站在船頭上，岑國璋問身邊的蘇澹。
“黃河和淮河各一半吧。”蘇澹遲疑一下說道。
“澹然兄，你在江南江淮奔走了三四個月，居然連奪淮入海都不知道？”岑國璋笑呵呵地說道。
“知道啊，難道這條河不是黃河搶了淮河的河道，一起奔流入海嗎？”
“淮河被黃河奪了河道後，原本是一併入海的。可是黃河泥沙大，百年下來，河牀擡高，居然比淮河要高得多。於是淮河流不出去，積成了洪澤湖，一部分水通過引渠流入運河，浩浩蕩蕩南下，在江都灌入長江。”
聽到這裏，蘇澹這才恍然大悟，“我一直在想這運河如此大水量，是從哪裏引來的。以爲是黃河、淮河分流出來的，想不到完全是淮河之水。”
“淮河水量大，運河水量相對小，百年下來，洪澤湖還是裝不下，於是在高家堰南部衝出一條三河來，直入高郵，最後灌成了我們所見的高郵等湖。而我們腳下這條，完完全全是黃河，入海的黃河。”
蘇澹轉過頭來，詫異地問道：“益之，你沒有來江淮各處實地勘察過，如何知道這些的？”
“看工部、河工衙門、漕運衙門的文檔卷宗，推斷出來的。”
“益之，你休得糊弄我，看文檔卷宗就能看出這些東西？”蘇澹搖着頭說道。
“你們看不出來是很正常的，因爲你們從小讀四書五經，詩詞歌賦，思維裏充滿想象，對邏輯和推理沒有太多的概念，很多東西知其然而不知其所以然。我自小就偏科，愛好算學和格物，算得上是理科出身。”
“我的思維方式與你們這些文人的大不相同。你們只看到這表面的美和醜，什麼風景優美，歷史悠久，深入一點就是如何福禍百姓。我想的不同，我想的是爲什麼會是現在這個樣子，到底是什麼原因造成的？除了人力，是不是還有大自然不可違背的力量？”
接着岑國璋詳細講述自己的推斷過程，蘇澹聽完後，好一會纔回過神來感嘆道：“我算是找到根源了。益之原來是如此想問題和解決問題的。先根據你所說的背景調查，找出造成問題的根源，然後對症下藥。”
“豫章就是如此，樂王最大的問題是飲馬長江，只有那樣他纔算是一盤活棋。所以你早早在富口縣入手佈局，然後又親自去了江州，水陸兩路一堵。昱明公可以從容收拾困守洪州的李賊。”
岑國璋笑着說道：“你那招兵出饒安、徽州、寧國，直取江寧，也是不差啊。”
“可惜，那一招變數太多，勝算不高，李賊不敢輕易犯險。”蘇澹搖搖頭說道。
岑國璋、蘇澹、潘士元、常無相一行人在安東下船，走了一段路，轉在五巷口上船，沿着鹽河向海州而去。
這是一條專門運鹽的河流，東邊不遠處就是大片的鹽場，也是岑國璋這次巡視的目的之一。
板浦鎮以鹽出名，東邊綿延兩百里，分佈着數十個鹽場。走在鹽場的小路上，只能說是滿目瘡痍。
一眼看不到邊的海邊空地裏，到處是一處處土窩棚，彷彿草原上氾濫成災的兔子到處掘洞。
土窩棚就是在乾燥一點的地裏挖個僅容人身躺下的斜洞，鋪些席子稻草，頂上再用樹枝搭個人字棚，鋪幾塊草蓆子，算是遮風擋雨。
路過一處偏僻地方，卻有一塊墓地。下葬時埋得淺，風吹雨打，很快就把這些只是裹了一層薄席子的屍體都露了出來。
這裏鹽分高，風又大，大多數屍首都成了乾屍。他們的臉皮包着骨頭，眼窩子黑洞洞的，嘴脣乾縮，露出黝黑的牙齒。雙手卷曲在胸前，全身黃黑，泛着一塊塊白色的鹽鹼。
少數新近下葬被露了出來的，成了烏鴉們的歡宴。
這些貪婪的傢伙，擠滿了一地，就算有人靠近，還是捨不得離開，非得護衛用棍子掃了一圈，這才呼哧哧地飛起三四人高，盤旋不走。
讓人觸目驚心。
到處可見衣衫襤衫的人。有的乾脆光着上身，只穿一條犢鼻褌褲。瘦骨伶仃的人們，行屍走肉一般在地上忙活。一具具骨架子模樣，跟剛纔看到得那些乾屍相差不遠。
他們兩三人圍着一口鍋，有的在下面加柴火，有的在不停地攪拌着鍋裏的滷水。煙熏火燎，日曬鹽漬，衆人只是在旁邊站着看了一會，就覺得大汗淋漓，苦不堪言。想着這些鹽戶日復一日，年復一年地如此辛勞，衆人的心裏就像是壓了一塊巨石。
看到岑國璋一行人與衆不同，一位老鹽戶走了過來。
“客官，你們要買鹽，得去板浦鎮的鹽官那裏去。”
“你們不私下賣？”岑國璋故意問道。都過成這個苦樣子，難道不知道私下賣點鹽，好好救濟下？
老鹽戶看了他一眼，苦笑着說道：“不敢賣。賣給鹽官，多少不至於餓死。私下賣，吃了一頓飽飯，怕是一家人都得歸西。”
衆人細細問過才知道，是鹽官佈下天羅地網。只要探知到鹽戶私下賣鹽，肯定是無比酷虐的手段對付。而這些鹽戶，世世代代靠產鹽爲生，要是敢跑，鹽政衙門不僅在各處設下關卡，謹防逃跑，還會連同地方官府下海捕文書。
抓回來怕是更加生不如死。
“前朝就有曬鹽法，例行了上百年，收穫頗豐。怎麼這裏還在用煮鹽這一產出低，耗費巨大的古法？”
蘇澹突然想起一件事，忍不住問道。
老鹽戶渾濁的眼珠子轉了幾圈，低下頭來不願說。蘇澹有些着急，連聲催促，讓老鹽戶吐出實情來。
岑國璋在一旁說道：“澹然，老丈是不會說的。其中原因，我猜得出一二來。”
蘇澹眼睛一亮，老鹽戶臉上卻閃過一絲不屑，只是他低着頭，除了岑國璋，沒有注意到他的神情。
“益之快說說看，到時讓老丈驗證下，說得對不對。”
“棄曬鹽而用煮鹽法，是有原因的。而且這肯定是下面的鹽官們瞞着上頭，一力推行的。”
聽岑國璋說到這裏，老鹽戶猛地擡起頭，滿臉詫異，中間還藏有幾許期望。
“煮鹽法離不開兩樣東西，一是柴火，日夜都要備着；二是鐵鍋，隔三差五需要更換一個。鹽官們大行煮鹽法，控制住柴火和鐵鍋，不僅可以讓鹽戶們動彈不得，還能用這兩樣東西在鹽戶身上再賺一筆錢。”
老鹽戶眼淚都下來了，“客官說得沒錯。鹽官在各條路上設下關卡，不準外來的柴火和鐵鍋進來，我等只能在他們手裏買。不僅如此，那柴火和鐵鍋，比外面的要貴上兩三倍。”
“我們每月煮鹽有定數，日夜不停才能勉強完成交數，換得幾鬥米裹腹。要想買柴火鐵鍋，必須額外再煮些鹽出來，有時候還要從嘴巴里掏些米出來，變賣了才能換回來。就是遭瞭如此幾重盤剝，我們才過着這人不人，鬼不鬼的日子。”
眼淚水在老鹽戶黝黑的臉面上流淌着，就像這江淮平地上，奔流不息的河流。
他看着岑國璋，眼裏閃過希望，但很快就泯滅消失。以前他曾經不知期望過多少回，但最後還是落得個失望。
“唉，知道又能怎麼樣？幾百年了，我們鹽戶都是這樣過來的。”
“老丈，你知道這位官人是誰嗎？”蘇澹突然問道。
遠在江都，林府後院，林佑輔聽完心腹的回稟，一張俏臉黑得就跟抹了鍋底灰一般。揮揮手，示意心腹退下後，他煩躁地站起身來，來回地走動着。突然看到一件官窯瓷器，眼睛蹭蹭冒出火苗子來。
林佑輔抓起這瓷器，狠狠地摔在地上，碎成無數塊。
“吃了我的銀子，敢袖手旁觀！天底下哪有這麼容易的事！”林佑輔惡狠狠地說道，面目無比地猙獰。