顧七燃起屋內的幾盞燈，向牀上望了一眼：元哲還在睡覺。
自己在桌前坐了一會兒，見小太監拎着食盒沿着石子路走過來，便起身出去迎接。
“怎麼比往日的沉些？”顧七接過食盒問道。
小太監答：“殿下今日去御膳房，要了一些蜜餞、點心，陛下還讓御膳房準備了一些乾糧，都在這裏了。”
“哦，多謝公公了。”
看着小太監離開，顧七拎着食盒往屋內走。
進了屋，元哲已經坐在桌前，喝起茶來。
“殿下，您什麼時候起的？”
元哲眼角帶笑，從顧七手中接過食盒，將裏面包好的蜜餞、點心拿了出來：“這些是給你的，去了荼州，可沒有這麼好喫的東西了。”
“多謝殿下了。”顧七不客氣地將東西攬過來，悉數放到行囊中，有了這些，吃藥的時候能好咽點。
“這些是誰準備的？”元哲將飯菜取出，發現底下還有一層，裏面放着少許乾糧。
“這些是陛下準備的。”
“哦。”元哲坐了下來，手中拿着筷子發呆。
顧七喝了口粥，開口問道：“殿下，此次回青州，可有人護送啊？”
元哲回過神來，意味深長地看了她一眼：“沒有。”
顧七看出了他的防備，卻絲毫不在意。
裝傻，是接近元哲最好的辦法。
她大口嚼着菜，口中含混不清地說着：“殿下，若您安全到了青州，麻煩派人傳來一封書信，也好叫臣安心。”
“你安什麼心？”
“當然是關心殿下您了！您對臣這麼好。”
元哲眯了眯眼，悄聲道：“那你可願做本王的人了？”
“這話說的，”顧七拿起一個豬蹄邊啃邊道：“臣跟殿下，難道不是在同一陣營麼？”
“呵，只要你不算計本王，就燒高香了。”
顧七瞥了他兩眼，不再接話。
正月初五，站在宮門口，耳邊盡是轟隆的鞭炮聲。
常彬拍了拍顧七的肩膀：“好朋友，一路保重。”
顧七學着他的樣子，笑道：“你也是。”
元哲牽馬走近，整了整顧七的衣領：“一路順風，保重身體。”
許是昨夜沒休息好，元哲的聲音有些沙啞。
顧七深鞠一躬：“殿下也是，臣就此拜別。”
“嗯。”
二人就此分別，一個向東，一個向西。
薛沛林在前面的馬車裏向外望了一眼，見顧七上了車，放下簾子。
馬車吱呀朝着西街駛去，顧七掀開簾向後看。
常彬站在原地揮了揮手，元哲早已離去，只看到了他揮鞭的背影，和馬蹄捲起的細塵。
街上的百姓，身穿新衣，喜氣洋洋地走街串巷，幾個小孩在角落，拿一根長長的薰香，試圖點燃眼前的炮竹，只聽“砰”得一聲，炮竹炸開，孩子們拍手大笑。
顧七擦了擦眼角的淚，長舒一口氣，緩了緩壓抑的心情。
經過同盛鏢局，看到鏢局大門貼上了福字和對聯，大門卻緊閉，看來還未接生意。
“薛大人，一路保重啊！”
聽到熟悉的聲音，顧七換到另一邊，掀開簾，見柳紀綱站在柳府大門口，跟薛沛林拜別。
柳湘凝站在旁邊，見到顧七，微微行禮：“裴大人，一路保重，照顧好自己。”
顧七笑道：“你也是。”
再往前，好像是晏楚榮的府邸。
顧七向前望着，晏楚榮站在門口，手上拎着一個包袱。
“我還以爲你去了濟善堂。”
馬車並未停下，晏楚榮只好邁起大步，跟着往前走：“這個給你。”
顧七接過他遞來的包袱，問道：“這是什麼？”
他笑道：“喫的，怕你路上餓着。”
“謝了，”顧七將包袱放到腿上，衝他揮了揮手：“你快回吧。”
晏楚榮非但沒有聽話，反而伸手扒住了車邊：“路途遙遠，恐不太平。如果遇到危險，切記，保命要緊。”
顧七用力點了點頭，他這才放心，雙手一鬆，站在原地不動了。
從白日出發，到黃昏將至，隊伍才停了下來。
“裴大人。”簾子被薛沛林從外面打開。
“薛大人。”
薛沛林搓了搓發涼的手，說道：“天色已晚，不如我等就在此留宿一晚，待明日天亮再出發。”
顧七向外望了望，笑道：“既如此，我去喊人扎帳子，今晚在此休息。”
晚上的風有點野，吹得人頭痛。
“薛大人，”周圍一片漆黑，顧七突然有些害怕，只好拽住薛沛林道：“這裏，不會突然跑出猛獸吧？”
薛沛林笑道：“裴大人不必擔心，這裏是官道，方圓幾百裏都會特地清理，不會有野獸出沒。”
“哦。”聽了薛沛林的話，稍稍放下心來。
車伕找了個背風的地方，燃起篝火，幾個小廝聚在一起有說有笑地喫着乾糧，顧七和薛沛林則單獨在火堆前閒聊。
“聽聞薛大人家鄉就在荼州？”
“對。老夫本是荼州郢江人，此次咱們要去的地方，正是郢江郡。”
“郢江郡，大概是個怎樣的情況？”顧七啃着手上的肉乾，聚精會神地聽着。
薛沛林從篝火中抽出一根細長的樹枝，在地上畫了起來：“荼州多山丘，這些山丘雖不高，卻多連在一起，爲方便治理，乾脆以羣山爲界，分了六個郡。荼州地處澤州西北方向，澤州的奉江流到荼州地界，被喚作‘郢江’，而荼州東南方向的這個郡，被稱爲‘郢江郡’，而郢江郡邊界的山，被喚作‘郢山’。”
藉着火光，顧七將他畫的圖看了個大概，荼州六個郡相對分散，再加上有羣山阻隔，想必出行也是非常困難的。
薛沛林用樹枝戳着郢江郡的位置，繼續說道：“你應該也看出來了，郢江郡處於荼州東南，這裏地勢高，如無意外，郢江會一路向西北方向流淌，但到了這裏！”
顧七順着薛沛林指着的方向看去，開口問道：“這郢山有何不妥？”
薛沛林答：“郢山中間有山澗，郢江水直接通過山澗向外流淌。但此處狹窄，加上郢江在流淌之時卷帶着不少的泥沙，最終堆積在這裏。”