風月照往常隨侍左右，覷了覷正前方打盹兒的司閽，悄聲問：“真不用報備麼？小的倒是不怕，皮糙肉厚的，就怕姐兒您又遭……”
話着，覷了覷沈南寶半邊攏起的臉頰，重又道：“一頓掛落兒。”
沈南寶門清她肚裏那些小心思，勾了脣，“怕什麼，昨個兒我那樣排揎他，你見着他動手了麼？”
風月腳上一頓，頓時恍然大悟。
可不是！
昨個兒姐兒那麼一改往常的陰陽怪氣，老爺也不過就是搭碴了幾句，然後拂袖走人。
當時在氣頭上，只覺得老爺他們一夥子欺負姐兒，恨不得將他們剝皮楦草，挫骨揚灰。
現在回想起來，倒真真是奇怪！
爲什麼？
“是因着蕭指揮使麼？”
驀地一開口，摧枯拉朽地桎住了沈南寶的腳步。
風月緊跟其後，猝不及防地撞了上去，撞得鼻尖生疼，揉了揉，沒揉得疼消，倒把眼睛水揉了出來，就這麼隔着一道水霧看自家的姐兒。
中秋的日頭不如仲夏那麼害人，但到了中晌還是有些刺目，也因而照在人臉上，能把一張秀面照白了一度，愈發顯得沈南寶瓷做的人樣兒，那緞帛一樣的頰畔也有着恬淡的粉。
漸漸的，那點粉愈發深邃了，染在雙頰，酡紅的一片，襯得沈南寶聲氣兒愈發的囁囁，“不是因他還是因着誰？前腳我遭了打，後腳爹爹就栽了跟頭，除了你，是個人都猜得出其中的關聯。”
鼻尖還疼，卻沒姐兒這話埋汰得讓人心疼，風月嘴慘然一扯，“您就直說小的沒腦子便是了。”
主僕二人你一言我一句，就這麼慢騰騰挪到了阿斯門，沒曾料，不知哪處躥出來一人，沒管沒顧地撞了過來，撞得沈南寶一趔趄，撞得他自個兒跌在了地上，手上的信抽冷子摔下來，砸在墁磚上，撲騰出一片細碎塵灰。
風月好容易託穩當了沈南寶，轉過臉，對着那長隨就是一頓呲嗒，“沒長眼麼？恁麼個兩人在前頭走着，你竟撞上來，你故意的不是？”
劈頭蓋臉的這麼一下，那長隨嚇得青一陣兒、白一陣兒，六合瓜皮帽都沒敢去拿，只管跪在地上磕頭，“對不住，對不住，只是姐兒催小的催得急……”
求饒的話，沈南寶沒拿耳去聽，一雙眼耷垂着。阿斯門半闔，白晃晃的天光從縫隙泄進來，斜斜打在墁磚上，青皮面信封上的那排字恰好落在那道光線裏，清清楚楚、無一遺漏。
沈南寶目光顫了顫，很快移開了視線，“既二姐姐催你催得急，你便趕緊去罷。”
長隨如蒙大赦，抓起信就奔出了阿斯門，一騎絕塵的去了。
風月還在那裏兀自嘀咕，登了馬車，車輪軋上通衢大道依然沒落話的啐着沈南宛，“起先說得那麼冠冕堂皇，數落姐兒的不是，這臨了了火燒眉毛，還不是隻顧自個兒，方纔叫人去，不就是讓知州通判家快點迎了她過去，和這起子人家斬斷關係麼。”
沈南寶靠在雕花擋板的一壁，車簾一蕩，她臉上的光影就跟着一搖曳，“你怎麼就篤定人家是隻顧自個兒呢？萬一是求人搭把手呢？”
風月聽了，跟殺雞捂脖子似的，一霎戛止了聲，半晌才透了口氣，“不，不能罷！二姑娘這麼……無私無畏吶！其它甭說，知州通判家會管麼？不會覺得晦氣麼？人沒娶到手，麻煩事倒先來了！這不跟娶了個燙手山芋回家麼？他們不會想退婚麼！”
磚頭瓦塊的這麼來了一車，沈南寶依然淡淡的一句，“你忘了那梁公子是誰的人了？”
風月便又怔住了，這時車把式揚了鞭，把轎子停了下來，沈南寶便頭也不回地蹬了腳踏。
閥閱引頸展望的櫟棣踢踢踏踏地奔過來，“五姑娘一捎來口信，姐兒就叫小的好好在這處兒等，小的這是盼星星盼月亮的，盼着五姑娘您來呢！”
然後請人進了去，還是先前那番的路，路過甬道，繞上曲徑通幽的遊廊，一路分花拂柳，終於又到了那玉磐軒。
這次桉小娘子大大方方地出來迎了，“聽說你來，我叫下人備好了涼飲子，滋了你最愛的酸棗。”
話着，邀她進了屋，兩人這麼對膝相坐，各自面前摞的是青花白玉盞，被日光一曬，盞中冒尖的各色糖滋便一霎五彩斑斕起來。
桉小娘子也把盞壁敲得戛玉似的，一壁兒喫，一壁兒覷她。
視線沒忌諱，如芒如梭的，盡戳沈南寶的眼，她吃了幾口，不由得放了匙，“幾日不見桉姐姐就屬蓮蓬了，心眼子這麼多，往日你的颯爽去哪兒了？”
桉小娘子聽出她話裏的意思，短促地一笑，“這不是前頭做了錯事有愧妹妹你麼，我哪還敢那麼端着。”
然後把聲壓低了，靠近她，問：“不過……你還好麼？我方纔聽我爹爹說了，你家那事都戳到了官家眼皮底下了。”
沈南寶寞然，指尖在泛涼的盞沿輕劃，“這沒法子的事，涉及官場，我不過是個小娘子罷了，做什麼不都螳臂當車麼？”
可不是。
這世道就是如此。
女人就是物件，不要她們接觸朝堂，只需要她們說個好親家，銀貨兩訖式的幫襯着族業。
桉小娘子對此分外厭惡，亦同樣無可奈何，嗐了聲，“你知道三保衚衕劉家那夫人的事麼？”
見沈南寶搖頭，桉小娘子咂了咂嘴，“那劉家的老爺名吳華，平日裏有個怪癖，好嬌柔的小娘子，更喜好那什麼‘一彎軟玉凌波小，兩瓣紅蓮落步輕’的纖小女足，所以呢，便讓家裏的夫人……拿厚布纏腳，希圖能裹出個‘官樣兒’。”
說到這處，桉小娘子從鼻腔裏哼出一聲冷笑，“‘官樣兒’，說起來這還是從宮裏傳出來的，說什麼越小的腳便越美，所以這些士族大夫都紛紛效仿，把自己的夫人，通房，甚至女兒都拿來裹腳。那劉家的夫人就是這麼廢了，以前多麼爽朗了一人啊，站在巷道說話，衚衕口都能聽見她響亮的嗓門，現在呢？被那個劉老爺這麼裹，裹到後來人不下不了地了，只能成日臥着，人都還沒死呢，就一副死了模樣！結果那劉老爺不以爲然，甚至平日喫酒時還頗爲自豪的說一句‘醜婦幸足小邀旁人譽’！”
越說越氣，面前的膏滋被她大卸八塊的拿來泄憤，“他們就沒把我們這些女人當人！只把我們當成一副畫，一盆草，是妝點他們房屋的東西，也是他們生兒育女的器皿！”
沈南寶自有同感，“這也沒法子，就跟無可奈何花落去一般，姐姐你還好，您有您母親疼着，儘可做着你恣意的事，我不一樣，我沒有人庇護着，所以走得艱難，其實不瞞您說，我倒期盼着家道中落，這樣我就能從那喫人的地界裏掙脫出來。”
桉小娘子道聽途說過她的一些事，“我就是因此才擔憂你，咱們做女子的出路無謂一條，那就是嫁個好夫家，可好夫家哪有那麼容易找的去，別妨不得纔出虎口又入狼穴，譬如你，你可想過，你家真真要是……那你怎麼辦？回到趙家，你這麼乖生的一人，日後嫁給那些個莽漢，老匹夫？別說你願意不願意，就是我來瞧着，都覺得糟蹋了。”
沈南寶說：“桉姐姐，這些，我也都想過……”
她還沒說話，桉小娘子就搶了白，“所以你想過，你怎麼打算的，我覺得那開國伯爵家不行，千萬不可以，還沒過門就這麼糟踐你，嫁過去指不定怎麼磋磨你呢，更何況他家那些污糟貓的事……”
桉小娘子嘖然地搖起頭，“至於陳候府，更不用說，那陳小侯爺見一個愛一個的，日後你必定過得艱難，只有那蕭指揮使好些，待你是一心一意的，瞧瞧上次，在畫舫上，那麼多鶯鶯燕燕呢，那眼孔子裏就只有你一人，你挪到哪兒，他視線就追到那兒，但他名聲不太好，大家都說他是閻羅殿討命的無常……”
說起蕭逸宸，一波血潮就上了臉，衝得沈南寶頭也昏，腦也漲，只管挖着膏滋搪塞，“哪有你說得這麼誇張，你碰巧看見了他看我罷了。”
桉小娘子道不然，“我實話同你說，那日我私心，一意想着怎麼撮合你和那宋公子，所以瞧你都不曾錯眼的，也自然瞧清楚了那蕭指揮使怎麼把眼睛扎你身上的，說句不中聽的，蕭指揮使看你就跟那深山鬧饑荒的狼看肉腥一樣，眼睛都放着綠幽幽的光！”
桉小娘子說完，很贊同似的點頭，“可見吶，蕭指揮使人是壞了點，名聲是不好聽了點，但情根是深種啊！喜歡你喜歡得緊啊！”