看着在天際邊隱入煙波之中的金陵城，岑國璋沉吟不語，思緒萬千。
“老爺捨不得江寧城？”施華洛那雙異色的眼睛，泛着好奇的光芒。
“江寧城，一座讓人又愛又恨的城池。”
“爲什麼這麼說？”
“這裏彙集了天朝江南的物華天寶。多少的千古世家，無數的風流人物，都在這座城池裏生活。無數的財富和才情，築造了這座城。這裏的空氣都瀰漫着一種金粉奢貴的氣息。偏偏這座城池，現在卻成了一潭死水。”
“死水？”
“這些風流人物，世家子弟，靠着東南三省千萬百姓血汗的供養，醉生夢死，朱門酒肉臭。今日的隔江猶唱，明日的破家惆悵。”
“嗯，老爺，你這說的什麼？什麼破家惆悵？這太平盛世，說得這麼岌岌可危。”施華洛不解地說道。
“太平盛世？唉，我與陳大人、還有這些日子一直在江南兩浙奔走的顧白石詳談過，這東南三吳之地，已經是危如累卵、薪柴滿地。現在就看是哪一位，什麼時候點燃這把火。到時候大火燎原，無一倖存。”
“顧先生？”施華洛好奇地問道。女人的關注點總是這麼與衆不同啊。
“是的，就是恆源通商號掌櫃的，顧白石顧先生。他這半年一直在江南、兩浙一帶跑絲繭、瓷器和茶葉生意。”
岑國璋算是已經跟東海商會關係密切了，這條線不用白不用。顧光庸靠着東海商會的關係，把恆源通商號的生意做到了江寧、平江和餘杭。
頓了頓，岑國璋繼續說道。
“還有，我跟跑東海和南海的海商們聊過，西海的海上強國因吉利，十分不滿被堵在海峽口。他們蠢蠢欲動，與東倭勾勾搭搭，意欲不軌。”
“老爺，你說的十分不滿是什麼意思？難道他們還想明搶不成？”
“西海、南海、東海諸國，一船船的白銀運過來，運走一船船的絲綢、茶葉、瓷器，如何厚利，那些外人能不眼紅？大順朝是金山銀海，他們卻看得見喫不着，心急如焚。此前我國朝兵強馬壯，誰來就打誰。”
“現在呢？承平年久，文婪武嬉，世家坐大，百姓困苦，軍備荒廢。現在的大順朝，就如同是手捧巨金的病弱少年，那些強盜，早晚會按捺不住的。”
“老爺，他們還真敢明搶？”
“可不就敢明搶！因吉利以海盜立國，搶遍天下。現在換上一身絲綢袍子，戴上打着卷的假髮，繼承了塞班亞和高盧的宮廷奢華，可骨子的強盜氣息，十世八輩子都還改不了。現在嶺南越秀等地，開始流行因吉利人特意運來的福壽膏。”
“福壽膏？”
“一種讓人上癮，卻讓人身體日漸虛弱，最後要人命的慢性毒藥。”
“他們敢！”
“有什麼不敢的？大順朝物產豐物，除了銀子，幾乎什麼都不要。天底下的銀子是有數的，都流入到國朝來，三海諸國的商賈也犯愁。爲了改變這種不利局面，他們想出了這種毒計。”
“那可怎麼辦？”施華洛臉色微白地問道。
“這是一個死結。”岑國璋喃喃地說道，“就看怎麼解了。”
這時，抱着大姐兒的玉娘走了出來，她在船艙裏聽到了兩人的談話，出言勸道：“這等國家大事，急不來的。問題總要一步步地解決。”
“太太說得沒錯，做事總得一步步地來。”
玉娘轉過頭來，像是不經意地問道：“聽說東海商會擺下酒席，說是弄璋之喜，老爺跟樊盟主關係這麼好，有沒有請你去？”
岑國璋臉上有些不自然，乾笑地說道：“去了，當然去了。我還隨了六十六兩銀子的喜禮。”
“弄璋之喜，誰生兒子了？樊會首還是樊盟主？不對啊，沒聽說過樊會首娶妻，樊盟主嫁人的消息啊，怎麼突然就生了兒子呢？”
“這是人家的家務事，不好去胡亂打聽。我們都是有身份的人，怎麼好去做那種捕風捉影、長舌八婆的事情呢？”
岑國璋很嚴肅地說道。
玉娘看了他一眼，繼續說道：“聽說是樊盟主生的，不過姓樊，以後要繼承樊家的香火。”
“樊盟主生的？她還沒嫁人，怎麼就生...”說到這裏，施華洛意識到什麼，她那雙灰藍色的眼睛，閃着似笑非笑的光芒。
岑國璋連忙說道：“我去看看巧雲吃藥了沒有。”
說完，自顧自地往船艙走去。
“太太，這裏面有什麼玄機？”施華洛連忙湊過去，輕聲地問道，好奇的神情，差點化成一個個問號，從她腦門裏跳出來。
“老爺說了，是他打不過人家，爲了大傢伙的安危，只好忍辱負重，任人糟蹋了...”
施華洛噗嗤一聲笑出聲來，“這是老爺的作風，厚顏無恥，什麼事都能說出三分理來...”
兩女湊在一起，越說越輕，時不時發出一陣嘻笑聲，伴隨着鄙視的目光甩了過來，化成無形利箭，向岑國璋飛去。
我臉厚如牆，心寬如海，膽大如斗，這點小小的鄙視豈能傷得了我！
只是經過龍潭之難，四女感情驟然變好，尤其是玉娘、施華洛和俞巧雲，恨不得燒黃紙、斬雞頭，結爲金蘭姐妹。
她們關係變好，達成了統一戰線，本老爺就難受了，不能在其中縱橫捭闔，遊刃有餘了。
一想到以後要在四個女人之間周旋，岑國璋心裏長嘆一口氣，唉，本老爺的日子越來越難過了。
船艙裏，俞巧雲坐在繡椅上，在跟白芙蓉學女工。
“白姐姐，你怎麼什麼都會？”
“從小學的。”
“學東西很辛苦的。白姐姐學會了這麼多東西，肯定吃了很多苦。小時候，孃親逼我練相思柳葉鏢，真下毒手啊，我的身上手上，經常被打得青一塊紫一塊，可是打完後她又抱着我哭。”
“巧雲妹妹學得都是有用的東西，我學得都是無用的玩意。”白芙蓉不好意思地說道。
“什麼無用的玩意？聽洛兒姐姐，白姐姐學得的東西可有用了，還說什麼以後我要討老爺歡心，就得要向白姐姐學幾招。白姐姐，你的獨門絕技肯教我嗎？我好喫又懶，老爺常常罵我，要是你能教我幾招就好了。”