她要在他身邊才能放下心來。
她覺得，他們是這世上唯一牽掛彼此的人。
不信看明九娘，這幾天哪有一點悲傷難過的樣子？還天天出去串門，不知道高興些什麼。
偏偏這樣，她哥還就相信明九娘；如果不是她現在一心想跟着她哥去，早就鬧起來了。
蕭鐵策的答案當然是不行。
明九娘道：“有那功夫，還不如給我幫忙。”
“你以爲我像你一樣沒心沒肺嗎？”
驚雲的反應又換來蕭鐵策嚴厲的眼神，她氣呼呼地跑回自己住的廂房裏。
“九娘子，你要的牛肉送來了。”外面傳來屠夫高興的聲音。
年底很忙，但是能接明九娘這樣的大單子，他還是很高興。
——明九娘買了一百二十斤牛肉，因爲年關，牛肉漲到了八十文一斤，這些牛肉要花十兩銀子。
“好，麻煩放在這裏。”明九娘指着石桌道，“我進去給你取銀子。”
蕭鐵策去幫忙把牛肉接過來，當然，只用左手。
明九娘拿了銀子出來，屠夫道：“你要的牛尾和牛肚我也給你帶來了，不要銀子，算白送你的。”
明九娘卻還是給了銀子，把屠夫送走。
驚雲透過窗戶看着外面的情形，氣呼呼地道：“喫喫喫，就知道喫，怎麼不撐死你！”
可是中午喫麻辣牛肚，喝着牛尾湯，驚雲又嘟囔：“買了那麼多牛肉，一片肉都沒看到，就拿些下水打發人。”
她哥都要去雪山了，還不給他做些好喫的。
想起這件事，驚雲又想哭。
“你給我哥帶幾斤滷牛肉。”
明九娘眼皮子都沒擡：“你有銀子，自己去買去做便是。”
驚雲怒目相視。
蕭鐵策道：“食不言寢不語，驚雲好好喫飯。”
他倒是很淡定，吃了好幾大碗飯，和從前並沒有什麼兩樣。
“喫完飯你給我幫忙吧。”明九娘對他道。
“好。”蕭鐵策痛快答應，“家裏還有什麼事情我沒想到的，你告訴我。要是我走以後，粗活就交給驚雲，她力氣大。”
驚雲“啪的”一聲把筷子掰斷，可是又不敢說話，訥訥道：“手抖了……”
明九娘切了一條十幾斤的牛肉留下，剩下的悉數切成了均勻的細長條，醃製好了之後一層層鋪到鐵板上，鐵板下面放上燒熱的石頭，牛肉的水分慢慢被蒸出來，變成了肉乾。
蕭鐵策終於看懂了，試探着道：“給我帶的？”
“嗯。總不能看你真去喫耗子肉，我怕以後你成癮了，在我面前抓只耗子就咬一口。”明九娘翻了個白眼道，“如果提起知道，做風乾牛肉是最好的。可是現在時間太緊，只能如此了。”
蕭鐵策嘴脣動了動，卻還是沒說出話來，胸腔中滿滿的都是難以表達的感受，幾乎要把他撐到爆炸。
他一直都知道，明九娘會爲他做什麼。
他不知道這樣的想法從何而來，但是他就是知道。
只要對她哥好的事情，哪怕被打臉，她都願意去做。
明九娘淡淡道：“好好看着，一會兒你上手做。”
“你在旁邊指點我。”
“不行，我有事要出去。”
“你……行吧。”驚雲去把春秋叫來幫忙，在她的幫助下，倒是艱難地上手了。
只是她一邊幹活一邊嘀咕：“我嫂子去忙活什麼了？”
蕭鐵策道：“閉嘴幹活！”
驚雲撇撇嘴，開始翻牛肉。
晚上，蕭鐵策看着明九娘忙活，眼神困惑：“你這是在做什麼？”
她坐在一堆鴨絨鵝絨之中，像坐在雪片之中，頭髮上，衣服上，甚至眉毛上，都被絨毛染白了。
“我給你做個睡袋。”明九娘道。
幸虧趕上年關，家家戶戶都在宰殺家禽，所以她才能很快收集這麼多絨毛，不太夠的部分，也薅了些家裏野鴨身上的絨毛，通過把穀糠換成小米，才讓它們沒那麼抗議。
她一邊做一邊道：“來不及處理很好，你將就着用，凍不死就行。冰天雪地，挖洞太難，你帶把鐵鍬，去做一個冰屋，回頭我畫個樣子出來給你。二十斤牛肉乾，二十斤乾糧……衣裳被褥什麼的，也得二十斤。上山的時候可能累一些，回來就好了。”
“我給你買了一張熊皮，鋪在最下面隔寒，再加上睡袋，應該問題不大。”
“火摺子多帶幾個，再多帶點桐油去做火把。會不會有些重？你自己斟酌吧。對了，明日我和春秋一起，給你做兩雙鹿皮靴……還有什麼我沒想到的，你告訴我。”
昏暗的油燈下，曄兒在炕頭酣睡，她一針一線縫着睡袋，一字一句叮囑……蕭鐵策忽而衝動，他想說，“以後我們好好過日子吧，像真正的夫妻一樣”，可是他到底沒說出口。
因爲這句沒說出來的話，他悵然了很久。
過了兩天，蕭鐵策身上鼓鼓囊囊背了三四個大包袱，手裏拎着桐油鐵杴，在一家人的目送下，被官差押解着離開。
“走吧。”明九娘道，“咱們回家，今天是小年，喫點好的。”
明懷禮就是這麼噁心，讓蕭鐵策小年這天離家，不能多等一天。
“早上已經喫過餃子了。”驚雲悶聲道，抱着曄兒，眼圈紅紅的。
“那就吃麪，喫肉，喫什麼都行！你哥只是去一個月，不要弄得像送他上刑場一樣。”
驚雲：“……嫂子，對不起啊。之前是我錯怪你了……”
蕭鐵策帶走的這許多東西，沒有一樣不是明九娘準備的，驚雲是真的感動並且內疚。
她總是瞎嚷嚷，但是沒爲哥哥做些什麼；倒是明九娘，不聲不響，什麼都準備好了。
沒想到，明九娘卻道：“我不是看在你面子上做的，和你沒關係。”
正如蕭鐵策曾經因爲曄兒忍受前身，她也是希望曄兒有個爹；況且，這個爹，還不錯。
驚雲的內疚頓時散了一大半，嘟囔道：“哼，要不是看在我哥面子上，我纔不和你說軟話呢！”
此刻她們都沒有想到，打擊會來得那麼快。