從馬場回去，陳樨馬不停蹄地飛往澳洲與媽媽、外婆一家人會合。雖然墨爾本當地也不乏中國年味兒，但是和操着濃郁粵語腔的親戚朋友一起飲早茶，在陽光溫暖的後院BBQ的春節總讓陳樨覺得缺了點兒什麼。她有些記掛家中的老父親，陳教授向來看淡節假日，既沒有和家人團聚，也謝絕了朋友的邀請，他年三十是和留守的博士生在實驗室度過的。
當然，還有一個人也讓她惦記着。聽說衛林峯春節會留在孫長鳴公司值班，衛樂是新媳婦，初二才能回門。陳樨明知衛嘉是那種即使孤身淪落荒島也能生活得很好的人，何況節日期間馬場照常營業，足夠他忙碌到無暇顧及別的，可她還是想知道他過得怎麼樣。
她按捺不住地在除夕夜發信息問候衛嘉“新春快樂”，順道盤問他有沒有用上她的護手霜。那支護手霜是她故意留下來的，他整日風裏來雨裏去，臉受摧殘不說，手上也少不了皸裂——又或許這些都是藉口，她只是想給他留下點兒什麼，那支護手霜是她用慣的，滿滿都是她的味道。
衛嘉在他那邊接近零點的時候終於回覆了：“新年快樂！臉上的口子好多了：）雖然還是比不上你的腳。”
陳樨找角度、凹造型，對着自己的“玉腿”連拍了好幾張照片，本想發過去教他心服口服。轉念一想：嗨！他那破手機還是藍屏的！再說了，曾經有兩條真實的大腿擺在他的面前，他也沒怎麼珍惜，如今人在千里之外，強撩還無味！
這忽而面綻桃花、忽然悵然若失的模樣成功引起了宋明明女士的注意。通常小兒女的戀愛把戲宋明明是懶得過問的，大概也是閒得慌，這天母女倆獨處的時候，敷着面膜的宋明明姿態優雅地從嘴裏吐出雞爪子的碎骨頭，問：“哎，你最近這介於熱戀和失戀之間的狀態是怎麼一回事？”
啃雞爪面膜紋絲不動、用餐全程不掉口紅、近距離罵人不濺口水星子，這是陳樨最佩服宋女士的三件事。此外，宋女士還有三大愛好：表演藝術、收藏寶石和新鮮的戀人——她還是世界上把“放屁”二字說得最行雲流水的女人。
陳樨一拍大腿，薑還是老的辣！她可不就是徘徊於熱戀和失戀之間嗎？她所求的貌似都得到了，其實又什麼都沒有。
宋女士彼時的男友是國內小有名氣的長笛演奏家，比她小十一歲。對方對她迷戀至極，常常因爲她說現在還不是結婚的時候而賭氣。至尊段位的戀愛小達人近在眼前，陳樨也不吝請教，乖乖地給宋女士續了杯紅酒，把衛嘉那點兒事兒掐頭去尾地說了，還屁顛顛拿出了自己和他僅有的兩張合照供宋女士品鑑。
宋女士本想接過照片，可陳樨嫌棄她手上都是烤雞爪的味道，只讓看不讓碰，她只得眯起了那雙曾經顛倒衆生的丹鳳眼。
所謂合照，一張是氣鼓鼓的陳樨高踞馬背上，高瘦的男孩兒牽馬走在她側前方，因光線欠佳，又兼沙塵揚起，只能看出他的大致輪廓。另一張照片則是四個年輕人的合影，那個只露出半張臉的男孩兒顯然不是鏡頭裏的主角。
“原來你喜歡這種類型。”宋明明波瀾不驚。她沒有對女兒的個人喜好感到意外，只是在陳樨剖析心路歷程時粗暴地給予打斷：“就這——你都沒能把他拿下？”
陳樨悻悻收回照片：“身爲老一輩藝術家，談這個太俗了！”
陳樨氣苦：“媽，我是讓你給我出主意，不是讓你打擊我的。你還不如我爸呢，他都知道跟我分析分析。”
“你爸懂個屁！白瞎了我給你的這張臉，你跟他生活久了，也染了他的呆氣。”宋明明說：“要什麼主意？傻瓜，哪來那麼多玄乎的說法？都是泡在荷爾蒙裏的年輕人，你表態了也沒得手，他要麼實在不想，要麼實在不行。不管是哪種你都沒戲！”
陳樨愣了一會兒，和衛嘉獨處的一幕幕走馬燈似的在腦子裏轉。以她有限的經驗判斷，他應該不是“不行”，只不過竭力剋制住了。換而言之，這不就是宋女士說的“不想”嗎？剋制都是權衡利弊的結果。血氣方剛的人，乾柴烈火的夜，現在回想起來陳樨不得不佩服衛嘉的自控力——這得多“不想”啊！
她後悔與宋女士分享感情經歷了，原本流淌在枕間夢裏的那點兒熱烘烘、黏糊糊的記憶忽然被迫凝成了一塊兒大琥珀，觸之生涼，只剩細節依舊清晰生動。
宋明明終於拾起了對女兒的心疼，她抿了口酒說：“其實你的眼光也沒那麼差，這養馬的小子看上去還湊合，是個硬淨模樣，比孫長鳴兒子順眼。”
“硬淨”似乎是粵語裏特有的說法，有堅牢、明淨之意。宋家祖籍廣東，宋明明雖然在北方長大，但說得一口地道的廣府話。陳樨上次聽到這個詞，還是外婆用於形容一把上好的黃花梨書案，她當時聽成了“硬錚”，經表兄弟提點才明白過來。對這個安置在衛嘉頭上的評價，陳樨稀罕之餘卻也覺得貼合。衛嘉是個溫和性子，凡事不與人爭，但他心性堅忍，腦袋清醒，他的溫和裏有種沒得商量的界限感。
陳樨抱膝坐在沙發上，撇了撇嘴：“你自己都說過川子的外形條件放你們圈子裏也算拔尖兒的。他能跟人家川子比？本來嘛，收拾收拾還行，可現在整天日曬雨淋的，糙得沒法看……”
她恐怕沒發現，提到那個養馬的小子時，她的嫌棄裏帶着親暱的謙虛，倒是沒把對方當外人，剛剛黯淡下去的眼睛裏又有了神采。宋明明看破不說破，掃了眼她膝頭的照片，說：“他能拿捏住你，憑這點已足夠讓我高看他一眼。”
陳樨難得露出了小女兒的嬌態，靠在宋明明身上說：“還是我媽境界高，不講究世俗那一套，不愧是德藝雙馨的藝術家。”
宋明明“哼”了一聲，刻薄道：“你跟他沒戲我才這麼說的。他是放馬的還是掏糞的根本不重要，反正只是瞬間，你又不會嫁給他。”
陳樨順勢倒往沙發靠背，捂着發燙的臉說：“可我還是很喜歡他怎麼辦！喜歡到腦子嗡嗡的，我不管將來的事，也不要什麼距離的美感，我就想跟他在一起，能好多久好多久，把人這輩子最庸俗的事統統跟他幹一遍，別的以後再說。”
“癡線！”宋明明笑着笑着又感慨，“還是年輕好，這種精蟲上腦的狀態都讓我羨慕了。”
憑着這股感慨產生的衝動，宋女士撕下面膜，舒展開還拈着半隻雞爪的手，用字正腔圓的話劇腔即興朗誦了一段：