快來坐下來，放心吧，它一點都不涼，我向你保證。還有你的同伴，也歡迎她坐下。她是一名外族女子，我知道，因而擁有不同的習俗。她……她若想說話可以隨意。”
阿巴斯狠狠瞪了他一眼，然後才坐下來。
劉暢明白他們大概會跟這位老者待一會兒，於是伸出手來說：“我叫尼古拉布斯基，我的女伴名叫帕瓦洛蒂。”當然不會說出自己的真名字，劉暢便信口胡謅兩個名字。
“各人自有他自己……或她自己……的規矩。”對方以大方的口氣說，“我叫托馬斯，我的母星是紅火雞星，是個大家族，你一定聽說過。”
“托馬斯？”劉暢帶着點猶豫，說實在的，他目前只知道銀河域的人馬臂、獵戶臂、英仙臂、天鵝臂分別居住着人族、龍族、羽人族和獸人族四個占主導地位的大族，具體細分多少個家族，紅火雞是什麼東東？他根本不知道，也不想知道。
“你似乎很驚訝。”托馬斯說，“那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如天魁，天罡，天機之類的名字——全都是以天罡命名。”
“我必須承認……”劉暢的話只說了一半。
“嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上的特徵，以及依附於土地生長出來的各種生物中擷取我們的名字，它們更具有人情味。”
“完全同意，”劉暢說，“再次謝謝你在公交車上幫我解決……問題。”雖然已經十分小心，劉暢的帽子還是出現了紕漏----帽檐下的假髮掉了下來，露出半邊的光頭，如果沒有老人的提醒，他的僞裝很可能暴露。
“聽着，”托馬斯說，“我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下車——也許甚至不等它停下來。”
阿巴斯往前傾身，以便讓視線越過劉暢。“你自己又爲何沒有這種反應？”
“我？”老人露出和善的笑容，“我對髮型愛好者沒有偏見，我是一位學者。”
“你是學者？”
“當然了”老人自豪地說，“我是我們支族中的第一個完全靠自己的能力，就讀於禁星藝術學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，我還被許可，可以進入禁星所有的圖書館，那裏收藏着各族人的膠捲書和傳統書。
我能隨心所欲閱讀任何書籍，閱讀任何一本傳統書或者電子書。我們甚至有一間計算機化的圖書館，我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮露出來。我看過許多次留着長頭髮男人的照片，還有女人剃光頭的。”他瞥了劉暢一眼。
他們默默吃了一會兒午餐，然後劉暢說：“我注意到每位進出聖殿的兄弟，身上都披掛着一條紅色肩帶。”
“喔，沒錯。”托馬斯說，“從左肩垂下來，在腰際右側環繞一圈，通常都有非常別緻的刺繡。”
“那是爲什麼？”
“它稱爲‘心帶’，象徵進入聖殿所感到的喜悅，以及爲保護它而甘願噴灑的鮮血。”
“噴灑鮮血？”劉暢皺着眉頭，對於把一個布條都說得如此血淋淋的，從內心感到很反感。
劉暢說：“你不是一位……一位信徒？”
“我是一位學者。”托馬斯帶着明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。劉暢發覺自己對此人的年紀感到好奇。
“你有多大歲數？”劉暢不知不覺脫口問道。
對於這個問題，托馬斯毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。“八十四。”
劉暢非要追根究底：“我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。”
托馬斯以怪異的神情望着劉暢：“你是怎麼知道的？一定有人口無遮攔……但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，可是長老們卻鼓勵這種信仰，因爲它能顯出自己的優越。
事實上，我們的平均壽命確實高於其他地方，因爲我們喫得比較營養，可是活到一個世紀的實在少之又少。”
“我猜你並不認爲羽人比較優越。”劉暢說。
托馬斯說：“羽人沒什麼問題，他們當然絕非拙劣。然而，我認爲所有人都是平等的——甚至包括女人在內。”他在補充這句話時，朝阿巴斯的方向望了一眼。
“而我認爲，”劉暢說，“你們族人同意這點的不會太多。”
“你們族人同意的也不會太多。”托馬斯帶着一絲憤恨應道，“不過我對此深信不疑——一位學者理當如此。外族人所有的偉大文學作品，我全部通過投影甚至肉眼讀過。我瞭解你們的文化，還寫過這方面的文章。
能夠延長自身的壽命，幾乎成爲所有種族的願望。沒有人意識到壽命的延長會給自己的種族帶來滅頂的災難。”
“這個說法倒是很新奇，就算是販夫走卒都期望自己能長命百歲，在你的嘴裏，怎麼倒成了災難？”一直緘口不言的阿巴斯，也忍不住開口。
老人瞟了阿巴斯一眼，對於他的插嘴似乎很不滿，但是，作爲一名學者，他還是保持了自己的風度，解釋道：“死亡----是這個世界最後的公平。”好像不願意談論這個話題，說完便不再繼續往下說。
阿巴斯感覺到老者的不滿，雖然他不知道自己到底是哪裏說錯或者做錯了，但也禮貌地選擇了閉嘴。
劉暢略顯唐突地說：“聽你的口氣，好像以瞭解各族人的種種而自豪。你到禁星以外面的其他星球旅行過嗎？”既然老者不願意說，劉暢也不好追問，只好接着前面的話題。
托馬斯似乎有些爲難，但他還是說道：“沒有。”
“爲什麼不去呢？那樣你會對這個世界更加了解。”劉暢問道。
老人似乎對這個問題很是抗拒，因爲他接下來的話是：“我爲什麼要了解這個世界？這個世界充滿了偏見和傲慢，我們的一切言行舉止都要接受別人的規範，有的部族居然還成立了‘髮型部’。我會覺得不對勁，我必須戴一頂假髮，那令我感到羞愧。”