卻說荀攸向曹操獻計道：“今可揚言調撥人馬一路取酸棗攻鄴郡；一路取黎陽斷袁兵歸路袁紹聞之必然驚惶分兵拒我；我乘其兵動時擊之袁紹可破也”
曹操用其計使大小三軍四遠揚言袁紹軍聞此信來寨中報說：“曹操分兵兩路：一路取鄴郡一路取黎陽去也”
袁紹大驚急遣袁譚分兵五萬救鄴郡辛明分兵五萬救黎陽連夜起行
曹操探知袁紹兵動便分大隊軍馬八路齊出直衝紹營袁軍俱無鬥志四散奔走遂大潰
袁紹披甲不迭單衣幅巾上馬；幼子袁尚後隨李典、樂進、于禁三員將引軍追趕袁紹
袁紹急渡河盡棄圖書車仗金帛止引隨行八百餘騎而去曹操軍追之不及盡獲遺下之物所殺八萬餘人血流盈溝溺水死者不計其數
曹操獲全勝將所得金寶緞匹給賞軍士於圖書中檢出書信一束皆許都及軍中諸人與袁紹暗通之書
左右向曹操建議道：“可逐一點對姓名收而殺之”
聽到衆人之言曹操不禁說道：“當日袁紹之強孤亦不能自保況他人乎”遂命盡焚之更不再問
卻說曹操乘袁紹之敗整頓軍馬迤邐追襲袁紹幅巾單衣引八百餘騎奔至黎陽北岸大將蔣義渠出寨迎接
袁紹以前事訴與義渠義渠乃招諭離散之衆衆聞袁紹在又皆蟻聚
軍勢復振議還冀州軍行之次夜宿荒山袁紹於帳中聞遠遠有哭聲遂私往聽之卻是敗軍相聚訴說喪兄失弟棄伴亡親之苦各各捶胸大哭皆道：“若聽田豐之言我等怎遭此禍”
袁紹大悔道：“吾不聽田豐之言兵敗將亡；今回去有何面目見之耶”
次日上馬正行間逢紀引軍來接袁紹對逢紀道：“吾不聽田豐之言致有此敗吾今歸去羞見此人”
逢紀因譖道：“田豐在獄中聞主公兵敗撫掌大笑曰：果不出吾之料”
袁紹聽罷大怒道：“豎儒怎敢笑我我必殺之”遂命使者齎寶劍先往冀州獄中殺田豐
卻說田豐在獄中一日獄吏來見田豐道：“與別駕賀喜”
田豐道：“何喜可賀”獄吏道：“袁將軍大敗而回君必見重矣”豐笑曰：“吾今死矣”
獄吏不由疑惑的問道：“人皆爲君喜君何言死也”
田豐解釋道：“袁將軍外寬而內忌不念忠誠若勝而喜猶能赦我；今戰敗則羞吾不望生矣”
獄吏未信忽使者齎劍至傳袁紹命欲取田豐之首獄吏方驚
田豐不由的感嘆道：“吾固知必死也我田豐這輩子做的最錯誤的一件事情就是投奔袁紹啊”
獄吏皆流淚田豐這時大喝一聲道：“大丈夫生於天地間不識其主而事之是無智也今日受死夫何足惜”
而正當田豐黑夜獄卒都以爲他必死無疑的時候這時忽然齎劍而至的軍士應聲倒地
見到使者倒地獄卒不由的嚇了一跳緊接着就見到一個黑衣之人走了過來
“你是什麼人想要幹什麼”見到來人的模樣獄卒雖然心中恐懼不過還是擋在了田豐的前面對着來人問道
“我是什麼人並不在重要我此來即使爲了田豐先生而來你企鵝閃開我不想無辜殺戮”說着來人身上氣勢一放頓時獄卒就感到了彷彿一座大山壓在自己身上一般
“你且讓開”這時只見獄卒後面的田豐卻是站了出來
“田先生....”獄卒還想說些什麼不過卻是被田豐示意給擋下了
“你是什麼人”緊接着田豐卻是對着黑衣人問道田豐剛剛已經做了必死的打算了此時並沒有一絲畏懼
“對不起田先生現在還不能告訴你等你見到我家主上自然會知道的”聽到田豐之言黑衣男子不禁對着田豐說道
“你家主公是哪位......”聽到黑衣男子之言田豐還想問什麼不過卻是感到眼前一黑整個人就暈了過去
卻說袁紹回冀州心煩意亂不理政事其妻劉氏勸立後嗣紹所生三子長子袁譚字顯思出守青州；次子袁熙字顯奕出守幽州；三子袁尚字顯甫是紹後妻劉氏所出生得形貌俊偉袁紹至愛之因此留在身邊
自官渡兵敗之後劉氏勸立尚爲後嗣袁紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審、逢二人向輔袁尚；辛、郭二人向輔袁譚；四人各爲其主
當下袁紹謂四人道：“今外患未息內事不可不早定吾將議立後嗣：長子譚爲人性剛好殺；次子熙爲人柔懦難成；三子尚有英雄之表禮賢敬士吾欲立之公等之意若何”
郭圖這時對着袁紹說道：“三子之中譚爲長今又居外；主公若廢長立幼此亂萌也今軍威稍挫敵兵壓境豈可復使父子兄弟自相爭亂耶主公且理會拒敵之策立嗣之事毋容多議”
袁紹大喜再整人馬來戰曹操此時操引得勝之兵陳列於河上有土人簞食壺漿以迎之
曹操見父老數人鬚髮盡白乃命入帳中賜坐問之曰：“老丈多少年紀”
老丈答道：“欲近百歲矣”曹操道：“吾軍士驚擾汝鄉吾甚不安”
父老回答道：“桓帝時有黃星見於楚、宋之分遼東人殷馗善曉天文夜宿於此對老漢等言：黃星見於乾象正照此間後五十年當有真人起於梁沛之間今以年計之整整五十年袁本初重斂於民民皆怨之丞相興仁義之兵弔民伐罪官渡一戰破袁紹百萬之衆正應當時殷馗之言兆民可望太平矣”
曹操聽罷笑着說道：“何敢當老丈所言”遂取酒食絹帛賜老人而遣之號令三軍：“如有下鄉殺人家雞犬者如殺人之罪”於是軍民震服
曹操亦心中暗喜人報袁紹聚四州之兵得二三十萬前至倉亭下寨
曹操提兵前進下寨已定次日兩軍相對各布成陣勢曹操引諸將出陣袁紹亦引三子一甥及文官武將出到陣前
曹操對着袁紹說道：“本初計窮力盡何尚不思投降直待刀臨項上悔無及矣”
聽到曹操之言袁紹不禁大怒回顧衆將曰：“誰敢出馬”
袁尚欲於父前逞能便舞雙刀飛馬出陣來往奔馳曹操指問衆將道：“此何人”
有識者答道：“此袁紹三子袁尚也”
言未畢一將挺槍早出曹操視之乃夏侯惇部將史渙也兩騎相交不三合尚撥馬刺斜而走
史渙趕來袁尚拈弓搭箭翻身背射正中史渙左目墜馬而死袁紹見子得勝揮鞭一指大隊人馬擁將過來混戰大殺一場各鳴金收軍還寨
曹操與諸將商議破紹之策程昱獻十面埋伏之計勸操退軍於河上伏兵十隊誘紹追至河上“我軍無退路必將死戰可勝紹矣”
曹操立馬就同意了其計左右各分五隊
次日十隊先進埋伏左右已定至半夜曹操令夏侯惇引兵前進僞作劫寨之勢
袁紹五寨人馬一齊俱起夏侯惇回軍便走袁紹引軍趕來喊聲不絕；比及天明趕至河上
曹軍無去路操大呼道：“前無去路諸軍何不死戰”
衆軍回身奮力向前夏侯惇飛馬當先力斬十數將袁軍大亂袁紹退軍急回背後曹軍趕來
正行間：一聲鼓響左邊夏侯淵右邊于禁兩軍衝出袁紹聚三子一甥死衝血路奔走
又行不到十里左邊樂進右邊李典殺出殺得袁軍屍橫遍野血流成渠
又行不到數裏又有軍士殺出兩軍截殺一陣袁紹父子膽喪心驚奔入舊寨
令三軍造飯方欲待食只見曹軍徑來衝寨袁紹慌上馬前奔倉亭人馬睏乏欲待歇息後面曹操大軍趕來袁紹捨命而走
正行之間右邊曹洪左邊夏侯惇擋住去路紹大呼道：“若不決死戰必爲所擒矣”
奮力衝突得脫重圍袁熙、高幹皆被箭傷軍馬死亡殆盡
袁紹抱三子痛哭一場不覺昏倒衆人急救袁紹口吐鮮血不止嘆曰：“吾自歷戰數十場不意今日狼狽至此此天喪吾也汝等各回本州誓與曹賊一決雌雄”
便教辛評、郭圖火急隨袁譚前往青州整頓恐曹操犯境；令袁熙仍回幽州高幹仍回幷州：各去收拾人馬以備調用
袁紹引袁尚等入冀州養病令尚與審配、逢紀暫掌軍事
卻說曹操自倉亭大勝重賞三軍；令人探察冀州虛實細作回報：“紹臥病在牀袁尚、審配緊守城池袁譚袁熙、高幹皆回本州”
衆皆勸曹操急攻之曹操不由的說道：“冀州糧食極廣審配又有機謀未可急拔現今禾稼在田恐廢民業姑待秋成後取之未晚”
正議間忽荀彧有書到報說：“劉備得黃巾殘賊數萬之衆聞丞相提軍出征河北劉備親自引兵乘虛來攻許昌丞相可速回軍御之”
聽到這個消息曹操不禁大怒道：“早就知道那劉玄德不是什麼好東西我幫他拿下了呂布現在卻是恩將仇報起來當初就不該將他放走”
原來之前劉琦向曹操請命前去鎮守徐州方向以防備南邊孫策的進攻在劉備的一番忽悠之下曹操竟然同意了等到曹操感到後悔的時候劉備卻是已經追之不及了曹操只好作罷現在聽到劉備鬧起來了不由的就是一陣惱怒
於是曹操留曹洪屯兵河上虛張聲勢自己則是帶着大軍王許昌趕去