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鹿鳴宮
這是麓國的皇宮。相傳麓國女皇七霞真君很喜歡近年從許國流傳出來的一首詩歌：“呦呦鹿鳴，食野之苹…”，於是將這座棲身的宮殿以此命名。
宮殿建造在絕壁之上，以極爲堅硬的二階靈材磐鐵石爲基座。此物也是上好的佈陣材料，大殿落成之後，雖然整體只是四階上品的陣法，實際防禦力卻不在五階陣法之下。
宮殿飛檐翹角，綠瓦紅牆，巍巍乎金碧輝煌，宏偉壯觀。殿內有數百根千年靈木煉製的廊柱，上面飾以精美的雕刻，圖案各異，色彩繽紛，其豪華氣派，便是和東域那些修真大國的皇宮相比，也毫不遜色。
這一日黃昏，鹿鳴宮張燈結綵，燈火輝煌，殿中高臺御座上，端坐着一名身着綵衣的嬌小女子，眉心間一點豔紅硃砂，姿容絕美，神態威嚴，正是妖皇七霞。
高臺之下，分兩列擺放着四十來張案席，除前首左邊數張空缺外，其餘皆已坐滿，粗略一數，足有三十多人。
準確的說，是三十多妖王。
雲霄宗佔據九州之地，國中所有金丹真人加起來，也不過十人出頭，而麓國，疆域不及許國一半，單是出現在此殿的妖王，就已超過三十！
麓國到底有多少妖王，恐怕七霞自己也未必掌握清楚，估摸着至少五十以上！
如果將一名妖王看作一名金丹真人，麓國的實力，簡直令人恐懼！
不過，因爲不擅長丹器符陣等修真手段的緣故，妖王的戰力其實遠不如同等修爲的金丹。
真人攻防有法器爲依仗，氣力衰竭時憑丹藥來續命，遭受圍攻時借陣法以周旋，還有符籙可做幫手，哪是這些只憑肉身和天賦的妖王所能抗衡的？
再加上妖族桀驁不馴，缺乏訓練，常常各自爲戰，在實際戰鬥中，被修士以少勝多，各個擊破，以弱勝強的戰例，可謂是屢見不鮮。
所以麓國妖王數量雖多，卻並不被秦許兩國視爲真正的威脅。
當然，也不可完全小覷。尤其獸潮發生時，若是有妖王參與，其破壞力將成倍增加，還會逼得人族修士疲於奔命，顧此失彼。
此時這三十多名面目猙獰，形貌各異的妖王坐在臺下，面對着空空如也的案几，雖然心中奇怪，卻是無一人敢出聲置疑，只是壓低着嗓音相互交頭接耳，不時以眼角的餘光瞟向高臺之上。
他們不是在偷窺七霞。這些年隨着麓國的建立，各種規矩逐漸頒佈完善，七霞威名日著，其殺伐果斷，殘忍狠辣，早已將這些妖王馴服得服服帖帖，哪敢有絲毫不敬。
他們感興趣的，是御座之下的三張坐席。
妖族喜歡熱鬧，七霞常常在宮中舉辦宴席以籠絡人心，而每次能和她同坐在高臺上俯視羣妖的，自然也是她最信任的屬下，地位遠在衆妖之上。
今日爲首那張尚無人坐，另外兩張，分別坐着一名中年人和一位少女。
中年人尖嘴猴腮，乃猿妖所化。此人負責麓國外交事務，這些年分別出使過東域及秦、許諸國，很受七霞倚重。他能坐在那裏，衆妖都不覺得稀奇。
可是那名少女……
羣妖大都是這幾年爲七霞所降服收攏，認得少女的並不多，見突然多了一張生面孔，也就是心中奇怪而已。
然而，那些認得少女的，則除了奇怪之外，還多了幾分不屑！
好你個青小靈，不就是因爲生得美貌，性格乖巧，纔得到陛下喜歡嘛！可你好好的，爲何卻在十幾年前跟着一個人類修士跑了？
就算陛下既往不咎，寵溺依舊，你自己心裏就沒有一點數嗎？
恃寵而驕，不知好歹！
這些不滿、嫉妒、甚至怨恨的目光中，猶以何喜最爲明顯。她掌管皇宮內外事宜，相當於人類世界的宰相一職，和袁徵同爲陛下的左膀右臂。往常宴會，高臺上必有她的一席之地！
結果今日竟讓這女娃給佔據了！
你一個十幾年前連妖王都不是的後輩，當年進出皇宮，還要靠本座傳話的小娃娃，現在居然要騎在我頭上嗎？
那就別怪本座……稍後定要你出個醜，看你還有什麼臉面！
正在胡思亂想間，忽聽門外傳來嘈雜聲，緊接着有聲音高唱道：
“啓稟陛下，大周國使者，來訪！”
“快請進！”御座上一直冷着個臉，彷彿神思不屬的七霞連忙吩咐道。
剎那間殿內外鍾罄齊鳴，鼓樂大作。
兩排原本站在殿門，蔫頭蔫腦的人族修士立即打起精神，一個個捧着手中的樂器，搖頭晃腦吹奏起來。
他們都是近些年被麓國抓獲的俘虜。
袁徵幾個快步，來到成兩列排開的樂隊中間，稍稍整理了衣冠，神色肅穆地迎向行來的使者。
對方一共三人，走在前頭的中年人峨冠博帶，腰懸長劍，氣質儒雅，兩名隨從緊跟其後。
雙方在距離一丈處各自站定。
袁徵學着人類的樣子，雙手抱拳舉過頭頂，背脊深深地彎了下去：
“袁徵見過上國使者。鄙國皇帝已在大殿恭候，大人裏邊請！”
中年人微微頷首，在袁徵的引領下，擡步朝殿內行去。
案几前所有的妖王也全都站起，側過身望向使者，目光中有好奇、驚疑、興奮等等。
就在這時，樂隊中突然衝出一人，撲通一聲跪倒在地，擋在了中年人面前：
“大人，救命啊——”
衆妖面面相覷，有的面露譏笑，有的不屑，也有的火冒三丈，只待七霞一聲令下，便要將這膽大妄爲的傢伙拍成肉泥。
御座上七霞臉色一沉，眼中閃過一道煞氣，卻是按捺住沒有發作。
“你是何人？”中年人問道。
“弟子萬宣起，乃是雲霄宗匡州人氏，”那人哭泣道：“去年妖族進犯匡州，將弟子擄掠到了這裏，終日不得自由……”
“求大人看在同屬人族的份上，救我等逃出妖窟吧！大人——”
說罷，以頭連連磕地，不一會兒便在堅硬的磐鐵石地面上留下道道血痕。
其他樂隊成員見此，臉上也露出哀慼悲切之色。有的也想踏前一步，和那人一般跪在地上，卻赫然發現身子已被強大的法力禁錮，半點動彈不得。
中年人停下腳步，目光在所有人修臉上掃視一圈，面無表情道：
“爾等既已是麓國的俘虜，按照我東域的規矩，便該好生接受麓國的安排便是。”
“只要安分守己，老實配合，不要無端生事，想來麓國也不會虐待你們。待到將來你們母國和麓國交涉，自會將你們放了回去……”
說到這裏，他揮了揮手，已有幾分不耐：
“起來吧！”