天下太平啊，真正的天下太平！
數百年的毒瘤，黔中思播土司們，現在已經在改土歸流。一直在鬧彆扭的東南勳貴世家們，突然懂事了。捐出上百萬兩銀子，數十萬石糧食，上萬匹綢緞，還有各色奇石異木，只爲皇上修建玄都觀和天元宮。
昱明公帶着他那位得意弟子，殺人不眨眼的岑老虎，沿着運河走了一遭，整條河滑不溜秋的大小官吏各個深受教育，奮勇用事。去年最後一批漕糧，破天荒地趕在臘月二十之前運進了通州大倉。
居然沒有延遲到下一年的二三月份纔到，果真皇上聖明，太會用人了。
加上同時解到的南方稅銀。京師上萬低品階官吏，數十萬軍民終於過上一個祿米沒有遲發，不需要餓着肚子過的富足年。
這不是太平盛世是什麼？
在這種氣氛下，南城天橋財神廟附近，一家叫做“好再來”的酒樓，生意興隆。
這裏靠着琉璃廠，天底下最大的古玩文物市場。每天來淘貨的人絡繹不絕，所以生意也就被帶了起來。
到天橋地區喫飯，首選肯定是春薰樓。可惜京師這麼多人，還有全國各地藉着辦事的機會嚐嚐鮮的達官貴人，一般人很難搶到號喫上飯。
所以像“好再來”這樣散佈在外圍的飯館酒樓，只要位置好，手藝不差，生意也好。
在二樓一間雅間裏，坐着一位穿着湛藍松江細布棉袍的年輕人，在一杯接着一杯喝着悶酒。
唉，天下再太平，還是擋不住有人憂愁啊！
一位穿着貂絨長袍，圍着白狐圍脖的男子走了進來。他四十歲出頭，身後跟着四位隨從，非富即貴。
“老爺，給你來間上好清淨的雅間？”
掌櫃的親自迎了上去。
“我來找人。”中年男子把要找的人相貌簡單一說，掌櫃的連忙把他帶到那位喝悶酒年輕人的雅間門口。
“少爺，”掌櫃的敲門道。
“什麼事！”裏面不滿地問道。
“有位老爺找你。”掌櫃答道。
“嗯，進來。”裏面遲疑了一下，最後說道。
門被打開，中年男子走了進來，笑着說道：“洗塵賢侄，你讓我好找啊。”
裏面的年輕人一擡頭，又驚又喜道：“陸世叔，你怎麼找到這裏了？”
掌櫃的伸長脖子，還想看個熱鬧，卻被中年男子的隨從一推，順手拉上了門，然後直勾勾地盯着他。
“你們先喫着，要什麼只管吩咐！”掌櫃的點頭哈腰地說道，轉身離開。
到了櫃檯，等了一會，他見沒人注意，自顧走到後院廚房，悄悄叫來一位夥計，輕聲叮囑了幾句。
坐着喝悶酒的正是洗塵公子隋黎檀，來找的中年帥哥，正是長林侯陸成繁。
陸成繁施施然坐下，自顧自倒上一杯酒，端起來笑呵呵地問道：“跟你老子吵架了？吵不過所以才跑到這裏喝悶酒？”
“是的世叔。”隋黎檀乾淨利落地承認道。
“你老子啊，有時候過於持重了。不過你要體諒他，盛國公府，你們隋家闔府一族，上上下下數百口子，都要仰仗他。還有跟在後面數十家大小世家。他都要兼顧到。”
“當今皇上是個什麼樣的人，他還不清楚嗎？刻薄寡恩，記怨不記德。現在服個軟，捐錢修個道觀新宮，過去就一筆勾銷。世叔，你信嗎？”
聽着隋黎檀的話，陸成繁笑了笑，搖頭道:“我不信，其實你爹也不信的。”
隋黎檀擡起頭，想分辨陸成繁話裏的意思。
“你們這對父子，真是有意思。原本是世上最親近的人，又都這麼聰慧，偏偏都不肯去猜對方的心思。”
“世叔，你說我爹不信，到底是什麼意思？”
“我的賢侄，你爹的算盤，你難道猜不出嗎？只是不肯用心去想罷了。”
陸成繁終於把手裏轉來轉去的那杯酒喝下。
“由儉入奢易，由奢入儉難。這個道理賢侄懂吧。”
“懂！”
“皇上是天子，九五之尊，天下億兆百姓，都是他的子民；天下所有的財富，都應該是他的。無上的權勢，無盡的榮華，一旦嚐到其中味道了，就像吸食了福壽膏，永遠也擺脫不了。”
“世叔，可是皇上他...”
“你覺得他是個堅韌不拔的人？”
“是的。”
“你們覺得他歷盡苦難，隱忍不發，終於入繼大統，所以覺得他是個堅韌果敢之人？”
“你們都被他給騙了。”陸成繁呵呵冷笑。
“十歲開始，我跟他是最好的玩伴。這段友情保持了十五年，一直到他覺得我背叛了他。所以，他是怎麼樣的人，我很清楚。”
“他只是個敏感多疑的人。隱忍不是因爲堅韌，而是無計可施。不過薄情寡恩倒是真的。一旦認爲你背叛了他，辜負了他對你的好，他恨不得把你打入十八層地獄。記怨不記德。這點，你確實沒說錯。”
隋黎檀聽得目瞪口呆，“世叔，你跟皇上居然還是總角之交？”
“都是老黃曆，不足掛齒。我只是告訴賢侄你，對於我們的皇上，你確實不能小瞧了，但是也不能高估了。這世上，真正讓我畏懼的人，以前只有昱明公。現在嘛...”
“多了一位岑益之。”
“是的。”陸成繁也痛快地承認道，“這對師徒纔是真正意志堅定者，堅定得彷彿那顆心就跟鋼鐵灌注的一樣。尤其是那位岑益之，手段百出，行事如羚羊掛角，無跡可尋，偏偏到最後又能收穫奇效。心腹之患啊！”
聽到這裏，隋黎檀已經明白這位世叔來找自己的真正用意。
“世叔，你還不死心？”
“你死心嗎？”陸成繁反問一句，“安安穩穩的，就算皇上開恩，放過我們，盛國公這個位置，還是傳不到你的手裏。你大哥，喫喝嫖賭樣樣精通，要不是你跟你父親四處奔走，苦心經營，盛國公府早就被你大哥，還有你那幾位兄弟喫垮了。這些混賬樣樣都遠不如你，爲何你做牛馬，他們卻坐享其成？”
“世叔，你不用再說了。”隋黎檀惱怒地叫道。
陸成繁笑了，嘴角咧開，都能看到後槽牙，偏偏聽不到嘴巴里發出的笑聲。
“賢侄，你跟我是一路人，都需要在烈火和廢墟中找到真正屬於我們的東西。”
隋黎檀擡起頭，此時的他已經恢復了往常的平靜，淡然地說道：“世叔，有昱明公和岑益之在江淮蹲着，你不怕嗎？”
“怕，怕的要死！”陸成繁毫不遲疑地答道。
說完後，陸成繁冷笑一聲，“所以我派人去了靈武鎮，阿布翰族長、靈武鎮總兵石中裕，開始時對河套地區念念不忘，現在又牽掛上中原，日思夜想啊。你知道爲什麼嗎？”
沒等隋黎檀回答，陸成繁自顧自答道：“因爲他信奉的那位柴斯達木活-佛喇嘛告訴他，靈武之地是他的龍興之地。他不僅能成爲草原上的王，還會成爲中原花花世界的王！”
輪到隋黎檀冷笑了，“這樣的話也有人信。”
“有些信教的人，不可以常理判定。賢侄，你知道嗎？柴斯達木活-佛收了壽王一萬兩供奉，收了我五千兩供奉，於是就編出這個一個荒誕的藉口，結果還真有人信了。”
說到這裏，陸成繁仰首大笑起來，笑得眼淚水都出來了。
隋黎檀冷冷地看着有點瘋狂的世叔，靜靜地等着，等到他終於恢復如常了，這才問道：“才一處而已。昱明公師徒可是有兩人。靈武出事，那裏是苦寒之地，岑益之肯定不願讓老師受苦，會自告奮勇征討。昱明公留在江淮，萬一有事，他振臂一呼，門下弟子彙集，我們死得更快些。”
“是啊，還差一處。”陸成繁像是剛剛想起這茬，“賢侄，你知道安南那邊的情況嗎？”
“世叔，我依稀聽說，那裏分南北朝，兩家打來打去的，都姓阮。”
“北阮是地方豪強，南阮是世家，他們倆分了安南國王的江山，打了二十多年。不過最近南阮的大君雄才武略，不知從哪裏得了渠道，居然跟天竺的因吉利人勾搭上，得了三艘泰西橫帆炮船，還有好幾千枝火槍。”
說到這裏，陸成繁湊過頭來，故作神祕，“聽說啊，南阮軍裏還有上百的因吉利軍官呢，幫他練兵。一下子就抖起來。一口氣打到清化、升龍府，把北阮趕到涼山奠邊去了。”
“這個南阮打了幾場勝仗，便不知道自己姓什麼，居然派人向越秀投書，說南桂是他安南國的故疆。你說，再這麼下去，兩廣不得派個人過去看着點。誰合適？當然是昱明公啊！哈哈！”
看着陸成繁又得意地哈哈大笑起來，隋黎檀心裏有數了。南阮與因吉利勾結，說不定就是他牽針引線的。
這位世叔，與越秀西關商會的關係很深，是那邊瓷器、絲綢、茶葉的大供應商。而西關商會最來錢的航線就是越秀到天竺，，跟天竺的因吉利東天竺公司勾勾搭搭。
想着想着，隋黎檀也笑了，“世叔，神機妙算，小侄甘拜下風。既然你都安排好了，就讓小侄陪世叔瘋一場又如何！”
“好，好，好！這世界，原本就應該是瘋子的天下！”