天晚沙漠無垠，悠悠天地間，便只剩下即墨星一人笛聲楚楚，縈繞雁聲迴盪不停。大漠沙塵封住來時去路，即墨星萬不敢於霧色朦朧間踏入遍地流沙，便留於廟宇，將今日這北漠笛曲反反覆覆練個不停。
少年微閉着眼，長長睫毛顫抖，一句旋律吹不明白，嘴脣上漸漸磨出血泡來。
清卿隨手一摸腰間，白玉簫果然不知所蹤。想來自己當夜在南林想要拋簫離去，如今不過幾日，就快要憂思成疾，當真覺得自己好笑又可憐。
笛聲嗚嗚咽咽，聽得清卿滿心悵然。
即墨星橫笛口邊，片刻不停，吹着簡直要氣血上涌，把麪皮憋得紫青。只是那“誰識曲中閒”一句，接連幾遍，總也吹不下來。在一旁靜聽許久的徹心大師緩緩開口：
“曲中有閒意，需得閒人試奏閒心。若想練成此句，倒不必一時着急，不妨舒緩些氣息，無意之中自然可成。”
聽罷，即墨少年這才放下骨笛，長長呼吸一口，走到清卿身邊：
“令狐女俠可願指點？”
清卿搖頭：“你我年紀相仿，術法相似，我尚不是習術過人之人，如何指點你？”
見清卿嚴肅神情，即墨星不禁笑了笑：“女俠心中有何聽聞之感，倒不妨你我相談一二？”
既說聽聞之感，清卿偏過頭，仔細回憶起這首沙漠小調。即墨星比自己稍小几歲，術法尚不熟練，因而吹着斷斷續續總不清楚。縱如此，也擋不住曲中一襲淒涼之感。
“北客自憐，誰識曲中閒？”
與北漠數輩相傳的《沙江引》相比，這首小調無疑簡單得多，情緒也單調不少。即便淒涼，也無非少年心緒：
夕陽西下，枯木黃昏，薄霧飲馬行流沙。
想到此處，清卿這纔回神，開口問：“請教即墨少俠，這笛曲之名爲何？”
“隨口一吹，暫名《絳河》，女俠見笑了。”
《絳河》——日月微絳，星辰成河。
清卿把這名字在心中反覆默唸幾遍。正相談間，徹心在一旁忽地言道：“星兒，近日可還記得練習些舊曲目？”即墨星行一禮，慚愧低聲言：“弟子一直未能練熟這首《絳河》，因此其他曲子只是粗略記住一二。”
徹心大師微微搖頭，從僧袍中取出短笛，淡然擡眼。即墨星立刻心領神會，擡起手中骨笛——兩陣笛聲一追一引，相合相繞，再次飛入天邊。
清卿於一旁百無聊賴，只是今日已然將那各類笛曲從早聽到晚，此時再聽，竟是上眼皮與下眼皮止不住地打戰。昏昏沉沉，腦袋不由自主斜向一邊，心中默唸：
絳河、絳河……
一束流光閃過，漫天星辰瞬間化爲一條長長的銀帶，卷在大地上，江河流淌。令狐清卿一個躲閃不及，便被晶閃閃的浪花捲了進去：“師父，師父，咳咳……救我！”
清卿猛地驚醒。
不知自己睡了多久，廟外沙塵稍止，只剩風聲隱隱作響。即墨星立在徹心身側，二人皆是閉眼合目，唯獨指尖有些微微的顫動。兩首笛曲相顧奏響，即墨少年正忘情地吹着那首《絳河》。
而徹心所吹之曲，卻有種說不出的熟悉。
清卿竭力意欲聽清楚，可惜那舒緩的旋律幽幽飄蕩在骨笛之下，總是模模糊糊辨不出來。倒是心中頃刻平靜不少，想起自己在立榕山學琴，師父輕言：
“北漠之曲，素以琴聲暗沁，悄然療愈。”
琴聲暗沁，悄然療愈……或許這便是徹心方纔指導即墨少年時，所說的“閒人閒意”罷。既如此，倒不妨自己也舒緩些情緒，在心中以《絳河》爲副調，令那短笛的曲調自行顯現。
清卿閉上眼，一句低吟涌入腦海：
“孤瀟雨夜空荒野，北風吹冢入殘陽……”
果然還是那《沙江引》！清卿從地上一躍而起，抱緊了腦袋，喉嚨裏發出一陣猛獸般的低吼。臉頰兩側剛乾不久的血痂，如今又被重新撕裂開來。身軀依舊是熟悉的爆裂感，清卿顫抖着止不住，一下子撲在地上。
“嗚啊！”一邊是自己奮力掙脫，一邊是靜曲舒緩心緒，清卿已然分不清自己是哭是尖叫。只覺得四肢扭成一條大蟲，即便想清醒，也只能看着腦海無盡深淵。
清卿死死咬住牙，想讓撕裂的雙手和扭曲的肢體都停下來。
翻滾多時，後背捱打的外傷也支撐不住，重新破了口子劃出血。直到胳膊肘“砰”一聲撞在柱子上，清卿才終於被迫停下掙扎，微微喘一口氣。
大吼一聲，低頭向廟中柱子撞去。
徹心餘光見清卿全力狂奔，驚得趕忙停了曲，想起身去救，又哪裏來得及？
只聽得“啪”一聲悶響，清卿額頭於那結實的廟柱一撞，被狠狠彈到地上。再看她神色，已然眼角歪斜，額頭上頃刻滲出大塊淤血，只有進的氣，沒了出的聲。
即墨星也已停了笛聲，一轉頭，被清卿血污滿臉的模樣嚇得說不出話來。正待上前扶起她身子，清卿卻忽然如鬼魅一般跳起，推開廟門，頭也不回地就向茫茫大漠奔了出去。
徹心大師嘆口氣，想不到令狐家的少女這般執拗。正欲關門回身，卻見另一個身影頃刻從門邊閃過——
少年竟也毫不猶豫，迎着烈風，衝向層層霧靄中。
正午陽光甚好，雖入深秋，惹得全山上下暖融融的。衆弟子們皆已忍不住去歇息，唯獨險峻的山崖被烤得火辣辣，令狐鬼銜起一根草葉，雙手抱住脖子，靠在歪斜的老榕樹上舒舒服服地眯起眼。
南嘉寧正要出洞，遠遠望見掌門一襲青袍走來，便行個禮，又回到石洞中去。
薄薄的字條被揉成皺巴巴的一團，令狐子琴覺着一股不祥的預感涌上心頭。展開來看，果然只見子棋歪歪斜斜的字跡蹭得到處都是黑跡，想必是心中焦急，墨水沾得滿手都是。
紙上洇着好幾個墨疙瘩，上面只有潦草八個字：
“湖林出亂，清卿不見。”
子琴走到令狐鬼身邊，輕行個禮，低聲道：“弟子打攪師伯安歇。”鬼爺爺仍是那副吊兒郎當的姿勢不動，衝子琴的方向，把眼睛微微睜開一條縫：“子棋說什麼？”
“西湖和南林的幾個孩子都不肯罷休，而且清卿前幾日自己跑下山，如今也沒了音訊。”
“切。”令狐鬼把嘴裏草葉一下子吐出幾步遠，“好個令狐子棋，也就這樣本事？”
子琴平靜擡起眼，“是弟子疏忽。”
鬼爺爺忽然直起了腰，“撲騰撲騰”地像條大魚，靠在樹幹上換了個姿勢：“你可打定主意？”
“是。今日陽光甚好，逸鴉漠怕有沙塵激揚。”
“立榕山掌門的門規……”鬼爺爺斜睨着眼珠子，“不必爺爺我再提醒吧？”
“師伯。”子琴的聲音依舊溫如清茗，徐徐道，“若是四器間的仇怨沒了瞭解，而弟子卻閒坐立榕山頂，是負了掌門之責；若清卿一人在外不知所蹤，而弟子在山中不聞不問，是輕了師者之意。”
令狐鬼聽到此處，知道也無法再多說什麼，便默然點頭：“清卿那孩子，唯恐見你不開心。”子琴聽罷，垂眼笑笑：“弟子這次找清卿回來，再也不會和她分開了。”
清卿衝得出廟門沒幾步，已覺着氣力耗盡，腳步虛浮，幾次險些陷進那喫人的流沙之下。只見這黃沙漫漫，遠望無邊，終於身子一歪，眼看着頃刻便要栽進去。
心下一慌，還沒來得及叫出聲，便覺一股溫暖的力量一把抓住自己手腕。清卿側頭一望，濃眉大眼的少年立在身旁。
即墨星一把將清卿拽起，趕在她墜入流沙之前抓牢了她手，順勢將她負在背上。
迷迷糊糊中，清卿反應過來，竟是即墨少年揹着自己在這無垠沙漠中狂奔。想起這少年初見時，身軀瘦弱不似習術之人，卻是練就了一身踏沙行走的本事，縱是後背負人也絲毫不見費力，倒不知此等輕功是如何練就。
前面風勢漸小，幾頂圓身尖頭的沙帳見在眼前。即墨星剛衝到門口，便有一羣大漢赤裸着臂膀，齊齊抱拳道：
“三王子！”
即墨星不理會，揹着清卿便向其中一賬奔了進去。把清卿放置在一圍火堆之中，少年隨即向身後大喊：“巫師！叫巫師來！”清卿只覺自己被這炙火烤得悶悶難受，便撐起身子，仰頭道：“不論你們救我幾回，再害我幾回，清卿決不留此成北漠之人！”
微微一愣，即墨星睜大眼睛：“我等害女俠作甚？”
二人正對視間，門外忽地“嘩啦嘩啦”一陣響動。那巫師頂着滿頭褐紫色斑駁條紋高帽子，黑麪具遮臉，滿身五彩斑點走了近來。一見清卿模樣，竟搖頭道：
“三王子，這姑娘中毒太深，怕是沒法子救了。”