長恨人心不如水，等閒平地起波瀾。
在潼關東三十里、函谷關西八十里，有一山谷，此山谷位於湖縣境內，距離長安城三百餘里。緊靠貫通關內關外的交通驛道，又隱藏在峽谷中，位置非常險要。山中有條泉鳩澗，往北一直通往黃河，泉鳩這條澗水旁邊有一個小小的村莊，泉鳩裏。五戶爲鄰，五鄰爲裏。
時間已值八月，八月的天空，瀰漫着一絲盛夏的狂躁，秋老虎依然轄帶者太陽的淫威，肆虐秋日的溫和。空氣中到處瀰漫着桂花的香味，那是大地在回報勤勞者的微笑。秋天，是勤勞者的節日，一切都在欣欣向榮，樹上的果實成熟了；地理的莊稼成熟了，孩子們的盼望，家庭主母的期望，都集結在那一枚枚豐碩的果實、一顆顆彎腰的穀穗身上。
幸福的形式都是千篇一律的，而不幸卻各有不同。在遠離村莊的山澗的最裏面，有一戶獨立的破敗的農家小院裏，卻充滿着壓抑的氣氛，與這金秋的喜悅格格不入。
這家小院，有三間草房，一間正房，東西各一間廂房，。中間有一個不大的庭院，在東西兩間廂房的廊下，掛滿編制好的草鞋，在四周的木柵欄上掛滿了浸泡後，晾曬的蒲草。這家應該是個殷實的家庭，主人除了務農以外，還是一個手藝人。漢朝經過文景之後，已經廢除了暴秦很多的苛政，商業、手工業也不再像前秦那樣嚴格禁止。
現在，整個院落裏，瀰漫着焦慮的氣氛，一位男子看樣子有三十多歲，滿臉的滄桑。穿着一身補丁摞補丁卻洗的乾乾淨淨的麻布衣裳，正坐在東廂房門口的石墩上，雙腳蹬住一個用粗樹杈製作的草鞋扒，腰間栓一根粗繩，製作的草鞋則平掛在樹杈和粗繩中間，用釘子將鞋楦頭跟尖兩部分穿連固定，將編成的蒲草鞋底覆於楦頭的底面，再用楔形板夾住平編的鞋底裏層穿連固定。選一根細長的蒲草，從一側插入編織鞋底餘出的蒲草縫隙，彎折向一方，成爲兩條，緊挨鞋楦頭，分別正向擰勁，依次將兩條擰勁的蒲葉擰編鞋底經緯一圈，使鞋底固定成型。這個男子低頭專注編織着手中的草鞋。一雙粗糙的大手，動作如行雲流水一般，可見手藝精湛熟練。
草鞋已經完成了很多，無序的堆放腳邊。
落日的餘暉從西廂草房背後的山頂照拂下來，灑在庭院裏，而在用樹枝圍成的籬笆牆的院門口，還有一箇中年人，三十多歲，面容白皙乾淨，雖然也是粗布衣裳，也有破損，卻也是乾乾淨淨的。在慢慢的來回踱步，夕陽下，影子被拉得很長。
穩重的步伐卻掩蓋不住雙手無意識的動作，不時地望向院外那條通往山外的小路的眼睛，徹底暴露了主人現在焦急的心情。
本該炊煙渺渺的煙筒，此時卻一點菸火氣都沒有。
“殿下”那位漢子終於放下手中的活路，輕輕地拍了拍胸前的衣襟，輕輕地走到年輕人的身後，微微弓下身子，拱手道：“殿下，您還是先回屋歇息歇息，你都在這站了半天了，你的身體骨金貴。這裏小民盯着，張老哥一回來，我馬上告訴你。”
“哎”年輕人嘆了口氣，用左手攥了攥右手，又用右手攥了攥左手，似乎在自言自語“這都兩天了，應該早回來了纔對”
這個中年男子，就是當朝的太子劉據，十多天前，因爲巫蠱事件的牽連，一怒殺了江充被當今皇帝懷疑造反，雖然在母后衛子夫的支持下，也舉兵反抗，但總歸是倉促起兵，兵器、士卒都不夠，幾處兵營也都不聽調度，不是朝廷大軍的對手，只堅持數日而敗。不得不帶着自己的倆兒子倉皇出走，而大兒子劉進，因爲良娣剛生產，不能脫身，留在宮裏。
“那怎麼行！”那漢子急忙道“禮不可廢”
“哎呦，士別三日當刮目相待呀。大力，你什麼時候也學會文縐縐的了？不簡單呀。”
大力，就是這個編草鞋漢子的名字。他能和太子相熟，還有一段奇遇。
劉據出生，年近三十始得長子的武帝興奮異常，即命人爲劉據作《皇太子賦》，等於提前昭告天下這個剛出生的嬰兒就是太子，並將他的母親衛子夫由夫人立爲皇后，並大赦天下。因此劉據既是武帝的長子，也是其唯一的嫡子，武帝此舉愈發鞏固了劉據的地位。6年之後7歲的劉據被立爲太子，他的三個異母弟隨後紛紛就國，劉據的太子之位異常穩固。在劉據的成長過程中，武帝灌注了特殊的心血。爲太子在長安城南門外五里建博望苑，作爲太子接待各色人等之所。允許他招收門客是武帝的創舉，顯示了武帝將其視爲接班人的迫切心情。
劉據交友的範圍非常廣泛，上至王侯將相，下至販夫走卒，都是他交往的對象。而販夫走卒之中，大力就是其中之一。
大力父母早亡，良人（妻）也因難產，母子雙亡。大力除了種地外，還有編草鞋的手藝，他編織的草鞋堅固耐用，深受歡迎，加上價格比較低廉，每次墟市，他的草鞋都能被一搶而空。也有人爲他牽線，勸他續絃。但大力對亡妻感情頗深，一直單身。也是因爲他是一個人，開銷較小，他的生活在周圍數個裏中，算是比較富裕的。
沒有生活上的負擔，因爲是獨戶，徭役也不會抽到他，農閒的時候他便經常到處走動。數年前，他便隨着幾個商販來到了幾百裏外的長安城，當然，他不是爲賣草鞋而去長安城的，僅僅在墟市上他與那幾個商販閒聊，聽說長安城如何的繁華、熱鬧，進城去看一看、逛一逛。
可能是第一次到城市來，不一會兒便迷了方向，找不到東南西北。城裏的房子都是一個樣的，道路也是橫平豎直的，走在裏面簡直像是進了迷宮一樣，好在緊跟着那幾個商販，只在長安城的一個市裏轉悠，纔沒有迷路。看着一家家的商店，一處處的飯店，內心是興奮的是嚮往的同時也是自卑的。
“博望苑開門招賢了！”不知道是誰嚎聊了一嗓子，整個市場裏的人都躁動起來。倒不是因爲商人們的趨炎附勢，而是這個時代，商人的社會地位太低，又沒有出頭的渠道，當今太子仁德，對所有人能夠一視同仁，不藐視商賈。對於商賈來說，就是天大的福音，能夠成爲太子的門客，那將是巨大的榮耀。原本帶領大力的那個人，也顧不上他了，急匆匆的跟着一羣人跑了。大力也只好跟着這一羣人，跑了有幾裏地，隨着人數越來越多，大力沒找到他熟悉的人，卻發現另外一個結局：大力迷路了！