唐氏也不慌和王氏計較，喫飯的時候都不見唐似，唐氏就有些憂心了。‘
喫完飯後，唐氏便對唐保說：“好孩子，你雖年級小，可到底是他們的長輩，你姐姐不在，你就領着你幾位侄女侄兒到處逛逛。姑母與你母親和大嫂有話要說。”
唐保知道唐氏這是要支開她，她眼朝王氏看去，王氏點頭。
王氏心道不好了，這個姑奶奶又要申飭她了，若是姜家的這些晚輩們看見了不成體統，便點頭答應了。
唐氏私下給了姜婀一個眼色，姜婀立刻懂起。
堂上便只留了唐氏，姜媚的母親邱氏，王氏和媳婦年氏、袁氏。
“大嫂，都不是外人些，這次父親過壽，大嫂也辛苦了。我雖外嫁，可到底是父親的親女兒，我就想過問一下父親的祝壽情況，也好看哪些地方能幫些忙。”
王氏有些躊躇，心道，你只管出錢就是最大的幫忙了，又覺得小姑子有些太管閒事了。
見王氏不說話，唐氏便自己問：“嫂嫂可能太忙了，一時也沒有頭緒，那不如我來問，嫂嫂答？”
“七十爲喜壽，不知大嫂準備了多少桌？”
“三、三十桌？”
一個七十歲高壽，居然只辦三十桌？七十古來稀，古代的七十相當於現代的一百一樣稀有。不說擺流水席三天，至少桌數不能少，三十夠坐什麼？
按人數算，就姜家，唐家這些人就是四五桌，三十桌頂什麼用，這種高壽周圍鄰居都會來賀喜，王氏辦三十桌猶如兒戲。
“三十桌恐怕不妥吧？不說周邊鄰居，就是內親外戚，這裏裏外外加起來也差不多三十桌。如今才辦三十桌，叫街坊鄰居們不來嗎？”
“那不是稍微該擠的擠一下嘛。”
唐氏就知道王氏慣會中飽私囊，可真正辦正事的時候，那花的公中的錢也像花她的錢。
“就算是擠，我且問，飯前點幾盤？冷盤幾盤，熱盤幾盤，蒸菜幾盤？飯後水果幾盤？”
王氏不說話，這些她都交給自己的媳婦袁氏在打理。
袁氏也是個潑辣的主，她算是把唐家看白了，嫁進來之前，唐家吹噓得如何的高門大戶，嫁的又是嫡出夫人的兒子，嫁進來就是享福的。等嫁進來後，才知道自己婆母就是妾扶正的，相公長得倒是人模狗樣，可成天鬥狗摸魚，嗜賭成性，不務正業。
把她的不少私房錢嫁妝都給輸了，爲此兩人經常吵架，打罵。
如今老爺子要辦壽，王氏叫她負責廚房事宜，連買菜配菜等事宜都交給了她，且只給三百兩置辦三十桌席面，一桌席面就只十兩銀子。還要包擴柴米油鹽醬醋茶，婆母就是存心不想拿錢辦好席面，不讓她有半分油水可撈不說，十兩銀子的席面，簡直丟臉丟大了，還想讓她倒貼。
袁氏是街市上袁家賣魚的姑娘，當初王氏就是看重袁家的生意。
她道：“回姑母，飯前點兩盤，花生和半梅。冷盤四蝶，分別是涼三絲、涼豆乾、拌黃瓜和豬頭肉。熱菜八碟，紅燒肘子、紅燒羊肉、紅燒魚、臘肉炒小菠菜，小雞燉蘑菇，豬皮冬瓜湯，炒蘿蔔絲和土豆絲。”
“夠了，二侄媳婦，你這每桌的標準是多少？”
“十兩。”
唐氏便看向王氏：“嫂嫂就是這麼給父親祝壽的？唐家何時淪落到如此地步了？”
“姑奶奶，你不知道，家裏的開銷大，相公，大少爺都是不事生產的，田裏收成少，那些墊戶們欺負我一個女流之輩的，缺斤少兩。鋪子的生意也不好，還有兩個鋪子是虧着在做，這些年我也很是辛苦，家裏一家大小全等着張口問我要錢，我……”
說着倒佯裝着哭起來。
袁氏雖然潑辣市井，可人品還算可以，心裏最看不起自己這個婆母，看着惺惺作態，袁氏翻了一個白眼，遇事就喜歡訴苦，又把持權力不下放。
邱氏也是在唐氏底下當媳婦的，就算唐氏有時罵她沒用，可家裏的大小事還是會放權給邱氏去辦，只拿不準主意的纔會去請教唐氏，王氏這般，兩個媳婦都在，且都能幹，卻始終不放手，讓媳婦也很難做。
掌家權卻在唐連山繼室王氏手上，王氏私心重，格局低，又貪念重，家裏搞得烏煙瘴氣。好幾次年氏想要幫着打理一下家中事務，都被王氏以婆母的身份阻攔，不準年氏沾染大權分毫。
所以年氏也只靠着公中每月給的那幾兩銀子和自己的嫁妝過日子。因爲丈夫唐值要讀書，又有兩個兒子要養，日子過的緊巴巴的。
唐氏可不是那你胡攪蠻纏她就糊塗的人，想當初姜清爲了趙燕綏的婚事那麼在她跟前鬧都沒用。
“嫂嫂席面辦得少，希望多出來的人擠一下，可這席面卻辦得寒酸不像話。我唐家雖然日漸沒落，可還沒寒酸道要讓客人來擠桌子的道理。難不成嫂嫂就是這麼當家的？你甭跟我訴苦，唐家良田六十畝，沃土十幾畝，荒土二十幾畝，怎麼的一年收成也有四五百兩。糧油鋪四間，出租門面四間，收成怎麼的也在八百兩左右。那麼唐家一年的收成至少一千二百兩。”
“大侄兒媳婦，你們一房的月錢是多少？你大妹又是多少？”
年氏讀過兩年書，溫柔能幹，卻也懦弱不爭不搶，王氏平日裏欺壓他們，每月只給二兩銀子，一家子都要用。可年氏又是一個大事化小小事化了的性格，便昧着事實說：“四兩銀子。妹妹們沒出嫁，半錢銀子。”
王氏瞪大了眼睛看着年氏，待年氏說出四兩，王氏終於心安了。
“什麼，你們四兩，咱們二房才三兩，娘你偏心大房不成？”袁氏一下就不幹了，吵起來：“我不幹，憑什麼你們大房四兩，我們二房還是孃親生的才三兩，我家那個又是個成天不務正業的，我要和他和離。”