彭氏一霎以爲自己聽錯了，“怎麼沒了？”
白茋聲音更小了，幾乎蚊吟，“就是……人不見了，找不着在哪兒了。”
滿打滿算的事，原以爲會做得不費周章，等事情塵埃落定，還可作壁上觀一遭沈南寶哀致痛惋的神情，沒想陡中出了一個又一個的變故。
再這麼下去，螞蟻搬秤砣，畫脂鏤冰倒還算好的。
就怕打草驚蛇，日後都得捏心的過！
彭氏神情再也端不穩了，什麼庸風過泰山的操行都見鬼去罷，急赤白臉地衝白茋吼，“這纔好久的功夫就不見了，你們是幹什麼差使的？”
沈南伊日日專營虜獲謝小伯爺的心，這事彭氏又不曾同她細說，以至她聽罷只覺得離奇，“母親是要找什麼人？”
白茋被彭氏訓斥得方寸大亂，沈南伊這麼一問，她沒管沒顧地回道：“是綠葵。”
彭氏心都要從嗓子眼蹦出來了，拿了桌上的茶盞就往白茋身上擲，“你這個打脊賤才！叫你做的事你不好好做，成天長着一張嘴噴糞，我要你有什麼用，索性打發給牙婆子眼不見心不煩得好！”
那茶杯還盛早先放着的水，涼是涼透了，但架不住這麼大力的一甩，甩得白茋跟淋了雨的雞崽，跪在地上只管磕頭求饒。
沈南伊彷彿方從深潭掙脫出來，聲音又緩沉又驚愕，“綠葵？綠葵不是早先被母親仗打了二十板子打發了出去，這忽而又找她是爲什麼？”
彭氏這當下有些慶幸自個兒這姐兒頭腦不靈光，沒聽出言外之意，吁了口氣，掉在嗓子眼的心徐徐落了下來，“總歸有我的用意，你不要多問。”
沈南伊隨她慢慢坐上錦杌，沒再話了，只張一雙眼睇向白茋。
白茋跪在冷溼的墁磚上，炎炎的日頭打在她的身上，卻沒有一絲溫度似的，一直瑟瑟發抖。
彭氏呢，心下亂糟糟的，打扇疾疾款送着風，那火便愈發躥上來，燒得喉嚨要冒煙，便轉了頭打眼看向窗外。
簇新的陽光從枝葉間一束束躥下來，映得滿院子都是溶溶金芒，像浩浩蕩蕩籠罩過來的霧，把萬事萬物都蓋在一片虛渺裏，什麼形跡、什麼情慾都沒有了，唯有那個一閃而過的靈光，越發清晰的涌上心頭。
彭氏胸中憤懣的怒意也如枝頭朝露，在這樣的日浴下，蒸發了完全，她緩緩牽起一抹冷笑，轉過眼看到沈南伊還在那裏掩着團扇審視着白茋，不由眉頭一皺，“伊姐兒，你先退下罷。”
彭氏一向這樣，平日裏看着慈睦和氣，其實私下裏是個說一不二，容不得人置喙的主兒，就是沈南伊也都不敢言聲，遂當下聽了便依循着退出去，還沒走遠，就隱隱聽到母親冷冷拉長的聲調。
“既那人找不見，這趙家門面總找得見罷，那老倆口教養出的好姐兒，叫我栽了多少跟頭，我現下叫他們還回來點不算過分罷？”
沈南伊不明白爲何母親要這麼大費周折，原以爲不過是爲了死去的四弟弟，所以一向將沈南寶視爲眼中釘，恨不得將她榨出二兩油，現在細緻想來就是那個綠葵，在母親心裏都比沈南寶的分量要重。
沈南伊提襟上階，日頭大盛，遊廊的風燈清淺地在檐下劃出弧度，她踩在那片影影綽綽裏，突然一聲驚啼，撲簌簌一陣鳥翅震動，轉過眼，伶仃的落葉在半空打着旋，擦出清脆的幾聲響。
明箏扶着她，雙眼往上一眺，“雖說這天還熱，但這些鳥都已經往南飛了。”
說着轉過頭，看到沈南伊彷彿愕住了，定在那兒，不禁道：“姐兒，怎麼了？”
沈南伊抿了下脣，將那雙醞着巨濤的眼望過來，“咱們府上……從前也有一個叫‘綠葵’的下人麼？”
那廂沈南寶尚不知應樓閣的暗涌，和沈南宛相與了一番便回了榮月軒。
纔不過幾日的光景罷了，不知是因入秋還是因人不在的緣故，先前收拾齊整煥發生機的榮月軒此刻處處都透着凋敝，就是那牆角的荊桃，也蔫蔫地搭在架子上，像喫醉了酒胡亂趴地上的人，沒一點可看的地方。
方官還是雷打不動地汲水，見到沈南寶進來方迎上來，“姐兒。”
她回來的事應當蕭逸宸早先就給過口信，遂方官一臉還是那麼無波無瀾的，還說了句綠葵的事，“去管事處領月例時不小心衝撞了一壁兒來的白茋，便被彭氏打了二十仗賣給了牙婆子。”
上次綠葵挨那麼一頓巴掌，沈南寶就有些預料，但她自顧都不暇，便別說保全綠葵了，她嘆了口氣，提壺給自己倒了一杯茶，“所以，冰盞衚衕那邊是不是已經有人摸過去了？”
喝水的人沉默下來，透亮的白瓷茶盞圓圓地蓋住她的臉，讓人看不清她的神情，聲音透過杯盞也有些嗡嗡噥噥的。
“多謝怹了。”
方官沉默了下來。
聽她沒聲，沈南寶放下了盞，“怎麼了？”
方官覷了她眼，搖了搖頭，又抿了下脣瓣，“小的剖心說，姐兒能認真聽麼？”
沈南寶見她這副模樣，以爲她又要說那些情啊愛啊的話語，直擰了眉頭，“你別說那些，我早先已經和怹說得清清楚楚了……”
她還沒說完，方官搖頭打斷了她，“姐兒，小的不是想說這個。”
沈南寶望住她，目光審慎得方官破天荒地粲然一笑，“小的就是覺得，姐兒是個拎得清的人，遭遇了什麼事都持重端穩，可是爲什麼偏偏在這樣的緊要關頭下，非得拒絕主子的好意？”
沈南寶剛要開口，方官點了點頭，“小的明白，姐兒這樣是爲了劃清界限，以避免不必要的麻煩，也是爲了主子好。”
她細水長流似的娓娓道來，語氣敦敦像春風拂面，卻陡然的話鋒一轉，直用那雙眼把沈南寶框在方寸之地。
“可是，按姐兒您的性子來說，自顧都不暇，還管旁人的心思麼？譬如綠葵，譬如倚湘，姐兒都無可厚非的望而興嘆，不一如是的冷漠旁觀？怎麼到了主子這裏就全變了樣呢？明明在這樣的緊要關頭，風月都生死未卜，姐兒都還要先顧及要不要遭主子誤會的心情？害怕主子日後會不會傷情？”
沈南寶捏緊了茶杯，一張口翕了又翕，還是撇過了臉，匆匆地餵了自己一口茶。
茶有些涼，滾進喉嚨裏，冰得嗓子都有些疼了，她不由得嚥了咽，擡起眼簾往方官那個方向覷了一下。
日光下，方官那雙眼睛黑白分明，沒有藏一絲污遭的，晶瑩得像冰雕出來的珠子。
那雙珠子正在灼灼地看着自己，看得沈南寶那些小心思攤在了天光下似的無所遁形，她惶惶放下盞，“我受用怹太多，怕日後……”
她想反駁，可是話剛剛脫口，翻找出來的那點由頭並不能辯白什麼，反而說得越多，便越發有一種此地無銀三百兩的況味。
索性方官並沒有揪着這個話題，她半闔下眼，聲音又繼續先前那樣柔柔的況味，“小的也只是疑惑罷了，也是瞧着而今風月被人拿捏着，替姐兒分憂，既然自顧都不暇，便先管好自個兒的事罷，誰的人情不是情呢？欠一個總比欠多個來得便宜不是？”
她說完，外頭躥來一聲鳥啼，轉過身，晴朗的白日，枝頭縱橫在其中，交織出一副大好景象的秋日圖。
方官屈了屈膝，“小的去拾掇庭院了，快中秋了，這樹葉落得愈發多了，不盡快庭除，免不了落雨遭些零賤。”
沈南寶無可無不可的樣子，但垂下頭，看着茶湯倒映出自己那雙波瀾壯闊的眼，像被辣椒煨着的風薰出來般，她一霎閉緊了眼，直拂袖讓方官退下。
橐橐的聲音漸次遠去，留下沈南寶一人在屋子裏。
空蕩靜謐的室內，先前掖着揣着的亂撞的一顆心，此刻終於能夠肆無忌憚得表露出來了。
沈南寶長透了口氣，輕輕睜開眼，水波盪漾的茶麪映出一雙琉璃的眼珠，那雙眼珠子本來盛滿了月華的冷清，孤漠，此刻竟然像豔陽一樣，灼灼的，熾烈的，可以燒得萬物都灰飛煙滅。
這樣的眼神，沈南寶不是第一次看見了，上一次還是和陳方彥同窗共燭時，他就着瑩瑩燭火望住她，同她說：“要不你直呼我其名吧，總是官家、官家的，叫我聽着生疏。”
那時候她是怎麼回答的？
她好像是笑了下，又好像只是彎了眼梢，但不管怎麼樣，她的的確確羞赧地低下了頭，看到茶湯裏自己那欲說還羞的一雙眼，還有聽到她自己輕輕的那一聲，“陳方彥。”
往事浮上心頭，像城外靖河滔滔的水漫上來，要一氣兒把她淹沒，她閉上眸，一下一下撫起了胸，那裏悶悶的，好像有氣堵住了，怎麼撫都撫不順暢。
就在她快要窒息的時候，方官跑了進來，踏碎了她所有的兒女情長。
“姐兒，不好了，趙老夫婦被衙門扣起來了。”