過了一會，聽到嘩嘩地流水聲。三人舉目看去，在槽渠兩邊有一排魚頭雕件，水正從那裏不斷地流出來。
原本以爲只是一排裝飾物，想不到是注水的口子。
每注水都不大也不急，但兩排加在一起，同時注入的水就很可觀。最明顯的就是三人明顯感覺到腳下的漕船在緩緩上升。前面的閘門感覺越來越矮，不過半刻鐘，就感覺船頭與閘門平齊。
岑國璋三人可以看到，槽渠裏的水慢慢地與槽閘那邊的水，眼見着就要平齊。只要槽閘兩邊水位高低一樣，槽閘抽去一部分，兩邊的水連在一起，就可以進入到上槽渠。
上槽渠的水位比北運河要略高，進入了上槽渠，關上這邊的槽閘，再開了那邊的槽閘，就可以順順利利進入北運河。
“真是設計精巧啊。”
許遇仙雖然不懂這槽渠的工作原理，但是親眼可見，將一艘四百料的漕船，硬生生平地拔高五六丈。確實匪夷所思。至少在聖賢書裏，根本沒有提及過這種事。
“這種槽渠，在運河上有十餘處。崔鎮這個嘛，還算小的。在嶺東直隸那邊，有可以將三艘四百料漕船同時拔高十餘丈的槽渠。崔鎮的槽渠，是前盛朝名臣含銘公設計，後來又經子先公改進完善。”
“含銘公？”
“就是前盛朝睿宗皇帝的那位有安息血統的太子太傅。其祖父爲突屈國皇子，因爲奪嫡內亂逃到安息，娶了安息貴女。後來安息內亂，十五歲時其父攜家避入前盛朝。後來官至工部尚書。治河、營造、農耕無一不精。”
“昱明公真是博識強記。”
“真的是好巧，含銘公自小在安息長大，子先公又信泰西景教，在前盛朝士子中算是叛經離道的異類。前漢有張平子、祖明遠，就算在前陳朝還有夢溪公。怎麼到了前朝和我朝，聖賢之學大盛，反倒只有他們這樣的人，才能設計、製造和改進如此精巧實用的機關工程。”
“益之，你想說什麼？”王雲含笑說道，“是不是想說，讀聖賢書容易把腦子讀死，根本想不出這玩意來？那你小瞧了天下，這世上不是還有老夫以及你的諸多師兄們嗎？”
“老師，可是除了你們，朝野上下還有誰？好不容易出了一位海虞公，差點被活生生逼死。”
王雲不做聲了。
許遇仙也沒有做聲，腦子在飛速地轉了起來。昱明公師徒倆在我面前談論這些，難道他們在試探我？
他隱隱聽說，海虞公跟明社勾連在一起。
別看海虞公跟他的蘭學在清流士林中人憎狗厭的，但是在海商那邊卻有着很大的影響力。那些做海上買賣的，都很務實，跟泰西人做生意賺大錢，懂蘭學事半功倍。
正想着，魚頭那裏停止注水，槽閘也開啓了，可是船老大卻走了過來，哭喪着臉說道：“我說了給銀子給銀子，你們偏不聽。現在好了，水還差一尺，強行過去，不僅會刮爛我們的船底，還會損毀槽閘，漕運衙門非得要我們賠得傾家蕩產不可！”
許遇仙一聽，愣住了，還有這事？
他跟着船老大的手指，往前一看，不由倒吸一口涼氣。
前面一道槽閘沉在水裏，離水面不過三尺多一點。自己這船喫水三尺五寸，開過去肯定不行。而且這尺寸把握得極爲歹毒，就差三四寸水。不走吧，人家說水夠了，叫你不要堵在這；走吧，肯定會刮壞船底和槽閘，損失慘重。
真是叫人左右爲難。
這時那位小吏出現在槽閘邊上，滿臉不耐煩地催促道：“快點過！沒看到後面還有一堆的船隻在等着。”
船老大得了潘士元的叮囑，哭喪着臉說道：“大人，我們可是拿了漕運衙門的堪合。”
“就是看你拿了漕運衙門的堪合，纔沒讓你們排隊，直接進來了。否則非得等明後天才能進槽渠。不過一碼歸一碼，漕運衙門的堪合只能讓你們排隊優先，沒法免了這辛苦錢。”
“三位老爺，一看就知道你們是讀書人，通情達理。這槽渠的水，上下不一，都是民夫們千辛萬苦用水車，從旁邊的湖裏倒上這水池子。放你們這一船的水，他們得踩一個時辰，怎麼也得給些辛苦錢吧。”
許遇仙一時啞然。隆冬臘月踩水車提水，確實辛苦，給些辛苦費也說得過去。只是怎麼聽都覺得不對頭。
“這位大人，現在我們給，行嗎？”岑國璋微微撇着嘴角問道。
“剛纔是剛纔的規矩，現在有現在的行情。剛纔你們給了，十兩銀子，包你們無驚無險過來。現在嘛，至少得二十五兩銀子。”小吏趾高氣昂地說道。
“這位大人，我們可是拿了漕運衙門的堪合，就不能優惠些？”岑國璋故意說了一句。
“漕運衙門的堪合算個吊！在這崔鎮槽渠裏，老子就是這天。就算是漕運總督來了，不給辛苦費，老子也要叫他趴在這裏。”
小吏站在那裏，雙手叉着腰，不可一世地說道。彷彿他是這條運河的主宰。
王雲搖了搖頭，拱手對許遇仙說道：“慚愧！慚愧！讓許大人見笑了！”
岑國璋揮揮手，喝令道：“把這些混賬都拿了！”
從船艙裏衝出十幾人，由潘士元帶着，衝上了槽渠，先控制住那個小吏，還有他身邊的幾個書辦隨從。再往天上打了一個信號彈，召喚沿着運河邊上跟進的護衛隊。
小吏一邊掙扎一邊叫囂着，“你們想幹什麼？敢在運河上鬧事造反！知不知道我們漕運總督是昱明公！提督漕運兵備事是岑大人。他老人家在淮東砍了上萬顆腦袋，不缺你們這幾個！”
潘士元冷笑道：“你真是扯得好虎皮！那你知道站在船頭的幾位是誰？”
“年長者就是漕運總督昱明公，叫我們拿了你們的，就是提督漕運兵備事岑大人。他真不缺你們這幾顆腦袋。”
小吏睜圓了眼睛，滿臉的驚恐。
漕船在崔鎮以北的運河上緩緩行駛着，在前面汪家橋碼頭，暫停了一會。護衛隊隊官晁大雄帶隊很快就追了上來，把留在崔鎮主持審訊的岑國璋送上了船。
“益之，那小吏真是替民夫們拿的辛苦費？”許遇仙問道。
“怎麼可能？奉賢兄，踩水車提水的民夫，都是從附近各縣徵發的百姓。漕運衙門只管一日三頓，晚上踩水，只會供給夜宵和補貼十文銅錢。日夜輪班，十分辛苦。”
“按理說給些辛苦費也是應該的。可是那小吏，只是藉着這個名頭而已。每艘船敲詐五到十五兩銀子，上上下下全部私分了，半文錢都到不了民夫的手裏。”
“剛纔我還審出，這些小官胥吏，上下聯手，居然以次充好，剋扣民夫的伙食費。民夫們日夜勞作，喫得卻是有沙子又發黴的陳米，喝得全是白菜梆子清水湯。”
許遇仙氣憤不過，狠狠地說了句：“該殺！”
在旁邊聽着的王雲，雄闊入雲的眉毛在不停地抖動，最後說了句：“爲何這些胥吏小官有恃無恐？因爲他們知道，離開他們，這條運河就會癱瘓。一旦漕運轉運不暢，漕糧無法按時運到京師，皇上要砍得是我們這些人的頭。”
許遇仙啞然了，不知該說些什麼。他現在被加了個漕運參議，漕運的事，也有份。
岑國璋在一邊冷然說道：“這條運河，離不開的是數十萬民夫、漕丁。正是他們日夜辛勞，才讓這條河川流不息。上萬胥吏小官，反倒是這條運河上讓人噁心的螞蟥！”
看着一臉肅色的王雲、岑國璋師徒，許遇仙感受到一種前所未有的衝擊。也有些明白，以前在翰林院的那些同僚們，爲何寧可躲在故紙堆裏，守經據古，摘句尋章，就是不願放眼實務。
實在是做實事，勞心勞力，繁瑣費神，偏偏阻擾重重，風險極大。
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