傑克望着御手洗，而後者正目不轉睛地看着控制檯上全息顯示器，“爲什麼會這樣?”他問。
“哦，”傑克看着懸浮在那裏，毫無生機的導彈，說，“我所做的只是……”傑克茫然地看着控制檯，根本不記得在忙亂之中，自己到底是按了那個按鈕亦或是哪個操縱桿。
按以往的習慣，操作飛行器只要動動嘴巴就行，什麼時候用過手？
“你知道嗎？”莉莉婭說，“這真是個絕妙的主意，在不事先激活保護屏的情況下啓動質量場。嘿，夥計，你剛剛救了我們大家的命，你知道嗎？”
“噢，”傑克說，“真的，這沒什麼……”
“是嗎？”莉莉婭說，“那好，讓我們忘掉它吧。好了，電腦，我們登陸。”
“可是……”御手洗好像還沒明白，兩枚氣勢洶洶的傢伙，怎麼突然就變成了兩隻溫順的花貓。
飛行器降落在大地上的時候，太陽終於升起來了，一行五人緩慢地走在荒蕪的土地上。
這一小片是單調的灰色，那一小片是單調的褐色，餘下的則根本沒法讓人提起興趣多看一眼。整片土地就像一塊乾涸的沼澤，寸草不生，上面覆蓋着足有一英寸厚的灰，那是劇烈爆炸後，從空中落下來的戰爭塵埃。
核戰造成的危害，並沒有人們想象的那樣可怕，小草開始從塵埃下面悄悄的發芽。
米琪顯然對這樣的景象感到很沮喪。她脫離了隊伍，獨自一人大步朝前走去，很快便消失在一個凸起的土丘背後。
迎面吹來的風刺痛了傑克的眼睛和耳朵，帶着腐臭味的稀薄空氣箍緊了他的喉嚨。然而，受刺激最深的卻是他的精神。
“真是不可思議……”他說，聲音傳進自己的耳朵，他自己都覺得有點兒彆扭。
空氣太臭了，不遠處就有幾個不知道是什麼動物的屍體，傑克都有些懷念昨天晚上的亂葬崗，和這相比，亂葬崗簡直算上是環境優美的花園了。
“叫我說，真是個荒涼的。。。”的什麼呢？御手洗想了半天，才說，“狗屎也比這兒有趣得多。”他滿腹怨氣。
在整個銀河系的所有的星系裏的所有的行星中間——許多都狂野而奇異，沸騰着生命的喧囂——難道他只能待在這樣一個地方，而且還是在剛剛結束了15年被拋棄的生活之後？這裏甚至連個冒熱氣的東西都沒有！
御手洗擡頭看看天，他還是有些朦朦朧朧，不過，太陽倒是徹底變成了紅太陽。
他不自禁地摸了摸裝在懷包裏的那個電子書，硬硬的，心情也鬱悶起來。
“我覺得不錯，”傑克卻堅持說，“你不明白。這畢竟是我第一次站在另一顆行星的表面上……另一個完全陌生的世界……雖然這裏狀況太糟糕了，讓人有點兒遺憾。”
如茵縮緊身子，顫抖着，皺起眉頭。她可以發誓，自己的眼角瞟見了什麼東西在移動。但當她朝那個方向望去時，看見的卻只有靜靜停在那兒的飛船，離她們大約100碼。
幾分鐘後，她才稍微安心了一點兒。因爲看見米琪站在土丘的頂端向他們招手，要他們過去。
她看上去很興奮，但不知道是空氣的原因還是呼嘯的風，聽不清楚他在喊些什麼。
環形山的外側斜坡上分佈着一些黑色和紅色的塊狀物。他們停下來，觀察了一會兒。塊狀物是溼的，還有彈性。
突然間，他們恐怖地意識到這些實際上是----肉。
在環形山頂端，他們見到了米琪。
“瞧。”她指着坑底說。
中心處躺着一具已經炸裂的不知道是什麼動物的屍體，也許是恐龍，也許是蠻荒古獸，傑克心想，要是沒有這場戰爭，它甚至尊享人們獻給的尊榮，它還沒來得及學會爲自己的命運悲哀，就落了個粉身碎骨的下場。
沉默最後被如茵喉頭的一陣輕微的痙攣打破了。
“我認爲試着去埋葬它沒有什麼意義。”傑克喃喃地說，但立刻就後悔了，恨不得自己沒有說過這句話，還好，好像沒人聽到。
“來吧。”米琪說，一邊朝坑底走下去。
“什麼，下去？”如茵很不情願地說。
“是的。”米琪說，“來吧，我有一些東西要給你們看。”
“我們已經看見了。”如茵說。
“不是這個，”米琪說，“另外的東西。來吧。”
可大家仍然猶豫不決。
“來吧，”米琪堅持道，“我已經找到了一條進去的通道。”
“進去？”傑克不安地問。
“進入這顆行星的！一條地下通道，強烈的爆炸把它震開了，我們現在就可以進去。我們將進入一個幾萬年以來從沒有人打擾過的世界，進入時間本身的深處……”
御手洗又開始諷刺地哼哼起來。
米琪敲了他一下，他這才閉上嘴巴。
他們全都噁心地戰慄着，跟在米琪身後下到環形山的坑底，儘量不去看那隻不幸的傢伙。
“生還是活，”御手洗悲哀地說，“厭惡它或者忽略它，總之不可能喜歡它。”
地面在爆炸的地方凹陷下去，露出一個走廊和通道的網絡，大部分已經被落進去的碎石和鯨魚內臟堵塞住了。
米琪必須清理出一條路，才能進入其中任何一條通道。不過御手洗幹起這個來要快得多。
陰冷潮溼的空氣從入口處吹出來。御手洗用電筒朝裏面照照，一片積滿塵土的黑暗，什麼都看不見。
“根據傳說，”他說，“拉斯曼人大部分的時間都在地下度過。”
“爲什麼？”傑克問，“星球表面已經被污染得太嚴重？還是他們也計劃生育？”
“計劃生育？”米琪沒明白。
“我的意思是。。。。人太多了。”傑克說道。
“不，我想不是的。”米琪說，“我認爲他們只是不太喜歡地面。”
“你確信你知道自己在幹些什麼嗎？”如茵說，不安地望着前面的黑黢黢的洞口，“我們已經被攻擊過一次了，這你可別忘了。”
“你瞧，寶貝兒，我向你保證，目前這顆星球上的總人口數就是零加上我們四個。來吧，我們進去。嗯，嘿，地球人……”