我說：“一個人一天一百，一頭駱駝一天五十，草料自理，您看行嗎？”
虎子說：“到了和平鎮上就有草料了，那裏什麼都不缺。”
大叔算了下，又問：“大概進去多久呢？”
我說：“一個月到半年吧，多久我也說不好。”
大叔開始擺弄手指頭了，有些算不清。
我說：“四頭駱駝一天是二百，嚮導一天一百，也就是一天三百塊錢，一個月九千。如果一去半年，那就是五萬四。大叔，您看這買賣值嗎？”
大叔說：“我這就去給我兒子打電話，讓他過來。”
我一把拉住了大叔的胳膊，我說：“大叔，這次行動很危險，也許會發生意外。”
大叔笑笑說：“富貴險中求，五萬塊錢，我們平常人家一輩子也攢不到這麼多啊！我是本地人，我知道沙漠有多兇險，不用你說我也知道。”
兩天之後大叔的兒子來了，是個高高大大的西北漢子。
三十來歲，臉色發紅發褐色，嘴脣寬厚，眼睛很大，臉也很大，手大腳大，是個大骨架的人。
一看他就像是一座鐵塔一樣，給我一種很踏實的感覺。
本來虎子就很壯了，但是在他面前，虎子就顯得單薄了。
他人如其名，名叫鐵強。他讓我們叫他強子就行。
這個人很懂禮貌，也很謙卑，他知道自己是來做什麼的，他說：“進去之前，能不能先給倆月工錢，一旦我們都進去出不來了，這錢就算是我的安家費了。我家裏有老婆，還有兩個孩子，他們不能沒人管。”
秦嵐和我一商量，就先給了鐵強兩萬塊錢，鐵強把錢都交給了父親，然後心裏就踏實了。
我說：“但凡合理的要求你儘管提，我都會答應的。”
鐵強說：“我沒什麼要求了，明天我們就進沙漠。我唯一的要求就是趕路的時候，聽我的指揮，誰也不要擅自行動。”
虎子一摟鐵強的肩膀說：“強子，你放心，我們不是第一次進沙漠了。”
鐵強對虎子說：“這沙漠你進十次也不可能摸得清它，不瞞你說，這沙漠深處，據說有一座鬼城，有人見到過裏面出來了鬼。”
我說：“城我們倒是見過，這鬼可是沒見過。”
鐵強說：“那是你沒碰上，這沙漠裏的怪事多着呢，老人們坐在一起能說上三天三夜也說不完。”
接着，鐵強給我們講了一個關於鬼城的故事。
大概意思就是，從前的一個商隊，在沙漠裏露營休息，晚上就起了風，早上從帳篷裏一出來，就在不遠處看到了一座大城，這城裏非常熱鬧，幹什麼的都有。
他們進城之後，用自己帶來的貨物從裏面換了不少黃金，這地方黃金太多了，而且非常便宜。商隊本來是要去西域的，結果到了這裏就把貨物處理光了，帶着黃金出了城往回走，結果出城第一天晚上，這些人就發現黃金變成了鵝卵石。再回去找這座城，就找不到了。
虎子一笑說：“明顯這是被人下了藥，這可不是什麼鬼城。”
也許還有另一種可能，那就是這些人帶着貨進了城，在城裏玩得開心，把貨都賣了，錢都花光了。回去和家裏人沒辦法交代，就說遇到鬼了。
總之，這個故事破綻太多，不足採信。