人從何處而來？
關於“人從何處而來”這個問題，全世界各地區、各民族的人們都曾提出了大量內容迥異的神話傳說和宗教故事，《聖經》裏《創世記》的“上帝造人”是其中較爲著名的一個。
直到1859年，英國生物學家達爾文發表了《物種起源》，用進化論代替神創論，用自然選擇取代“上帝的旨意”，來解釋地球上存在不同物種的這一事實。
1871年，他又在《人類起源及性的選擇》中正式提出了人是從猿進化而來的理論。
然而，進化論者在當時只能從解剖學、胚胎學等相關學科取得間接證據，以及按照一般的進化原理來論證從猿到人的理論，直接的即化石的證據在當時還是缺少的，爲這種理論提供實物依據就成爲當時衆多人類學家和考古學家研究的課題。
主持過陝西公王嶺藍田人遺址發掘工作的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員黃慰文說：“達爾文的理論在當時是少數派，因此關鍵是要從地層裏找到從猿到人的化石和考古材料，這就是一個多世紀以來科學家們在世界各地尋找的東西。”
人類最早的祖先是什麼？
目前已知最早的猿類化石，是在埃及漸新世（距今3800萬—2600萬年）地層中發現的埃及猿。
這種猿身材不大，腦量小，形態特點介於猴和猿之間。
後來，由埃及猿又發展出生活在中新世和上新世的森林古猿。
森林古猿的化石最早發現於歐洲，後來在亞洲和非洲廣大地區都發現過這種化石。
曾經有一個時期，科學家們認爲森林古猿就是人類的祖先。
然而，後來發現的越來越多的化石材料表明，森林古猿只是黑猩猩、大猩猩等現代猿的祖先，發展成人類的古猿則在森林古猿之前。
有一種拉瑪古猿，纔是原始人類分化出來的起點。
就目前所知，拉瑪古猿是20世紀30年代由一位青年研究人員在印度和巴基斯坦交界的西瓦立克山（距今約1500萬—1000萬年前）的中新世和上新世地層中發現的，後來在肯尼亞和我國雲南等地也發現過。
這種古猿犬齒較小，齒弓近似拋物線形，嘴巴從面部突出的程度也比較小。
總之，拉瑪古猿的形態與人類已經很接近，所以科學家們認爲它就是從猿到人的過渡類型。
距今大約500萬年前，又出現了南方古猿。
因爲它的化石最早是在非洲南部發現的，所以又簡稱爲南猿。
南猿的身體結構特徵表明，它們不但能夠直立行走，而且已經能夠使用天然工具。
其中有一種名字叫“纖細種”的南方古猿，身高約一米二三，體重平均約25公斤，腦量平均不到450毫升。
它們的身體和手都比較靈巧，除了使用天然工具以外，有的“能人”還製造簡單的工具。
它們成羣地生活在相當乾燥的空曠草原地區，依靠集體力量，採集植物的嫩葉和果實，經常捕捉一些龜、蛇和小的哺乳動物，偶爾也狩獵一些大型哺乳動物。
大約在300年前，南方古猿就這樣通過長期艱苦鬥爭，不僅在勞動中產生了簡單而原始的語言，而且還學會了應用石塊相擊的方法制造簡單石器，終於成爲最早的人類。
人種，也稱種族，是指在體質特徵，如膚色、眼色、髮型和髮色、身長、面型、體型、頭型、鼻型等，以及血型、遺傳性疾病等方面具有某些共同遺傳性狀的人羣，其形成原因與各地區的地理環境密切相關。
在生物學上，世界現生的人類都屬於哺乳動物綱靈長目人科人屬的智人種。
由於過去人類受到自然界的嚴重束縛，各個人羣長時期地生活在相當隔離的各個地理環境中，在體質上形成了互不相同的適應性特徵，這些特徵世代相傳，致使人類分衍成爲若干具有明顯體質差異的種族。
因此，不同的人種或種族實際上是智人種的各地方性亞種。
法國貝尼埃和瑞典林奈早在1684年和1758年就對世界人類進行了人種劃分，但是第一個用科學方法對人種進行研究的是德國格丁根大學教授布盧門巴赫。
他在1775年發表《人種的自然起源》，依據膚色、髮型、身高等體質特徵和原始分佈區域，把人類劃分爲五個人種，即：高加索人種（俗稱白種）、蒙古利亞人種（俗稱黃種）、埃塞俄比亞人種（俗稱黑種）、亞美利加人種（俗稱紅種）、馬來亞人種（俗稱棕種），這個劃分其實是人種的地理分類。
不同的人種帶有不同地理環境的印痕，如尼格羅人種由於長期生活在熱帶地區，形成了一系列適應性生理特徵，黑色的膚色可保護皮膚免受日光的灼傷；濃密的捲髮可防止頭被日光曬昏；寬厚的鼻、脣擴大了黏膜面積，可促進蒸發散熱。
北歐地域人種長期生活在較寒冷地區，鼻子高而狹窄，使冷空氣經過預熱後再進入氣管和肺部；膚色淺白，可使皮膚少受凍傷；身材高壯。
人種地理學是地理學的一個分支，也是人種學的一個重要領域。
在地理學中，有人把它劃歸爲自然地理學的分支，也有人把它劃爲人文地理學的分支。
什麼是氏族公社？
氏族是人類從原始社會開始自然形成的血緣組織。
原始人過着羣體的生活。
每個羣體的成員都是共同祖先的後代（不排除其中可能有收留或俘虜的外族成員）；它們共同生活，共同生產，共同戰鬥，財產公有並且有共同語言、崇拜、葬地等。
這種人羣就構成一個氏族。
每個氏族都有族名，用以區別不同的氏族。
氏族制度的基本特徵是：第一，社會生產力極其低下。
當時主要是以石器和弓箭作爲生產工具。
母系氏族時期的生產，起初漁獵、採集還很重要，但農業、畜牧業已開始發展，手工業也已經出現，最重要的手工業部門是製陶業。
農業、畜牧業和手工業是伴隨着氏族制度的發展而緩慢出現的。
總的說來，生產效率極低，生產力發展異常緩慢，人類完全受着大自然的支配。
第二，氏族制度生產關係的基礎是生產資料公有制。
低下的生產力水平，使得人們必須依靠集體的力量，才能維持生存。
氏族內部按性別和年齡分工，男女老少都參加生產勞動。