳膊，從他身邊掠過。“我想我應該坐在你旁邊，如果可以的話，毛拉小姐。“
“當然，“寧香寒回答，沒有錯過馬爾臉上的惱怒表情。“謝謝你，珀西大人。“
“我在後面等着，“馬爾科姆在接受了女士們的斗篷後說。“無論何時準備離開，都可以來門廳找我見面，哈娜小姐，毛拉小姐。“