對貓貓而言，葉北寒就是心中一道無法對人提起的暗傷，只能自己慢慢舔舐傷口和癒合。
明九娘非常期待，這一路上她能夠遇到傾心之人，從那一段舊傷中走出來。
但是蕭鐵策對她這種想法不太贊同。
——在京城裏那些知根知底的人家都挑不出來好的，想在旅途之中遇到，那簡直就是大海撈針。
明九娘也知道他說得對，卻忍不住嘀咕道：“總要心懷希望嘛。”
聽母親關心自己，貓貓笑道：“沒事，我猜是幺幺又在羨慕我，再不就是嫂子惦記我了。”
蕭鐵策在外面騎馬，馬車裏只有母女兩人，明九娘笑道：“你不用忙前忙後的，不是還有你爹在嗎？”
出了門，他們都心照不宣地改了稱呼。
貓貓偷偷道：“娘，我看着爹臉色不好，是不是還在因爲昨天的事情在生氣？”
說起來也好笑，昨日一家三口在客棧喫飯，貓貓向來孝順，所以喫飯過程中總是照顧和伺候父母。
結果旁邊有人羨慕地對蕭鐵策道：“這位兄弟真是讓人羨慕。”
蕭鐵策眉宇之中還有些高興之色，雖然表現得並不明顯。
結果那人接下來道：“收了一對姐妹花，享盡齊人之福。”
明九娘差點把嘴裏的茶噴出來。
這是表揚她年輕嗎？
蕭鐵策卻很生氣。
幺幺問的正是這件事。
明九娘道：“昨晚發了幾句牢騷後就好了。”
“那我怎麼覺得，爹還是有點不高興？”貓貓道。
梧州離京城不過數百里，原本應該是富庶之地，可是明九娘發現，這裏和臨近的城池相比就有些寒酸，路上見到的百姓也多不富裕。
貓貓道：“我也覺得奇怪。這當地的官員，是不是有什麼問題？”
明九娘道：“要是我沒猜錯，咱們應該要在這裏呆幾天。”
不僅僅因爲這一路所見，也是因爲她記得，梧州這幾年賦稅少得可憐，反而年年哭窮向朝廷尋求救濟，理由五花八門，什麼水患，什麼嚴寒酷暑，大概凡是能被用上的理由都被用了，花樣要錢。
所以這一站，原本就是他們此行的重要落腳點。
“爹是想來查一些事情嗎？”貓貓隱晦地問道。
“嗯。”
“那我覺得，我們不應該去城中客棧投宿。越是這種可能有問題的地方，城裏的好客棧就越可能被掌握在那些當權者的親戚手中。恐怕到時候我們作爲外鄉人，多打聽幾句都會被盯上。”
在客棧裏，他們會很顯眼。
明九娘想了想後道：“你說得有道理，等等，我和你爹說說。”
蕭鐵策聽她說完後大笑道：“你我真是心有靈犀，想到了一起。”
明九娘：“……我可不敢居功，是你的小棉襖想到的。”
貓貓在一旁偷笑。
一家三口傍晚時候來到城郊一處百姓家門口敲了敲門。
開門的是個憔悴蒼老的婦人，佝僂着後背，步履蹣跚。
她身邊跟着個八九歲的男孩子，面容警惕地看着他們一家三口。