一手拄着柺杖，一手提着深底菜籃，肩上還挎了個布兜。
“張爺爺！”清苓看到他，興沖沖地跑上前，接過他手裏的菜籃，關切地問，“路上順利吧？不是說和里根叔一塊兒去的嗎？咋就您一個人回來？”
張里根是張有康的遠房堂侄，也是近山坳的，家住矮墩橋東，既順路、又是沾親帶故的長輩，照理說該先送老大夫回家纔是。
“是一塊兒走的，回來時路過公社，被幾個大隊幹部拉進去談事，這不沒幾步路，我就先回了。這點路天天走，還能累着我啊。”張有康樂呵呵地解釋。
“那能一樣嘛，上工又不用提重物。”清苓把籃子挎在胳膊肘上，扶着大爺進屋。身後的男人完全被她拋到了腦後。
還是出來迎接的張奶奶發現，客氣地問：“喲，小夥子你找誰啊？”
向剛不指望那丫頭介紹，卸下肩上的竹筐，放下手裏的藤籃、行李，禮貌地朝張奶奶頷首致意：“張奶奶，我向剛啊，矮墩橋西向永良家的，我回來看看你們。”
一聽是七年前離開村子外出打拼的向剛，張有康老倆口免不了一陣唏噓。
想當年，向永良和他爹也是十里八鄉出了名的響噹噹人物——爺倆個組織平民游擊隊，打鬼子、助紅軍。抗戰勝利後，上頭來了個首長級人物，親自給這對父子兵授紅帶、發獎勵，並鼓勵十里八鄉的漢子們向他們學習。
如此一來，附近村寨的人都知曉爺倆的事蹟了，或是出於崇拜、仰慕，或是真心喜歡向永良這個壯小夥子，於是，家裏有閨女的，十個裏有九個瞄上了向永良，剩下那個也是因爲自知配不上他、從而選擇默默放棄。
家裏沒閨女的則是扼腕不已，恨不得時光倒退十六年，生他十個八個閨女出來，好和向家結親。
只是誰也沒料到，向永良最後選擇的竟是個外地女人，還是前來投奔親戚無果、被向家收留了幾日的。
要家世不知根底、要嫁妝沒嫁妝。衆人跌破眼球。
可架不住向永良喜歡啊，十里八鄉的姑娘再賢惠、能幹，有他心上人漂亮、氣質、會打扮嗎？
就這樣，向永良和這個女人結了婚。
頭三年還算恩愛，小倆口生了大胖兒子、住進了新起的房子。可到了第五個年頭，災難來了：向永良擔着一筐新打的糧食去縣城換布匹，想給兒子、媳婦做身新衣，在輪渡碼頭看到一箇中年婦女跳江，熱心腸的他沒多想便英勇地跳下去救人了，結果人是救上來了他卻喪了命。
向永良捧在手心呵護的媳婦一夕間成了寡婦，上要伺候傷病的公公、下要照顧四歲的兒子。向永良在時，她可是連碗筷都不用洗、更不說下地鋤草、挑糞施肥的。
可以這麼說，嫁來向家這四年，她除了懷孕前做過幾頓飯、餵過幾次雞，懷孕後儼然成了太后，向永良更是時不時地圍着她轉——忙完農活忙家務，忙完家務還得給媳婦搓洗換下來的內衣褲。
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可向永良一走，家裏就亂了套了。
起早摸黑、沒完沒了的家務、農活，全壓在了她一個人身上。
向老爺子因抗戰時落下的舊傷復發，幹活使不上力；四歲的向剛，畢竟還是個孩子，再懂事也就喂喂雞、擇擇菜。
這麼一來，重活都落在了女人頭上，女人吃不了這個苦，於次年開春，農耕還沒開始呢，丟下家裏的一老一小，跟着江口埠一個下鄉考察的技術員跑了。
爹死了、娘跑了，剩下爺孫倆相依爲命。
只是向老爺子的身體一年比一年差，加上兒子、兒媳的事帶給他的雙重打擊，生命力流失得尤其厲害。向剛七歲時，向老爺子不甘心地睜着眼撒手西歸。
淪爲孤兒的向剛，小小年紀就開始自力更生的生活。
幸得心善的鄰居大爺，時不時地伸出援手、幫扶一把，讓他撐過了一年又一年的寒冬酷暑。
可是好景不長，三年|自然|災害，村裏顆粒無收，山上、地裏光禿禿一片，雁棲江連着幾天看到餓殍，還有亂喫東西中毒死的。總之，村裏村外一片慌亂，時不時聽到悲慼的哀嚎。
鄰居大爺也沒能撐過去，於最後一個災害年病死在牀頭。
那一年，向剛十一歲。
因着三不五時的家庭劇變，本該活潑開朗的少年，變得越來越沉默、疏離。
不知哪個人傳出來的，說他肯定是掃把星轉世、誰捱了他誰倒黴。
沒見風光無限的向家，十年不到落得不成樣子。
出於好心幫襯他長大的鄰居大爺，原本那麼健朗的身子骨，和掃把星相處後，熬不過四年就去了。
所謂衆口鑠金、積毀銷骨。口耳相傳，村裏大多數人都信了掃把星這一說，見着他就繞道走。好不容易捱過三年災荒，可別因爲這個事倒了大黴。
其實，那幾年村裏不是沒死人，隔壁大隊死的還要多，個別人的死狀比鄰居大爺還要慘，卻也沒見人怎麼傳。說來說去，誰讓離得近呢，向家死的人又多，農村人嘛，免不了封建迷信。三姑六婆幾張嘴皮子上下一碰，搞得人人自危，都以爲向剛是黴星降世。
也就個別幾戶明事理的老人，以及原先和他爹處得較好的漢子，依然能幫則幫，沒將這種迷信話當一回事。張有康和舒建軍兩家就是其中之一。
不過在舒建軍倆口子過世後，依然有人大嘴巴，說什麼肯定是和向家那小子走得近了染了黴運才死的。
許是向剛那會兒已經離開村子，而喜歡饒舌的舒老太一家，一心想要霸佔老大家的房子，恨不得把“掃把星”這個稱呼按在舒盈芳頭上、好將她掃地出門。因此沒幾個人附和。漸漸的，也就沒人再提起向剛以及他家那點倒黴事兒了。