守護者第一軍團，大酋長本隊。
北漠，距阿卡胡拉北部邊境8公里。
黃沙漫漫，大漠荒涼。
幾個風滾草從眼前掠過，天空呼嘯的狂風颳起的沙塵在黑夜中淺顯了不少。
但遠處的硝煙還未完全散盡，戰爭中無家可歸的大批村民隨着守護者一起向雨林行進。
一部分村民選擇了在荒漠中重建家園，而另一部分選擇和雨林大軍一同到阿卡胡拉去生活。
李澄給了他們自由選擇的權利，沒有干涉他們，他留下了幾個雨林信使。隨時歡迎他們聯絡阿卡胡拉，方便雨林在必要的時候向他們提供幫助。
安比戈村的全員向李澄發誓，世世代代生活在這裏的卡普里尼都會與阿卡胡拉交好，和雨林攜手共渡難關。
至於隊伍中的情況，村民們帶着在阿卡胡拉能獲得新生活的憧憬。而守護者戰士們則帶着凱旋歸來的興奮，還有對家鄉的思念。
史爾特爾在他身邊，好吧，其實是李澄自己貼過去的，只要史爾特爾在他身邊，他就能神奇的充滿鬥志。
至於斯維爾呢？他和艾絲黛爾呆在一起，他們似乎變得親密無間，李澄感覺的出來，喟然長嘆——小鱷魚看來要留不住了。
伽林和祕巖術士，他們或許總是保持着原本的樣子，他們精神了不少，褪去了販奴者的身份，原來人性其實也沒那麼糟糕。
每個人都在戰爭中磨練出了一股毅力，一股堅不可摧的氣勢，他們同仇敵愾，從以前只知道單純打架的族人，成爲了真正的士兵，一支可以守護家園的軍隊。
在李澄看來，他們擔得起守護者之名，正如他當初賦予這個名字的深意。守護這個世界的淨土，一片純潔的、沒有世俗污濁權利浸染的雨林。
然而他還有很多事情要做，絕不僅僅拘泥於這樣而已。
李澄默默想着，給周圍的大酋長護衛打了個手勢，其人會意。
“停，今天的行軍結束！”
“大酋長有令，原地紮營休息！”
“各位，我們明天就能抵達阿卡胡拉了！那裏有溫暖的家！”
“喔喔！！”
大軍中爆發出一陣歡呼。
氣氛變得融洽，一座座篝火生起，其中似乎蘊含着新世界的希望，李澄突然在這種融洽的氣氛中感到傷感。
這羣人…在經歷和薩克多斯的戰爭後，還能剩下幾個人呢？
或許這就是高處不勝寒。
領袖往往考慮的事情都更多，想着更多艱難的挑戰。
李澄忍住自己的黑暗心情，背過身去。
黑雲籠罩過來，想必很快就會下雨了。
看着四周正在忙碌的隊伍，李澄突然感到自己的胳膊有些癢癢的，令他心下警覺起來。
因爲這不是什麼正常的‘癢’，其實應該是疼，發自骨髓的疼。
但是在他強韌的身體上卻感覺不到疼痛，洛爾維斯的強化正在保護他，在弱化這股讓人窒息的痛覺。
當李澄擼開手上的羽毛護臂，只見上面坐落着無比邪惡的事物。
——那是一塊源石結晶，從手臂上的褶皺上突出，刺破了皮膚展露出它憎惡的面孔，貪婪的吸吮着空氣。
它是黑色的。
它代表着礦石病的痛苦，這個世界苦難的根源，無數家破人亡的殘酷記憶。
李澄沉下心來。
無數複雜的情感淹沒心頭。
他的感染開始擴散了，黑色的碎片破體而出。難以忍受的疼痛將會時時刻刻伴隨着他，直到把人折磨的不成樣子，死在無盡的絕望之中。
當礦石病的病竈真的在身上顯現的時候，李澄在短暫的茫然過後，反而平靜了下來。
三個月吧，自他確診以來，差不多三個月，他的感染就已經開始蔓延了。
其實這也很正常，他幾乎經歷了每個感染者的危險地帶，踩了每一個雷。
進入源石環境叢生的荒原。
被源石火炮直接攻擊。
被源石武器擊傷。
粉塵和源石粉末一起從傷口滲入體內，從口鼻吸入肺部。
換成一般的感染者，恐怕早就完蛋了，現在這種情況或許就已經是在體內神明的影響下，所誕生的奇蹟了。
李澄黯然，放下了手臂，這時他突然感覺到了身邊的溫熱，眼神中閃出不易察覺的慌張。
他不想讓史爾特爾看見！
雖然這並沒什麼丟臉的，但是他仍然不想讓她知道自己患了絕症，不管是出於哪個角度去考慮。
“嘖…不用藏藏掖掖的！”
史爾特爾還是看見了，她猛地回過頭注視着他，紺紫雙瞳中隱有怒意。
“不就是得病了嗎，有必要在這裏自欺欺人？”
“有什麼不能讓我知道的，這東西一點也不稀奇。”
她似乎生氣了，語氣很是尖銳，李澄從來沒見過史爾特爾對自己這個模樣。
她在更多的時候對人都是一股冷冰冰的傲氣，不讓人輕易接近，自己也不會多管別人的閒事。
李澄啞了啞，喉頭一哽，突然心裏酸酸的，忍不住開口。
“關於礦石病…你會疼嗎？”
史爾特爾聞言微滯，沉默了片刻。
“我沒有病竈。”
半晌，她輕聲開口：“倒是你，自己狀況就不好，現在還有功夫在這裏擔心我？”
她哂笑起來，露出那股熟悉的嘲弄風格，只有史爾特爾擁有的那種獨特距離感又回來了：“真是有趣。”
李澄緩緩舒了口氣，朝她一笑：“那就好。”
“……所以呢？”史爾特爾陰沉下來。
“你想說什麼？”
李澄淡然自若：“沒什麼，就是想問一問，如果你也會感覺疼，我會很心疼的。”
“知道你沒什麼事，我就也不疼了。”
史爾特爾微寂，噗嗤一笑：“隨你。”
她走開了，李澄確信，當他說出這句話的時候，史爾特爾的臉上似乎泛出一瞬間的驚慌。其中莫名的情感是什麼，他不確定。
如果可以。
他真的想和史爾特爾…
李澄想到這裏，全身微微顫抖，想要擡起腳步追上去，隨即又遲疑下來，最終迴歸平靜。
火紅的少女最終走開了。
撤走了身邊的溫熱，他的心也重新冷了下來。
李澄苦笑自己真是異想天開。
他也沒有幾年可活了，還在想着不切實際的事情，如果給不了幸福，決意走上一條艱難的道路，拯救泰拉的道路。
那就不要輕易說出說什麼無聊的許諾了，比情侶之間的唧唧我我還要脆弱的多。
那一句‘我能成爲你的劍’，就已經足夠了…
李澄想着，突然一陣心血來潮，他擡頭仰望着夜空。
天空中漂浮着巨大的烏雲，泰拉的天空總是很平靜。
他有時會好奇，天空中那總是高懸的，不可名狀的灰色圓球到底是什麼？
那不是月亮，不是恆星，不是星辰，不是彗星，那不屬於任何李澄知道的星體。但它確確實實的掛在泰拉的天空之上，若隱若現可以看見，但只有一片灰濛濛。
它被薩爾貢的人們稱爲‘灰星’，但李澄總覺得，它不可能是“星”這麼簡單的東西。
這個世界的祕密，比李澄知道的未來還要多。
他走回了營帳，喟然嘆出一聲濁氣，對伊斯科爾戰爭勝利的喜悅已經蕩然無存。
荒原中飛過的一批灰鳥正在鳴叫，訴說着大地古老的故事…
世界規律，循環往復，變成永遠不會停止的巨樹年輪。
黑夜籠罩大地，薩爾貢的人們，又結束了這一天