看到趙應星盯着羅人傑和四位護衛手裏的短銃，臉色陰晴不定，岑國璋笑了笑說道：“本官在江寧龍潭遇襲，皇上就賜下十二支短銃，給我護身用的。”
趙應星立即換上恭維之色，“岑大人深得聖眷，爲朝廷股肱之臣，有此優待，是理所當然的。”
岑國璋沒有多說什麼，因爲他沒有說謊。
龍潭之事後，岑國璋立即上摺子請罪。正弘帝不僅不降罪，還下旨從軍器司挑選出十支製作精良的短銃，叫人八百里加急賜送了過來。
岑國璋知道，這是皇上收買人心的手段。不過既然是皇上親自頒發的最高級別的持槍證，不用白不用。於是把那十支短銃分爲羅人傑五人使用。自己身上繼續佩帶那兩把。
“這幾人，正是本官查辦的一起逼良爲娼案的主犯和從犯，勞煩趙縣丞給我拿下，還有住在寶子街的老鴇王媽媽，一塊解送去貴縣縣衙。”
“遵命！來人，給我拿下！”
十幾位衙役炸雷一般齊聲應道，一起上前來，把陳大混子等人捆得跟個糉子一般，然後押了出去。
“渡口通了嗎？”
“回大人的話，下官從渚溪鎮帶了四艘大船，一船可渡五六十人。來回四五趟，可把由溪鎮上滯留的商旅全部渡完。”
“那就好，等渡完商旅，我們再坐船過河去貴縣。現在趙縣丞與我，在這裏坐一坐吧。”
“遵命，岑大人請。”
“趙大人請！”
趙應星帶來的衙役們立即把客棧裏外封鎖，掌櫃的連忙收拾了一張乾淨桌子，擺上幾盤瓜果，上了一壺店裏最好的茶水。
“趙大人，本官來貴縣，是你寫了封呈文，說貴縣發生了一件奇案，中有蹊蹺。只是貴縣正堂熊大人，狠愎自用，不顧你與主簿、典史的反對，執拗斷案。”
趙應星頓了一下，老實稟告道：“是有此事。原本越級稟事，是官場大忌。只是此案關係重大，涉及八條人案。要是按照熊知縣的斷案，不僅不能沉冤待雪，還有可能再搭進去兩條人命。”
“哦，你說說這案子的情況。”
“遵命！”
“我縣縣城東南四十里外，與星安府建昌縣交界處有一鎮，名叫蘆潭鎮。鎮上有一大戶，呂府。呂老爺祖上中過舉人，自己是秀才。家裏有五六百畝良田，三艘大船跑安德到洪州富口等地，還有十來艘漁船，租給漁民。在安德、江州還有兩間鋪子，算是蘆潭鎮首富。”
“呂老爺有兩個兒子和一個女兒，大兒子三十多歲，二兒子二十多歲，都娶妻生子，分別有一女一子，兩子一女。只是可惜的是，呂老爺的大兒子兩年前押船去江州，不幸遇了風浪，掉進湖裏淹死了。二兒子一直讀書，已經考上童生，不想洪州城赴院試時，坐馬車不小心落車，撞到了腦子，變得癡癡呆呆的。”
“呂老爺大兒媳是蘆潭鎮隔着博易河的渚溪鎮大戶范家的女兒。二兒媳是隔壁村的馬家的女兒。范家有錢，不比呂家差。可範老爺膝下只有一個女兒，雖然過繼了族裏的一位子侄，範三郎。但範三郎不爭氣，天天在外面喫喝嫖賭，欠下一屁股爛賬。範老爺不喜此養子，時常接女兒外孫回去，以慰寂寞。”
“馬家只是小戶人家，呂馬氏也是老實巴交，兩棍子打不出一個屁來。她官人癡呆後，有的人笑話道，兩口子癡呆到一塊去了。”
“上月十二日，鄉人去范家借東西，喊了半天門不見迴應，意識到不妙，就叫來了人。大家翻牆的翻牆，撬門的撬門。進去一看，發現呂老爺、二兒子一家四口，全死在前廳裏。還有蒼頭、老媽子三人，死在廚房裏。”
“地保里正到縣衙報了案。熊大人親自帶着人到現場。仵作驗過，無外傷，也無內傷，疑似中毒而死。桌子上有一盤喫剩下的餡餅，大約四五個，其中一個被咬了半個。”
“不久，回孃家的呂範氏帶着一兒一女聞訊趕來，嚎啕大哭。親家範老爺也趕了過來，幫着料理後事。隨即在安德縣打理生意的呂家女兒也趕了回來。幾人是哭作一團。”
“開始一天，熊大人是一籌莫展，不知從何下手。第二天，呂家姐兒狀告呂範氏，說她想圖謀呂家家產，故意毒害呂家一家。罪證有三，其一，爲何歹人下毒，偏偏選了呂範氏回孃家那天？其二，那半個餡的餅裏有毒。其三，呂家中毒的那盒餡餅，是范家送過來的。”
“熊大人一聽，叫仵作一驗，果真從那咬開的餅裏驗出砒霜來。於是，熊大人眼裏覺得是鐵證如山。他下令把一干人等全部帶回縣衙。範老漢和呂範氏肯定是矢口否認。熊大人先是好生問了三四天，實在按不住性子，就下令用刑，夾棍、拶子，全都用上。”
“熊大人嚴令衙役，好生用刑，看到範老漢和呂範氏父女喫刑不過，立即鬆開，讓兩人緩口氣，再灌點稀粥補補元氣。如此熬它十天半月，不比大人你的《化銅經》差。”
“呂範氏先受刑不過，又可憐老父受酷刑，就招供了，把罪名都擔了下來。唉...“說到這裏，趙應星忍不住長嘆了一聲。
“那你們的疑點在哪裏？”岑國璋問道。
“回大人的話。一是那餡餅裏，除了咬開的半個餅，餡裏有砒霜，剩下的那幾個圓乎的餅，用銀針刺過，無半點毒。其次，仵作驗過，八位死者，確實像是中毒而死，可是奇怪的是隻有喉嚨驗出砒霜，肚子裏卻驗不出毒來。”
“這些疑點你們沒有跟熊大人說嗎？”
“回大人的話，一開始時我們說了，熊大人有信了，覺得此案確實有蹊蹺，所以前幾天還一直在好生問案。偏偏中間出現一檔子事，讓熊大人又深信不疑。”
“什麼事？”
“范家有位老家人，三代伺候主家，最忠心不過。範老漢父女被下了大獄後，他到處奔走，花了上百兩銀子，一無所獲。後來不知聽了誰的指點，求到席舉人門下。”
“那席舉人與熊大人有舊，說是他的同年好友的秋闈同榜。那一位好友替席舉人寫了封八行書，投到熊大人跟前，得了份體面，時常被請進縣衙，談詩論詞，自覺得是熊大人的知己好友。”
“范家老家人求到席舉人跟前。他滿口答應，先要了五百兩銀子的謝禮，再要了一千兩銀子的票子，直接求見熊大人，然後言明來意，把票子遞了上去。”
岑國璋冷笑一聲，“這是作死啊！”
趙應星答道：“大人說得沒錯。熊大人見了那銀票，一時火了，卻按下火氣。細細問過，是哪家來請託。席舉人以爲自己的情面到了，便直說是范家求情，只求給范家父女洗脫，事成後還有重禮孝敬。”
“熊大人不動聲色，叫席舉人轉告，洗脫沒關係，必須得范家老家人親筆具保，說事成當孝敬銀兩多少。范家老家人也是昏了頭，被席舉人一鬨，還真寫下那份親筆具保文書。”
“熊大人此前還是半信半疑之時。拿到那份具保文書，算是抓到鐵證了。說范家父女肯定是真兇，不是真兇，怎麼會花重金行賄？然後叫衙役依照下官此前所說用刑，逼得呂範氏受刑不過，招認了。熊大人拿到了口供，更是理直氣壯。”
“只是熊大人想把案子辦完美，逼着呂範氏招供姦夫，或者承認與親父合謀。呂範氏把熊大人大罵了一頓，說她願意招供了，還不肯放過，非得逼她自辱名聲，牽連父親。牙齒咬碎了都不肯招供。”
“所以案子一直僵在那裏，熊大人也遲遲未結案上報。”
聽完後，岑國璋搖搖頭，“本官聽聞熊縣尊執拗頑固，剛愎自用。想不到偏激到了這個地步。認定的事情，只是按着自己性子來，也不管對錯。這樣的清官，卻斷出如此糊塗案。”
趙應星驚喜地問道：“大人看出破綻來了？”
“這明明是件簡單的案子。接到報案後，先該在現場四處尋找毒源。既然疑似中毒，肯定家裏有下毒的跡象。白白耽誤幾天。現在再去查，怕是早就被兇手給毀跡了。”
“大人也不相信是砒霜毒死呂家老小？”
“那半個餡餅裏，還有死者喉嚨裏的砒霜，都是人後面加上去的。而且十有八九是那位報案說兇手是大嫂父女的姑子放的。”
趙應星又驚又喜，嗖地站起來，顫抖着聲音問道：“大人，如此說來，真兇可能是呂家女兒？”
“可能是，也可能不是。但算是一個方向。可惜耽誤這麼久，怕是很多漏洞都給堵上了。”
這時，有衙役進來稟告：“啓稟兩位大人，渡船已經準備妥當，還請兩位大人起身。”
“走吧，先到貴縣縣衙再說。”岑國璋擺擺手說道，“把這些事，一塊處置了！”