FBI亞洲聯絡部主任科爾忐忑不安地走進辦公室，坐在桌前的是主管亞洲和南美洲事務的FBI局長特別助理施羅德。
“我們剛剛經歷了一次慘敗，FBI歷史上從未有過的慘敗，它將被載入檔案，成爲我，還有你——科爾先生永遠洗刷不掉的恥辱。”施羅德溫柔地說。
科爾道：“非常抱歉，施羅德先生，香港分部對局勢嚴重誤判，第四小組展開追殺行動後纔給我發了份普通電郵，還沒來得及思考，悲劇發生了。”
“現在不是調查責任的時候，”施羅斯道，“我想知道的是，從你到喬特，對叶韻瞭解多少？是不是跟外面報紙一樣，還停留在她是魚小婷的同伴，是方晟的炮友兩個他媽的衆所周知的信息！”
說到最後一句施羅德終於按捺不住內心憤怒咆哮起來。
科爾反而鎮靜下來，道：“即使這兩個信息都無法證實，因爲身份問題，叶韻一直以商人名義與方晟接觸，沒有證據證明兩人存在性關係；另一方面魚小婷爲方晟生過孩子，從女人忌妒心理出發不可能容許叶韻以情人身份接近方晟。”
“好，很好，你還知道些什麼？”
“通過背景調查，叶韻……在英國留學期間出現明顯的斷檔，綜合各方面線索分析，她很可能加入了幾十年來一直隱藏在水下，偶爾露出尖利獠牙的那個組織！”
施羅斯悚然一驚，原本想找科爾算賬，逼他把所有責任承擔下來並辭職，卻被新話題轉移了注意力，問道：
“你說的是FBI和CIA聯手都沒查到的‘影子組織’？”
科爾苦笑：“叫他‘影子’一點都不錯，幾十年了，沒抓到過任何組織裏的人，也沒查到組織活動規律、目的，據說它每隔兩年訓練一批新人，隨即毀掉訓練場所，新人們如水滴融入大海蹤跡難尋，真是棘手得很。”
施羅德沉聲道：“有傳聞組織的最終目標是控制全世界，很瘋狂的念頭，但他們行事風格一點都不瘋狂，這就非常可怕了——性格沉穩的瘋子隱蔽性更強。現在再來分析，如果叶韻是‘影子組織’成員，接近方晟的意圖是什麼？”
“他是內地最年輕的正治明星之一，平民出身，經歷各層各級崗位，符合他們要求的履歷，以後有希望擔任更重要的職務。”
“如果有一百個類似叶韻的組織成員，長得漂亮，身手不凡，甘心爲目標付出所要的一切，想想看會是什麼局面？”施羅德若有所思道，“組織要征服全世界，美國自然是首選目標，萬一有美貌如花的金髮女郎……唉，爲什麼有種毛骨悚然的感覺？”
“因爲‘影子組織’的確在做可怕而瘋狂的事，更可怕是所有人一無所知，若非這次香港分部魯莽行動，大家都矇在鼓裏呢。”
科爾這句話說得異常巧妙，既把責任推卸給香港分部，又指出行動的實際意義。
就是說科爾覺得香港分部行動儘管損失慘重，但意外挖出更深層次的陰謀，總體來說功大於過。
“同意你的觀點，爲深挖‘影子組織’FBI付出學生代價，”施羅德道，“接下來如何……坦白說吧，如何挽回FBI的顏面？”
坐在飛機上科爾已預計施羅德所提的問題，胸有成竹道：“我們已經查到叶韻高中所在的學校，上高省龍崗市大竹縣第三中學。在小縣城排第三的中學通常很糟糕，第一中學纔是優等生彙集的地方；據說她在學校的成績還不錯，但不足以考到好大學，所以她選擇了軍校——很聰明選擇，她的父母都是工人家庭經濟條件一般，軍校不收學費、生活費也很低，至於畢業後爲何出國倒是個謎，按常規應該直接分到部隊……我們需要更多時間進行調查，施羅德先生。”
施羅德沉着臉說：“叶韻的問題總部要成立特別小組跟進，我是說香港分部怎麼解決魚小婷！”
“首先，施羅德先生，您在京都談判時許諾的兩年還沒到期，當然這不是關鍵因素，”科爾道，“重點在兩個方面，一是魚小婷的背景，原來以爲她被情報部門開除後棄之不管，甚至略有敵意，從後來情況看她反而得到支持，被當作——就象FBI退役特工一樣使用；二是這次出人意料的反應，偷襲者肯定來自於內地毫無疑問，對於叶韻，情報部門一直密切監視之中，不可能爲了她跟FBI翻臉，那麼就是藉助她警告我們不準動魚小婷！”
施羅德嗤之以鼻：“殺FBI特工給全世界看，然後說你們不準惹魚小婷？科爾先生，你真的老了！”
科爾嚴肅地說：“如果弄清魚小婷與方晟，方晟背後的強大人脈，相信施羅德先生會收回剛纔的話！魚小婷極度忠誠方晟並得到他的信任，關於愛妮婭事件，也是魚小婷一手參與，她掌握了——或許是方晟所有隱祕！方晟在京都有傳統家庭勢力撐腰，與沿海派子弟、新晉地方派子弟都有來往，是很多人看好的正治明星。這種人，無論站在正府還是FBI立場，可以暗中收集情報卻不可以把關係搞僵，例如尋找愛妮婭女兒下落，否則不符合美國長遠利益。施羅德先生認爲呢？”
長長思考，隔了兩三分鐘施羅德道：
“我記下你的建議了……難得回華盛頓，陪陪家人吧，過幾天我會通知你。”
“謝謝施羅德先生。”
科爾微微鬆了口氣。
施羅德沒象通常程序直接通知自己被解職，或者無限期休假，是個很好的信號。對於如何處置魚小婷，譬如說放她一馬，實在事關重大，施羅德也不敢輕易拍板。
國家長遠利益是完美的藉口，能幫FBI避免尷尬，畢竟傷亡慘重，局長要到國會接受質詢，說服那幫吹毛求疵的政客可不是件容易的事。