寧香寒在第二天早上睜開眼睛之前就知道自己生病了。她的喉嚨又熱又幹，而包裹着她的牀單卻又冷又溼。當她把臉頰從枕頭上擡起來，睜開眼睛的那一刻，一陣頭痛迎面而來。掙扎着穿衣服和整理頭髮時，令人作嘔的眩暈感隨之而來。
儘管她昨晚盡力打掃，但房間裏仍有嘔吐物的味道。寧香寒從幾個小時的睡眠中獲得的殘餘力量在她繫緊第一隻鞋的鞋帶時迅速消失了。她放棄了換牀單的想法，忍住另一波噁心，拉上最後一隻鞋。
“該死的，爲什麼是現在？“寧香寒一邊抱怨着，一邊從衣櫃裏抓起一條幹淨的披肩，跌跌撞撞地走到門邊。
蒂莉就在另一邊等着，迅速放下了她舉起的手。“哦！早上好！罌粟小姐讓我來--“她把注意力集中在毛拉的臉上，試探性地嗅了嗅房間裏的空氣，便拖長了聲音。“哦--哦，毛拉小姐！“
一隻冰涼的手按住了寧香寒潮溼的劉海，她眨了眨眼，蒂莉還在進一步退縮。
“你最好呆在裏面，“蒂莉擔心地低聲說。“你看起來隨時都會倒下，我會讓罌粟小姐知道你不舒服的！“
“不，我--“她聲音的粗俗使寧香寒面露難色。
“我馬上就會送上溫暖的蜂蜜茶和簡單的早餐，“蒂莉回答，已經朝樓梯走去。
寧香寒嘆了口氣，讓門微微敞開，也顧不上回到她潮溼的牀單上，倒在寫字檯旁邊的椅子上等待。
“毛拉小姐，你下牀做什麼？“罌粟小姐尖銳的聲音把她驚醒了，寧香寒差點從書桌的角落裏摔下來。
啊--我什麼時候睡着了？
“對不起-現在是什麼時候？“寧香寒一邊揉着脖子一邊喃喃自語。她喉嚨裏的熱氣似乎已經傳遍了身體。雖然之前的頭痛已經消退，但在她疲憊的眼睛後面仍然有一種鈍痛，讓視線略微失去焦點。黑暗的陰影充斥着房間的一角，每當寧香寒把目光從桌子上移開時，都會向她掠過。
“蒂莉告訴我你不舒服，“罌粟小姐回答。“我看得出，她是對的。天哪，你的牀墊都溼透了。這--氣味--蒂莉！“
腳步聲進入房間，寧香寒疲憊地靠着她的手，掙扎着想睜開眼睛。
“再找幾個女僕來。我們要換牀墊。把拖把和水桶也拿上來，還有一個隱私鍋。“
“是，罌粟小姐。“蒂莉迅速衝回外面。當臥室的窗戶砰然打開時，寧香寒跳了起來。
“現在不是你生病的合適時機，毛拉小姐，“罌粟面無表情地宣佈，她在房間裏轉了一圈，讓清晨的涼風吹滿她身後的空間。
我知道，謝謝你。寧香寒清了清嗓子，盯着書架上的書。當她的胃不愉快地翻動時，那些五顏六色的書脊似乎在搖晃，相互滑動。
“我聽說毛拉小姐生病了？“哈娜的聲音從門外傳來。
“你最好別進來，哈娜女士！“罌粟尖銳地說道。“在醫生對她進行檢查之前，我們不能確定這不是傳染病。“
寧香寒哼了一聲表示同意，並向門外送去了她希望是一個令人放心的微笑。“我很好--只是感冒而已。“當這位年長的服務員從管家身邊走過時，她的目光捕捉到了勾勒出哈娜身影的奇異光輝。
“我對普通疾病的抵抗力比你知道的要強，罌粟小姐，“哈娜自信地說着，她俯身在寧香寒身上。“你發燒了，毛拉。你應該躺在牀上。“
“那毛拉小姐可以在我的房間裏休息，直到爲她準備好新的牀墊和毯子。“哈娜堅定地回答。
“不--那--“寧香寒抗議道，但哈娜已經把寧香寒牢牢地拉到了她的面前。眩暈感又出現了，她的內臟也出現了痛苦的扭曲，然而哈娜雙手的安慰性觸摸很快就把這些症狀中最糟的部分趕走了。
“靠着我，毛拉。這就對了。我們就快到了。“
看來醫生和病人的位置調換了，寧香寒麻木地想，她專注於眼前傾斜的樓板。
當年長的服務員把她塞進丁香花香味的毯子裏時，寧香寒沒有做出任何反抗。哈娜巧妙地從寧香寒的頭髮上取下歪斜的別針，寧香寒不懂的語言所發出的搖籃曲的聲音很快就使她的眼睛飄向了窗外。
睡眠的深層拉力將寧香寒捲回大海的暗潮之下，在那裏等待着毛拉的另一段記憶。
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閃亮的宮殿牆壁和地板從一個疲憊的女僕的眼中看來是不同的，她花了大半天的時間來擦洗大理石門廳臺階和地板上的幹泥。當罌粟小姐尖銳的腳步聲在她身後傳來時，毛拉縮了縮脖子。
“你還沒做完嗎？“管家要求道。“女士們隨時都會下來，女王陛下需要走過這裏，離開去騎馬！“
“我剛剛完成，“毛拉悶悶不樂地回答，她收拾好刷子和水桶，從抗議的膝蓋上站起來。
“但地板還是溼的！“罌粟呵斥道。“你希望其他女僕爲你完成任務嗎？還是你希望有人在下樓梯時滑倒，摔斷脖子？“
“不，罌粟小姐，“毛拉喃喃自語，她垂下頭，懶洋洋地朝右肩走去，任憑被汗水打溼的糾結劉海落在右臉頰上的傷疤上。
“那就拿塊乾淨的布來擦乾它--快點！“
那雙尖頭鞋轉身向廚房走去，毛拉急忙跟了上去，當水桶撞到她跳動的膝蓋和泥水滑落在地板上時，她退縮了。
當毛拉擦完最後一塊大理石地板時，女王的女僕們剛剛從牀上爬起來。她疲憊地舒了口氣，一邊揉着疼痛的背，一邊讓自己的腿再一次站起來。
“女王陛下說，伯爵將在明晚的舞會上回歸，“梅瑞狄夫人興奮地低聲說，她跟着伊芙琳下樓。“伊芙，我們終於有機會吸引他的目光了。“
“噓！“當毛拉迅速躲到樓梯間後面的視線範圍內時，伊芙琳嘶吼道。“只有得到他們陛下的祝福。在那之前，我們必須留在女王陛下的身邊。“
“好吧，我們比他那個可怕的表妹好。我不相信荀秋煙有膽量回宮。多虧了她，霍桑家族和博爾赫家族幾乎是在互相爭鬥。“
“誰都能看出埃莉諾拉女王非常厭惡侯爵夫人。那個女人有一種可怕的能力，能讓男人頭暈目眩，“伊芙琳帶着輕蔑的口氣同意了。“來吧，我們應該--“就在他們經過毛拉等待的角落時，她突然中斷了。“你--僕人，你在監視我們嗎？“
毛拉眨了眨眼，怯生生地擡起目光看向伊芙琳手中緊緊攥着的紫羅蘭扇子。