短短一個晌午，萬京城被匪人襲擊的事，以及寧鈺被棋閣刺殺一事，傳遍了大街小巷，無數江湖遊俠兒，市井平民百姓聽說了此事，無不義憤填膺，充斥着對東荒的恨意。
長留郡王府。
姜然坐在湖畔，神色默然。
上官雲頓此時還未朝他回信，派心腹去督查院調取情報，也還未歸來，讓他隱隱覺着，局勢已然脫離了他的掌控，本以爲自己是局外人，卻沒想到自己卻是早已進了局中。
這時，未湖樓三樓當家小爽兒偷偷摸摸的潛入府中，到湖畔邊找到了姜然。
“二殿下。”小爽兒朝這位長留郡王行了個禮。
姜然環顧左右，眉眼深沉，側頭盯着小爽兒的眼睛，問道：“昨夜情況究竟如何？”
小爽兒迎着這位二皇子的眼神，回道：“西荊樓一十八處據點盡皆被我未湖樓拔除。”
姜然雙眼微眯，他要知道的，不是這個。
涼風拂過，氣氛忽而變得有些凝重，
小爽兒微微一笑，看出了這位二皇子的心思，沉吟道：“寧鈺已死，與棋閣五位二品聞道境高手同歸於盡，六人皆是屍骨無存。”
同歸於盡？屍骨無存？姜然眉頭稍緩，仍未出聲，靜待着這名三當家的後語。
小爽兒想了會兒，整理了一下措辭，緩緩道：
“具體情狀我等也不甚清楚，在我未湖樓暗探抵達驛館時，裏面庭院已經被摧毀大半，足以證實昨夜確實發生過一場大戰，而在庭院一處，我們發現了一灘血漬，黑紫色凝固血塊，而只有身中‘天蠶’之毒的人，血液纔會呈現黑紫凝固，‘天蠶’之毒乃是東荒國極北之地產出，應是棋閣中人隨身攜帶之物，此毒，中之必死，世間無解。”
姜然眉頭緊皺，暗暗思索，覺得這番推斷合乎邏輯。
小爽兒停頓了下，繼續道：“而驛館庭院，有着一品入脈巔峯劍意殘留，像此般劍道高手，世間只有一人，那就是摘星樓入世行走，一十七年蟬，劍癡葉辰。不過未湖樓暗探早已探知，他半月前便去了劍閣，因此昨夜在那兒的並非是他。或許......”
“或許是他留給寧鈺的一樣保命之物，寧鈺在身中劇毒，絕境之下用了此物，這才與那幾位二品巔峯高手同歸於盡，被籠罩的一品巔峯劍意切斷至灰飛煙滅，這纔沒留下任何痕跡。殿下請看......”說着，他從身後抽出一把碧綠鋒寒三尺長劍，插在地面泥土。
姜然微微不解，看向長劍。
小爽兒解釋道：“這把劍便是上官雲頓隨身佩劍，名爲‘墨竹’，這可是天下排的上名的好兵器，因此在下一眼便認了出來。”
原來督查院來到驛館庭院時，沒見到這把劍，竟是被未湖樓的暗探捷足先登。
從此處便看得出未湖樓的手中掌握的情報渠道，果是世間第一。
姜然輕輕頷首，眉眼舒緩，笑道：“你一個未湖樓的三當家，跑到我長留郡王府說這些，此乃何意？”
這是要與此事撇清干係，小爽兒心知肚明，卻報之以微笑，回道：
“殿下容稟，在下走錯了路，竟是不小心走到了這兒來，還在殿下面前說了些亂七八糟的東西，深感歉意，在下告辭。”
姜然很滿意未湖樓的這般態度，朝他輕輕擺手。
兩人很默契的都沒有提及事先說過的合作之事，在未湖樓看來，姜然的利用價值已然用盡，無需再虛以委蛇。
值此敏感時刻，不能，也不應該再與未湖樓有任何牽扯，但也不至於得罪，未來若是未湖樓再尋求發展，也必然會再次投身在自己麾下，依靠自己才能得以存活，這纔是真正的制衡之策。
也或許可以稱其爲，帝王心術！
......
江家，偏殿。
大皇子姜承這一兩日一直待在江家府邸，視皇帝陛下的禁令於無物。
錦衣玉袍的許洋親自泡茶，給這位眉間略有不耐的大皇子倒上了一杯。
姜承狠狠一拍桌子，怒道：“寧鈺怎麼死了？他怎麼能死！他怎麼敢死！他這一死，你我所付出的代價，豈不全部白費？”
西荊樓雖被連根拔除，一夜間喪失了數百名暗探，卻也有一些隱藏的更深的暗子，依然不斷地向江府傳遞着情報。
“殿下是如此認爲？”許洋麪上永遠帶着儒雅笑意，彷彿世間任何事都不能動搖他的心扉，當然，除了那次寧不凡抓着他的領子向他討要一萬兩金子的事，那件事着實震撼了這位江家少主一次。
姜承收起怒意，皺眉思索，問道：“你以爲如何？他中了‘天蠶’之毒，豈不是必死？”
是的，這世間任何人，中了此毒不出一時三刻便會死去，除非寧鈺是一品入脈的高手，萬毒不侵，可有遺留痕跡證實，他確實是身中此毒。
許洋搖了搖頭，並未直接回話，他先是爲自己滿上一杯茶水，捏起白玉杯，凝視着升騰的熱氣，輕輕一吹，然後過了一會兒，纔將這杯溫茶一口飲下，笑道：
“我親手泡的西荊子，果然不俗，看來我仍是有做世間第一採茶人的水準。”
姜承瞧着他這般淡然，心中竟再燃起一股無名之火，氣極反笑：
“好好好，等二弟得了皇儲，奪了我的兵權，必定打壓站在我身後的江家，許兄，抄家滅族指日可待啊！你如此喜愛你的西荊子，不妨下輩子投了胎做顆茶樹，豈不快哉？”
許洋聽聞這番話，樂呵呵道：“殿下莫急，聽我細講，棋閣是什麼？那就是個螻蟻般的東西，看着聒噪，實則只能成爲他人手中的棋子，而寧鈺是何等人？妖孽之才！他絕不會如此輕易死去，即便是有人將他的頭顱擺放在我的面前，我也不認爲那就是他。”
姜承細想，沉吟道：“你所言有理，可他確是中了‘天蠶’之毒。”
江家少主溫和笑道：
“殿下，你只要明白一點，像他這般心計深沉之人，費盡心思，聯合一應勢力，謀劃良久，再以我西荊樓數百人性命鋪路，展開這鮮血淋漓的局面，怎麼可能只是爲了給自己營造一個必死之局？或許......當我們都以爲他真正死去的時候，他早已躲藏在暗處，冷眼看着我們這些局中人不斷掙扎着，卻永遠無法擺脫他給我們安排的宿命，這手段，這算計，嘿，跟南邊那人一模一樣，都是些個心狠手辣，淡漠無情之人。”
姜承輕呼出口氣，問道：“你的意思是......”
江家少主眉眼閃爍，面上卻依然帶着淡淡笑意，點頭回道：“是的，在我們都以爲要結束的時候，他的這盤棋，纔剛剛開始，殿下，拭目以待吧。”
“這萬京城......要變天了！”