“是的，小姐。珀西大人將把它帶給她在邊境的叔叔。“蒂莉一邊回答，一邊用厚厚的亞麻布蓋住盤子、銀器和杯子，既掩蓋了混亂，又使餐具不至於太過晃動。
“我明白了。謝謝你告訴我，蒂莉。“寧香寒心不在焉地回答。在所有在玫瑰宮工作的女僕中，蒂莉已經成爲傳遞信息最可靠的人。這並沒有減少蒂莉的好奇心，她經常在不應該的時候在門外偷聽。
“當然，小姐。晚安。“蒂莉一邊用肩膀呼喚，一邊用臀部平衡托盤，同時用空閒的手打開門。
但是，你的故事只講給我一個人聽嗎，蒂莉？
“晚安。“寧香寒回頭對女僕笑了笑，等到蒂莉關上了門。瞬間，牀單被扔到了一邊，寧香寒迅速穿過鋪有地毯的地板，走向書架。
她從下層書架上選擇了一本名爲《拉斐爾大歷史》的大書，然後從書皮下抽出一張摺疊的地圖。寧香寒用歷史書壓住地圖的一面，用燭臺和墨水井壓住其他的角，沿着商人和旅行者最常使用的墨跡路線，描畫出從拉斐拉的首都到蛇形河，再到維特雷納邊境的距離。
‘‘在馬背上，沒有馬車或行軍部隊，伯爵需要兩到三天的時間才能到寡婦樹山口，大使和他的軍隊目前正在那裏紮營。這意味着我有大約一週的時間來完成準備工作‘‘。
寧香寒直起身子，緊張地玩弄着冬日玫瑰項鍊的鏈子，她在辦公桌椅後面踱步，在心裏捋順了她的計劃。
“梅萊亞夫人的商隊預計將在未來三天內到達。我需要在她來之前發個消息，解釋一下我們日程安排的轉變--“寧香寒沉入椅子時發出一陣短笑。“話又說回來，這就是梅萊亞夫人。在拉斐爾發生這麼大的事情，她肯定會聽說。“
當寧香寒想到她的舞蹈老師時，臉上掠過一絲微笑。一個生活得像吉普賽女王的女人，以培養最令人嚮往的表演者和異國舞者而聞名。但是，在梅萊亞劇團的絲綢裙子和彩繪面孔下，是一個從大陸最偏遠的角落收集的信息網絡，可以出售，價格合理，但前提是梅萊亞希望這些信息被人知道。而這只是她爲她青睞的客戶提供的衆多服務之一。
“梅萊亞的表演者在宴會上非常合適，肯定會符合大使的品味。除了一個四人絃樂樂隊在宴會上演奏之外，伊芙琳還沒有得到任何東西。在接下來的幾天裏，她找到符合埃莉諾拉期望的表演者的機會是微乎其微的，而王妃不會滿足於一個平庸的娛樂節目。“
讓埃莉諾拉同意允許梅萊亞的舞者進入皇宮不是問題。真正的麻煩將從大使到達城市的那一刻開始。雖然哈娜堅持得很好，但寧香寒只能想象這個女人再次面對攻擊者時的真實感受。
漸漸消失的陽光在天花板上投下奇怪的焦紅色光芒，窗簾的影子和傢俱的影子在地板上延伸，然後在遠處的牆上扭曲。當冰冷的手指纏住寧香寒的脖子時，火和焦肉的味道充斥着房間，還有令人窒息的尖叫聲。
當一種熟悉的疼痛刺穿她的胸膛時，她從椅子上跳了起來，跑到窗前。寧香寒的視線模糊了，她冰冷的手指摸索着僵硬的門閂。每一次緊張的喘息，冰霜就會爬上窗玻璃和木框。當她最終推開窗戶時，寧香寒把頭靠在外面，深深地吸了一口空氣。
我有多久沒有刻意使用這個魔法了？
林肯凍結、流血的嘴和震驚的表情浮現在腦海中，但這一次寧香寒沒有從記憶中感到揮之不去的苦惱。如果她沒有殺了他，林肯會對她做得更糟。如果她讓他活着，寧香寒會和其他女巫一起被燒死在火刑柱上。
也許，如果我被發現被燒死--其他的女人就會被放過了。
寧香寒盯着打開的窗戶，看着宮殿的僵硬結構。歷史的黑暗剪影像巨人一樣矗立在逐漸消失的紅色地平線上。
“成爲女王？“寧香寒呼了口氣，直起身來時揉了揉臉頰。“一個混血兒？荒唐。這得有多少人死去纔有可能？“
‘‘如果你成爲尼古拉斯的女王，就沒有了，‘‘毛拉的聲音在她身後低聲說。
寧香寒轉過身來，發現毛拉站在臥室的鏡子前。當寧香寒的一件衣服在她的鬼影子周圍顯現出來時，這個幽靈似乎正在矯情。“毛拉？“寧香寒小心翼翼地打着招呼。
來自蒽醌的夢仍在她的腦海中徘徊，就像一個警告。但即使沒有它，寧香寒在她的常駐鬼魂身邊也感到有點緊張。
‘‘叫我吧，毛拉女王！‘‘幽靈一邊對着鏡子笨拙地彎腰鞠躬，一邊帶着令人不寒而慄的笑容回答。
至少她現在的精神狀態不錯。寧香寒從窗口移到牀上，看着毛拉煩躁地擺弄着她渾濁的黑髮。自從那晚在祕密通道里之後，她就有點喜怒無常。
“你知道成爲女王是不可能的，毛拉，“寧香寒小心翼翼地回答。“我們同意通過確保埃莉諾拉成爲女王並消除對她統治的所有威脅來保護哈娜。“
“那個婊-子真的值得成爲女王嗎？“毛拉回答說，她的頭不自然地朝寧香寒的方向滾動。‘‘我讓你看到了埃莉諾拉的真實面目。她會把你的生命置於危險之中，只是爲了幫她和王儲上-牀。“
“我感謝你的警告，毛拉。但我只是想實際一點。你--“寧香寒打斷了，一個突然的想法閃現出來。“毛拉，你父親--他的家族血統--“
‘‘是嗎？“毛拉掠過身來。她臨摹的那件衣服的分層裙襬像一個黑影一樣飄過地板。
“你不知道他是誰？“寧香寒好奇地逼問道。
‘‘不知道‘‘。毛拉嘆了口氣，她把手伸向寧香寒脖子上的冬日玫瑰，然後皺着眉頭停了下來，她的黑眼睛慢慢地擡起來，與寧香寒的眼睛相遇。你呢？
本能阻止了寧香寒的回答，不敢說出她的發現和花鴻信的祕密。
“只是他們是女巫，“寧香寒強顏歡笑地回答，想不感到內疚，但無法忽視沿着她的喉嚨和內臟深處刺痛的警告。
鬼魂笑了，鋒利的牙齒在擦了太多胭脂的嘴脣後面閃閃發光。即使在死亡中，毛拉也無法複製一個女士的禮儀和訓練。當鬼魂輕輕地捏住冰女巫的臉頰，親吻寧香寒的額頭時，寧香寒的內疚感更深地扭曲了。