下方拋接火把的壯漢，穩了穩心神，衝側首的幫手姑娘點點頭，示意可拋進更多的火把來。
四隻、五隻、六隻……隨着添進的火把越來越多，再經由壯漢有技巧的雙手顛倒，共計九隻的火把，仿若春風撫蕩下的蒲公英的蓬絮，在雜要班表演場的上空，炸裂，收攏，風風火火，火屑亂濺。
鑼鼓聲，喧譁聲，衆人的圍觀叫好聲，引得左右的遊客全都翹首踮足，順着火光圍了上來。
壯漢見引來的圍觀者已足夠多，已經將路段圍了個水泄不通時，方纔拿出看家本事，賣力變換了數十種的花樣。
一波又一波的聲浪拍打過後，臺下有人耐不住性子，零星散去。
倏地，一隻火把脫手，風火輪般，半空嗡鳴，滯空不下。
幫手姑娘率先急了，手壓壯漢雙肩，身輕若飛燕，靈巧着雙足揚後，覷準火輪圓心，倒掛金鉤，輕輕巧巧向下，勾中了火把。
不想火把受力，直如天外墜石般，加着速，衝着壯漢的發頂而來。
——事故！
“快跑啊！”圍觀觀衆驚吼着提醒壯漢。
壯漢左右手仍各輪旋着四隻火把，肩頭等待着託穩正下落的幫手姑娘。在衆人的嘶吼加比劃中，他仍同尚未明白髮生了什麼事情、更聽不清檯下的聲音般，茫茫然地擡起了頭。
迎面正對準下墜的火焰！
——演砸了！要出人命了！
有人失聲，有人捂眼，有人不由自主後退。
正值千鈞一髮之際，卻見壯漢陡然清醒了似的，猛然，張大了口。
他仰脖，直面來勢洶洶的墜焰，一口吞下。
整齊劃一的倒嘆氣聲，“他這是不要命拉！”不安的騷動愈加地蔓延開來。
此時，幫手姑娘這纔不緊不慢地從壯漢肩頭翻身落地。她颯利地轉身，伸手，從壯漢口中拔出了火把。
“騰——”火焰尤燃，見風躥高。
壯漢瞄中焰火，“噗——”，焰苗隨之拉長丈餘，沖天而上，若火舌舐空。
圍觀羣衆在這一時刻才後知後覺地放下跟着高懸起的心。他們經由一嚇，再自緊張情緒中脫離，倍增安心與歡喜，竟忍不住宣泄不安似的鼓巴掌叫起好來。
周鈺恆也適時鬆開按向陳欺霜的手：“小霜，你知我絕非有意阻擋你救人，實乃……”
“我知道，呃，那個，事先排演好的橋段。”
陳欺霜迫不及待打斷周鈺恆的解釋。他莫名有些臉紅臊熱，“就是，無意識的，那個手就已經動了……”無聲息地將握在掌心間的石子攥碎，向腿後一蹭，他摸着面具的鼻尖難爲情地問道，“只不過，你是怎麼提前預知我接下來想做什麼的？”
“我想，應該源於心靈上的默契程度吧……唔，謝謝。我不渴，暫時不想喝。”
“不能，”葦管的吸杆硬生生塞了過來，“你渴了。說話說累了。快喝吧。”
“我不喝。哈哈，這叫什麼呢，這算是在封我的口嗎？怎麼，只許你大段大段的說些真摯而又感人肺腑的情話，就不容我……唔！”
“情話？！閉嘴吧，我沒有！”惡狠狠地瞪視，“你的手呢？”
“我騰不出手來啊，”周鈺恆彎起眉眼來笑，“你看，我的左手不是要扶着我的面具嗎？至於我的右手……哦，有了。”
“周持之，我沒有瞎。”
“可是，你喂都餵了，何妨好事做到底，送佛送上西？我還想嚐嚐看，你的那杯桂花芋乳和我的茅根竹蔗水究竟有什麼不同呢。啊——小霜，我等着呢，啊——啊——”
“你不是不渴嗎？”
“不知怎麼了，忽然就渴了。”
“……”
“……你不餵我是吧？哦，好吧，不開心。我知道了，知道了，你等我騰出手來把面具摘下來總可以了吧？它總添亂，一直往下掉……”
“你別動！遮好了。”
陳欺霜行先於思，已按住了“娃娃臉”。他警覺地掃視一週。
好在並沒有人注意到這邊。
一回頭，正撞上週鈺恆似笑非笑的眼，於是慌忙找藉口：“哦，那個，我是想說，約定就是約定。咱們在戴上面具時講好的……”
周鈺恆不置可否，長長地“哦”了一聲，露出了若有所思的神情。
陳欺霜咬着後槽牙，含糊道：“而且，我認爲戴着面具會比較安全吧？那個，我擔心你的安危。”
“是忍辱負重嗎？我看你咬牙切齒的……”
“不能。呃，就那個——心甘情願。”
“哦——心甘情願啊——可是，我看不太像呀。”
陳欺霜隨着周鈺恆充滿玩味意味的視線所指，心不甘情不願的主動提議道：“行，我懂了，你戴着面具不方便喝水的話，我來餵你好了。”
周鈺恆稍一思索，馬上見好就收，他就着陳欺霜的手，心滿意足地連喝了好幾大口：“嗯，好喝。你這杯也挺好喝的。芋乳的醇厚，包容了桂花的稠豔。”
“你喝了不止一口吧？”陳欺霜提起竹節筒杯，用力在耳側晃，臉色一變，“竟然喝掉我這麼多？你不是也有嗎？”
“誰教從別人口中搶來的，總是分外香甜呢？”
“你的那個本性，呃，你竟然是這種性格的人嗎？你搶我的喫的？嘖，可惡。我被騙慘了。”
“豈止。哈哈。莫氣，來，你看，我的可以換給你。拿穩了，再餵我最後一口。”
陳欺霜再次提起竹杯放在耳邊搖晃，震驚到無以復加：“所以，我是你擱空杯的那個杯託嗎？”
“不能，杯託它不會喂水……哎別敲頭，會變笨……哎——喲！”
兩人嘻哈笑鬧間，已等到剛剛臺上那位扎着藍底白碎花頭巾的幫手姑狼，環場一週，繞至身前來了。
周鈺恆剛來得又褪下腕間的八寶水晶念珠，早見陳欺霜再次擋在了自己的前面。
陳欺霜拿出難備好的二兩碎銀，裹進周鈺恆專門爲他訂製的絲帕中，輕輕放在了幫手姑娘平端的鑼面上。
打把式賣藝行當裏有個不成文的規矩，人多聚財，生財之道便在於圍觀者間你捧我追、你攀我比的熱鬧。尤其當賞錢落下時，漫天散銅雨，拿易響的銅鑼有技巧地接穩，賞得越多，鑼音越有分量，兼之接賞的美嬌娘們笑靨如花地唱個肥喏，說幾句恭維詞，極力捧足了賞客們的炫耀和虛榮心理，自然雙方滿意，財源滾滾。