此刻已至黃昏，傍晚的餘暉打在大地上，荒漠殘陽如血。
南嘉攸最先衝到近前，見那一人一樹一馬正好端端地立在原地，唯獨妻子不見了蹤影，不由得喘着粗氣問道：
“清兒呢？清兒怎麼不見了？”
黑袍老人揣着袖子端着手，冷冷旁觀，一言不發。
那金馬親眼見到主人陷入流沙之下，奈何有口不能言，一次次揚起蹄子踏在沙地上，嘴裏還不斷地發出煩躁的尖鳴。見嘉攸仍是不解其意，老馬便不再理他，反而自行探到流沙邊緣，低頭嗅嗅——馬兒此時依然相信，主人清卿就在這片沙土的正下方。只要她一伸手，就能重新抓住自己的繮繩。
可就在它小心翼翼，一步一步地向前之時，那馬蹄之下的黃沙卻陡然移動。老馬一個不妨，便發覺腳掌一滑，趕忙後退幾步，口中也止不住連連嘶鳴。
嘉攸這才明白了金馬之意，一下子僵在了原地：“清兒……在這沙子下面？”
馬兒像是聽懂了他的問題，急促的哀嚎之聲久久不絕。而另一邊的老人在袖手旁觀之間，終於發出一聲冷笑。嘉攸不由得聞聲向着老人看去，才發現，老人也正虎視眈眈地盯着他不知多久。即使隔着一層黑袍，嘉攸也能察覺，這冒牌巫師的眼神正散發着一股得逞的笑意，還有着幾分魚兒落網的期待。
見得老人神情，嘉攸這才意識到，清卿此時不見蹤影，和這冒牌老巫師脫不了半分干係。早知如此，三天前就該不說三七二十一地先取了他性命！何苦忍氣吞聲，等着他放幾人一條生路？想到此處，嘉攸登時長劍出鞘，面露兇光道：
“吾妻要是有個三長兩短，就要你個老東西來償命！”
不料，這“老東西”身形怪異，行動詭譎——一聽嘉攸這麼說，黑袍一卷，轉眼便在樹下消失不見。正在嘉攸奇怪之時，那黑影竟突然逼近，一掌劈在他手臂的“外關穴”上。待嘉攸發現之時，一個不防，手腕疼痛失力，只能眼睜睜地看着長劍落入流沙之中。
仍在不斷下墜的流沙一口便將劍身吞了下去，唯獨留下個小小的劍柄，還勉強露在空氣中艱難地呼吸。
“南將軍，老拙勸你還是看清形勢，不要像這位少俠一樣，自食其果！”
“放開！”嘉攸將胳膊用力一甩，竟自行衝破了穴道，將那老人逼得連連後退。其他幾人離得稍遠，直到這時才衝到近前，眼看林清消失不見，而嘉攸長劍也要被流沙吞噬，也盡皆明白過來。只是安歌除了下令幾個弟子將這黑袍老人團團圍起來之外，也只能看着不斷下落的黃沙，跺腳乾着急。
“哈哈哈，這就是你們西湖自作自受！”老人笑得愈發猖狂，“你們拿住了老拙又如何？只要西湖不滅，那寰宇之災難，是你們誰也逃不掉的……”
安歌再也容忍不了這冒牌巫師囂張的氣焰，長劍挺立眼見就壓上前動手。正在這時，幾個弟子卻不由得看向一旁，齊刷刷驚呼一聲——
竟是南嘉攸望着那流沙下墜得越來越快，不再猶豫，一鼓作氣便跳入其中。
自己當時哪裏來的勇氣和決心，即使是十多年之後，南嘉攸也想不明白。那一瞬間，自己不過是下意識相信，那片詭祕的幻境之下，一定另有能讓妻子生還的玄機。
嘉攸清楚地記得，清兒不喜歡北漠中那乾燥悶熱、陰晴不定的氣候——因此，無論是生是死，自己都要將妻子從討厭的黃沙之下帶回來。
他相信，他們夫妻二人比翼連枝，一定都會平安無事……
再說清卿那邊——待得清卿力竭不支，墜入那流沙之下的深淵之後，清卿便覺得自己像是溺了水，千千萬萬的黃沙都要灌入自己的喉嚨。恍惚中，自己似乎重新回到了那片熟悉的水下，潭水刺骨，幾近昏厥。
當時，子琴下山久久不歸，自己一心想要尋得師父蹤跡，卻被捲入了這場高手雲集的八音會之中。而清卿或許不知道，自己在八音會上奪得狀元的那一刻，正是令狐氏時隔百年，給江湖衆人的第一個下馬威。
當時，自己竟是那麼年輕，敢於以無名無姓的身份，當衆和幾大掌門叫板；也敢在未熟水性之時，轉身就衝到那霜潭之下……
清卿還記得，那冰冷的潭水將自己包圍時，也和現在自己身邊的黃沙一樣，被壓抑得喘不過氣。而那一刻，一雙大手死死攥住了自己的脖頸，想要將那白玉簫從自己身邊奪走。隨着周身的壓迫感越來越強，清卿竭力睜開眼，只覺得那雙大手再次纏繞住了自己的脖子，逼得自己幾欲昏厥。可還沒等自己辨清眼前的回憶與真實，就覺得身子一空——
那厚重的流沙之下，竟還有深淵！
轉瞬之間，清卿連失聲叫出來的機會都沒有，就重重砸在一塊硬物上。體內筋骨碎裂的聲音傳入清卿腦海，顯得十分刺耳。劇痛之中，清卿顫抖着說不出話，只是不斷地冒着冷汗。恍惚之中，似乎聽到一句：
“十年之久的恩怨，這次也該有個了結。”
十年……又是十年……清卿不知現在這冰冷冷的地方，又是掉在了何樣去處。聽着四下無人，便索性在疼痛中抱緊了自己，無聲地落下幾滴淚——自己用了十年失去了子書，失去了子琴，還失去了那葬身火海的立榕山。可若想殺師之仇、滅門之痛得報，又要遙遙無期地再等幾個十年？
熱淚緩緩流下，反而襯得四周更加冰冷。清卿剛想把自己抱得更緊些，就聽得一陣窸窸窣窣的響動正向着自己靠近。緊接着，一陣溫暖化解寒意，將自己籠罩其中。
緊接着，一陣熟悉的聲音傳來：“清兒，你怎麼哭了？”
還沒等清卿反應過來，便聽得嘉攸還在自顧自地言語：“別是哪裏摔痛了吧？我看看……”眼看嘉攸就要靠近自己身邊，清卿顧不得淚流滿面的狼狽，趕忙爬起，定睛一瞧——竟真是南嘉攸，也從那流沙之處摔了下來！
“別碰我！”清卿下意識地脫口而出，隨即摸索着身邊，着急要找到那始終掛在腰間的木簫。可伸手一探，果真空空如也——方纔摔落之時，那玉簫竟尋不見了！