明九娘默默地給他佈菜，屋裏的氣氛有些凝固。
“娘，我喫飽了。”曄兒放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴。
“這麼快就喫飽了？”明九娘有些晃神，也放下筷子，“那，那也好，晚上不要喫太多，容易積食。”
到底不是蕭鐵策，他飯量大，能風捲殘雲般地把整桌菜都喫得七七八八。
曄兒不是沒有感受到，自己低頭喫飯時候母親懷念的目光，那是透過他在看他的父親。
他懂，他都懂。
他也想讓母親的美夢再持久一些，然而夢醒時候將是更深的失落。
母親恐怕已經承受不起那些失望了。
“娘。”曄兒放下帕子，緩緩開口。
“嗯。”明九娘看着已經長大的兒子，目光中有欣慰之色，“就算娘有什麼意外，也能放心了。你能保護好妹妹們，娘相信你。”
曄兒眼中含淚跪在她膝下，拉住她的手道：“娘，爹沒有出事，您不要這樣說，兒子心如刀割。”
“曄兒快起來。”明九娘伸手拉他，“不是你想的那樣，娘沒有輕生之心。你現在已經沒有爹庇佑，娘怎麼能捨得讓你再沒有娘？娘很努力很努力地活着，好好活着，讓你在外面沐風櫛雨，回家還能有個人說說。所以曄兒啊，不要擔心娘，娘不會想不開的。”
再苦再難，再痛不欲生，爲了兒女，她也要好好活下來。
蕭鐵策，倘若你真的敢死，那我也只能百年之後赴約。
所以無論多苦多難，只要能有一線生機，你也好好活着，不管山高路遠，不管時光漫長，我永遠都在家裏等着你回來。
曄兒這才明白過來，娘和他說這些不是想輕生，而是要讓他放心，她不會走這條路。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
曄兒伏在明九娘膝上，淚如雨下。
明九娘一下一下輕輕撫摸着曄兒的後背，淚珠啪嗒啪嗒落下，落在曄兒的發間。
她說：“娘知道這些日子，你爲你爹和妹妹們操心，也在爲娘操心。娘做得不夠好，娘不像你這麼隱忍聰明，冷靜自持。但是娘也在努力排解情緒，娘現在所做的這些或許可笑，或許也讓你擔心了，但是娘不是瘋魔了，是在給自己找些事情做。”
曄兒道：“娘，我知道，我知道。”
不是他一個人在努力，娘也在努力。
娘纔是這件事情之中受傷最重的人，可是她現在還在安慰自己。
“曄兒，地上涼，快起來。”明九娘喫力地扶起曄兒，讓他坐下，“娘希望你能答應我一件事情——”
“娘，您說。”
“關於你爹和妹妹們的消息，不管是好是壞，都不要隱瞞我，更不要欺騙我。我想知道真相！”
曄兒明白過來她的意思，她是擔心他已經得到什麼噩耗，卻把她矇在鼓裏。
“娘，我答應您。”