起因是省教委有感於省一中高三學生寧瑞強因爲馬術特長被英國劍橋大學法學院錄取。該法學院素以治學嚴謹、思想保守著稱，爲何很突兀地招收馬術特長學生？面試官理由是法學院馬球隊連續多年在劍橋大學墊底，需要有寧瑞強這樣素質很強、學業優良又精於馬術的新鮮血液。
省教委以此爲宣傳契機，要求各市特別省屬、市屬、縣屬重點中學要加強素質教育，由市委書記掛帥擔任素質教育領導小組組長，市長爲副組長，着力打造“一市一特色、一校一支隊”的盆景項目，年底各市書記市長要到省裏做專題彙報，督查督辦後進。
黃滄海的原則向來是不折不扣貫徹落實省裏要求和指示，哪怕省直二級部門發的非正式通知，也會親自過問並全程關注。接到省教委文件後他立即部署謝圖南會同市教委認真調研，撰寫方案提交常委會研究。
“綜合考慮各方面條件、資源和素質基礎，市教委初步決定落實市二中作爲今年盆景項目聯繫單位——之所以二中而不是一中，因爲市教委擔心影響一中的升學率。開學前在全校摸底篩選出約30人左右的薩克斯興趣小組，花兩個月時間邊輔導邊淘汰最終固定在12人的規模，以後分四個小組每組3人，由專業老師每週確保不低於6小時訓練量，12月份組隊參加省音樂節薩克斯類中學組比賽，力爭取得團體名次和個人好成績。以上是市教委廣泛調研後形成的盆景打造方案，今年若能取得進展，明年將推廣到市一中、三中、七中以及區縣重點學校，後年所有學校全面開花，我的彙報完畢，提請各位常委審議。”
謝圖南一絲不苟結束了發言。
吳潤冬等礦務系常委被黃滄海、白鈺祭出的大幾十萬捐贈弄得小傷元氣，折了裏子又折面子，怏怏提不起精神，一付漠然視之的模樣。
秦思嘉和江可莉都討厭謝圖南這個狐狸精，也不想理她。
沉默片刻王文沙饒有興趣問：“爲什麼挑薩克斯這樣冷僻的樂器，二胡、鋼琴不是很好嗎？小提琴也不錯的。”
謝圖南款款道：“樂器類有條業界約定俗成的鄙視鏈，二胡被認爲散發悲慘氣息的鄉土樂器，處於最底端；鋼琴以前很熱門，隨着廉價鋼琴和電子琴普及後熱度大減；小提琴當然可以，不過屬於基礎性很強的樂器，短時間內花太多時間水平也不會迅猛提高。”
“教育局、學校主動培養是一方面，另一方面也要學生願意學，”正法委書記崔厝培道，“更重要的是必須徵得家長同意，每天花費大量時間訓練不可避免影響學習，我作爲家長就反對。”
會議室氣氛略松，紀委書記裘宗南道：“以前我兒子學國際象棋，週日下午全泡在棋院有時作業都來不及做，後來反思高考成績不理想是有原因的。打比賽也拿了兩個省獎，錄取時要求全國賽獎項，等於辛苦了六七年全白費，唉！”
白鈺道：“如果市教委想把盆景項目腳踏實地做下去，我認爲選擇薩克斯本身就具有某種排它性。打個比方全民健身，舉辦馬拉松、游泳比賽都可以，你要是來個高爾夫，那就不是全民而是貴族運動；素質教育也如此，起手來個薩克斯、馬術，等於把絕大多數學生拒之門外，那就脫離初心了，同志們覺得呢？”
本來白鈺的意見合情合理，而謝圖南則因爲此項工作由市委書記直接負責，事先只顧把方案給黃滄海過目，卻“忘了”徵求白鈺的建議。
不知爲何，一瞬間謝圖南居然起了爭強好勝之心，委婉地反駁道：
“省教委此次發起的素質教育實際上分兩個層面，一是普及性，二是特長類。普及工作不用多說，平時市教委始終在抓，剛纔王市長提到的鋼琴興趣小組、二胡興趣小組都有；特長類即由寧瑞強同學成功事蹟所啓發，希望培養一批又紅又專的尖子生。”
秦思嘉終於忍不住了，冷笑道：“尖子生？我看未必！寧瑞強的學習成績排名也就班級中游水平，放到年級甩三百名後。他靠的什麼？馬術首當其衝，此外還有廣泛的社會活動及志願者經歷，包括到非洲做難民營志願者、參加羅馬環城自行車環保騎行等等，說穿了就兩個字，砸錢！”
江可莉也跳出來道：“要談志願者，每年市裏都組織城裏學生到礦區、到山裏培訓輔導，那個不算，非得去非洲？自行車我每天都騎，也在檔案里加一行‘環保愛好人士’？”
謝圖南被兩位女常委駁得臉一陣紅一陣白，非常尷尬。黃滄海不便插手，白鈺等都低頭專心致志看筆記，也不說話。
沒辦法，謝圖南訕訕道：“人家劍橋大學既然萬里挑一招錄寧瑞強，肯定自有考量……”
秦思嘉搶白道：“的確歐美名校都不是傻子，是有自己的考量——重要的不是寧瑞強會馬術，而是在西南省會城市能夠學馬術，不然蒙古大草原會騎馬的學生多了去了，怎麼不招？也不是寧瑞強有多優秀，而是他有足夠經濟實力到世界各地參加活動！所以歐美名校眼裏的素質教育，根本上就是有錢人的遊戲，也是精英們給社會分層的工具！”