幾個頑童嬉皮笑臉的在紫禁城牆根底下，點燃二踢腳。
然後興奮的欣賞着在皇城上空綻放的爆炸聲。
“去！滾蛋！誰家倒黴孩子！”
巡查的皇城侍衛們笑罵幾聲做驅趕狀，頑童們大呼小叫的跑遠。
“倒黴孩子！”侍衛頭兒又罵了一聲，但臉上笑呵呵的。
“頭兒！”一個似乎是剛補進宮的侍衛，頂多十七八歲，看着那些頑童消失的方向，有些謹慎的問道，“這.....不抓？”
“抓誰？”
“那些小孩呀？”
“爲啥抓？”
“皇城腳下，他們就這麼放炮仗....萬一驚了宮裏.....”
“宮裏的人沒那麼金貴！”侍衛頭兒笑笑，“你都說了是小孩，大過年的他放幾個炮仗不算個事.....”說着，又笑道，“早些年太祖高皇帝在的時候，還給周邊這些百姓人家的孩子放炮仗放呢！這算個啥事兒？”
“就是就是！”另一侍衛也說道，“快過年了，普天同慶的時候，幾個小孩放炮沒必要小題大做！”
就這時，那侍衛頭兒忽然面色一變，快步朝宮門那邊走去。
“國舅爺，您慢點！”
一輛馬車在午門前停住，穿着蟒袍的趙石從裏邊下來。
見了那侍衛頭，微微笑道，“今日你當值？”
“正是卑職！”那侍衛頭笑道，“您這是去見皇上？”
“嗯！”趙石矜持的點頭，禮貌且和煦，但也帶着些國舅的威嚴。
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經過緬地戰場的歷練之後，趙石好似在很短的時間之內就褪去了身上的青澀，越發像個男子漢了。
穿過午門，還沒到乾清門的時候，恰一班侍衛迎面走來。
“小石頭？”
“琪哥兒！”
帶隊的正是趙石的好友，曹國公李景隆之子，郡馬李琪。
“你多暫回來的？”李琪敲了下趙石的肩膀，“也不找我？”說着，上下打量趙石一圈，帶着幾分羨慕，“出去這一趟，你可比以前更精神了！”
“前日纔回京.....”趙石靦腆的笑笑，“你也知道我家裏，我這剛回來老孃哪都不許我去，生怕我丟了似的。要不是今日宮裏來人，我還出不來呢！”
“哎！”李琪跟身邊的侍衛們揮揮手，意思讓他們先走，然後親暱的摟着趙石的肩膀，低聲笑道，“這趟去緬地沒少撈吧？嘿嘿，我可是聽說，這次去緬地的人都撈好了！”
趙石面上一笑，笑容多少有些苦澀。
因爲他頭腦之中猛然間浮現出戰場的慘烈，還有被屠殺之人瀕死的求饒和咒罵。
“我給你帶了點東西！”趙石搖搖頭，把那些情緒驅散。
“什麼好東西？”李琪笑問，“別是什麼寶石象牙吧？那些玩意我還真不稀罕！”
倆人是從小到大的哥們，若是對外人，李琪可不會說話這麼隨意。
趙石笑罵道，“知道你家有錢呀！”說着，頓了頓，“給你帶了兩匹滇馬，別看個頭小，可是耐力好走山路如履平地，還給你帶了兩條緬地的灰狗，厲害着呢！”
李琪自小就喜歡這些活物，笑着揉揉趙石的腦袋，“多謝啦！”說着，在乾清門前邊放開趙石，低聲笑道，“我在侍衛處等你啊，等會你見了皇上之後，我帶你去騾馬行邊上喫烤羊肉去，不見不散！”
“不見不散！”
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眼看李琪遠去，趙石整理下身上的衣服，裝作老成的模樣。
進了乾清門，按照規矩先來侍衛房那邊遞了腰牌，然後在屋內端坐等待。
不多時就有小太監李不全過來，“國舅爺，萬歲爺傳您呢！”
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“臣趙石，叩見皇上！”
朱允熥坐在御案之後，看着自己硬氣勃發的小舅子，忽然有種吾家有子初長成的感覺。
“起來吧！”朱允熥笑笑，“緬地走了一趟，比以前還老成了！”說着，又問道，“怎麼沒跟洪熙他們一道回來？”
“回皇上，就在世子殿下臨行之前，緬地有豪強叛亂。臣跟着吳鎮臺去剿匪，所以沒耽擱了一個月！”趙石不卑不亢的說道。
朱允熥微微皺眉，“緬地那邊民亂多嗎？”
“多是山民作亂！”趙石道，“三五百人而已！”說着，似乎有些欲言又止。
“怎麼，有話？”朱允熥一眼就看出趙石心裏有話。
“臣....”趙石猶豫再三，“緬地的山民作亂人數雖少，但很是頭疼。若是小股軍士清剿，他們就對抗。若是大軍出動，他們就往山溝裏一鑽！”
“而且他們作亂，也是因爲.....”
“因爲什麼？”朱允熥笑問，“但說無妨！”
“我軍的軍紀.....”趙石覺得有些難以啓齒，“還是需要整肅！”
這事，朱允熥略有耳聞。
那些殺才們到了異國他鄉，就沒人管了，好似脫繮的野馬，怎麼搶都不痛快。軍官們搶豪強土王，下面的人就只能搶人家百姓....
你搶人家，還不許人家反抗嗎？再說你本身就是外來者！
但這事總的說來很複雜。
徵緬的軍隊都是裁撤的邊軍，他們是沒軍餉的.....
而帶兵的那些勳貴二代們，跟他們老子學來的領軍本事中，就食於敵是最能激勵將士的手段。
“如此下去非長久之計！”趙石看了一眼朱允熥的神色，低聲說道，“該管的還是要管！畢竟如今緬地已經納入我大明版圖，蠻夷山民亦是皇上的子民！”
“你能有這番見識，說明你真是長大了！”朱允熥笑道，“吳論他們那些殺才，一個個有勇無謀！”
“嗯....”趙石頓了頓，“吳鎮臺帶兵有方，每逢戰事都是衝鋒在前爲三軍表率....”
“就憑這一條，他就只是個合格的將，而不是個合格的主帥！”朱允熥笑笑。
“嗯....”趙石再沉吟片刻，伸手從懷裏掏出一份奏摺，“皇上，這是吳鎮臺整理出來的，有功將士的名單，還有陣亡的名冊......”
“好，隔這吧！”朱允熥細長的手指敲下御案，“往後有什麼打算？想去哪當差？”
聞言，趙石笑着擡頭，“臣想.....想去火器營。”說着，笑道，“臣以前覺得，軍中至強乃是強弓勁弩快馬鐵騎。可去了緬地之後發現，戰場上排槍纔是無堅不摧！”
“當初臣去緬地的時候，蒙聖恩帶了五百火槍手！戰場之上，這五百人卻比幾萬人還厲害！結成前後陣，排槍不停敵人根本近不得身！”
“喜歡行伍？”朱允熥笑笑，“沒想過進六部，學習政務？”
趙石沉思片刻，“皇上，臣是外戚。”
“不幹事！”朱允熥明白趙石話裏的意思。
大明朝有個衆人都認可的潛規則，外戚可以當武官，卻決不能當文臣。
“你喜歡兵事！可要知道打仗打的就是錢糧，爲帥者不但要有勇有謀，還要運籌帷幄！”朱允熥笑道，“過了年去兵部，跟着茹瑺學學軍需！”
“臣遵旨！”
就這時，南書房行走辛彥德從外邊進來，看都沒看趙石一眼，徑直走到朱允熥身前，低聲耳語。
忽然，趙石注意到，皇帝姐夫剛纔還和風細雨的臉，頓時變得有些猙獰起來。
“這是鐵了心不讓朕過個好年？”
乾清宮中，陡然響起皇帝的冷笑。