氣氛一時陷入沉寂。
遠處，藏龍關的十餘人已然臨近篝火。
這領頭的年輕人，瞧着不過二十餘歲的模樣，身形瘦削，穿着一身單薄青衫，手握摺扇，腰間佩刀，面上帶着淡淡笑意，與那位被寧不凡活生生打死的青衫客倒是有幾分相似。
莫非，這些做慣了賊寇的糙漢子們，都以爲青衫摺扇可彰顯自身儒雅氣質不成？
再瞧這年輕人身後的那些將士。
大多都是坦胸露腹，頭髮蓬亂，身形魁梧，一根褲腰帶勒緊褪去一半兒的衣裳，腳下隨意踩着絲布鞋，手裏提着刀槍棍棒。
就這些玩意兒，你說他們是守城將士？
嘿，若是放在天下任何一國將軍手下，若能帶出這樣的將士，皇帝第一個給那將軍砍了頭去。
“這位便是秦少吧？”年輕人捏起摺扇，直奔寧不凡而來，似乎極爲熱絡。
寧不凡看了年輕人一眼，點頭道：“秦天。”
年輕人哈哈一笑，招了招手，幾位糙漢子提着座椅、低案便擺在寧不凡身前，不一會兒，這案子上便擺滿了酒肉，顯然是剛做的，還冒着騰騰熱氣。
寧不凡瞧着這一幕，面色不變，問道：“此爲何意？”
‘啪。’
年輕人將摺扇拍在低案，微微拱手道：“在下名爲曹存洲，是這藏龍關的南門守將，今兒個來啊，也不失爲別的，就是看秦少俠儀態不凡，特來結交一番！”
寧不凡微微皺眉，“周城主之前還說，不將我的身份透露給旁人知曉，這纔沒過多久，怎的連曹兄都知道了？”
曹存洲擺了擺手，提着酒壺不緊不慢給寧不凡倒滿，“秦兄這就有所不知了，正是城主派我來的，爲的......是要救秦兄啊！”
寧不凡佯作詫異，“救我？”
曹存洲凝重點頭，“秦兄可知拾荒人？”
寧不凡看向王慶之。
王慶之咳了一聲，“少爺，那拾荒人皆是荒原裏的亡命之徒，我聽說......大多都是在江湖上混不下去的小人物，區區烏合之衆罷了。”
曹存洲冷冷一笑，“王掌櫃此言差矣，拾荒人可不是什麼烏合之衆，那是一羣兇狠的餓狼，自武道開天之後，荒原上已然涌出數位一品高手，如此又怎能稱之爲烏合之衆？你們可知，若是我今夜不來訓你們，待你們明日入了荒原，唯有死路一條！”
“什麼！”
王慶之驀然起身，似是極爲驚恐，面色劇烈變化，兩手不斷顫抖。
寧不凡心頭膩味，卻還是說道：“曹兄有所不知，我此行過路藏龍關，已然給周城主交納大量錢糧，想來在深入荒原之時，周城主也會與拾荒人打上幾個招呼。”
“秦兄糊塗啊！”曹存洲猛一拍案，緩聲道：“正是因你給周城主交納了大量錢財，消息不知被誰給傳入荒原，才引得拾荒人對你等身上錢財，垂涎不已啊！”
寧不凡正要說些什麼，只見——
王慶之似是驚懼過甚，竟一屁股坐在地上，倒吸一口涼氣，神色駭然道：“天啊，竟有此事！”
“......”
寧不凡呼吸一窒，強忍着一巴掌拍死王慶之的衝動，看向曹存洲，“曹兄，若是如此，我等不入荒原，便是了！”
曹存洲痛心不已，長嘆一聲，“如今消息已然傳入荒原，數位一品高手都在趕來的路上，即便秦兄不入荒原，他們也絕不會放任你走啊！周城主縱然有心保下秦少，可藏龍關兵將孱弱，哪裏是拾荒人的對手？唉！”
寧不凡斟酌言辭，剛一張嘴，話還未出，王慶之便一把抱上寧不凡的大腿，嚎啕大哭道：“少爺啊！都是小人害了你啊！少爺啊......”
哭聲響徹夜空，鼻涕眼淚齊流，當真是聞者驚心，見者觸目。
寧不凡忍無可忍，一腳將王慶之踹出兩三丈遠，“滾蛋！”
王慶之兩腿一蹬，頭一歪，似悲痛欲絕的昏厥過去。
圍着篝火的三位西荊樓一品高手，連忙過去探查。
蘇陽高聲呼喊，“王管家！王管家！你不能倒下啊，你若倒下了，我們可怎麼辦啊！”
這羣狗日的，戲太好了。
寧不凡緩緩呼出口氣，平復心境，再看向曹存洲，問道：“曹兄，敢問如今之計，該當如何啊？”
曹存洲思慮一番後，沉聲道：“爲今之計，怕是隻有秦兄舍財保命了！就是不知道，秦兄是否捨得？”
寧不凡佯作沉思，“舍財倒是小事，就是不知我身上帶着的這些財物，夠是不夠。”
曹存洲急切問道：“秦兄帶了多少錢財？”
寧不凡隨意擺手道：“此行匆忙，沒帶多少......也就十幾件黃玉，數十顆東海夜明珠，還有七八十件瑪瑙、翡翠等奇珍異寶，於我偌大秦家而言，不過海中一粟罷了。”
“夠了！夠了！”
曹存洲呼吸急促，猛然起身，眸子裏一片火熱。
“嗯？”寧不凡詫異道：“曹兄怎的知道這些錢財於拾荒人而言......夠了？”
曹存洲回過神來，連忙坐下，解釋道：“拾荒人要的是財，又不是秦兄的命，只要秦兄願意舍下所有財物，料想這拾荒人啊，也不會再難爲秦兄。”
寧不凡恍然，拍案道：“可......此次我這一行人，自天風國遙遙萬里而來，若是將財物全都交了出去，恐難以回返啊！”
曹存洲板着臉道：“秦兄怕是不將曹某當做兄弟！待秦兄舍財保命後，若要回返天風國，我曹存洲，願爲了秦兄兩肋插刀，些許過路錢財，又算得了什麼！”篳趣閣
“果然是好兄弟！”寧不凡嘖嘖讚歎，卻又話鋒一轉，“我不要什麼錢財。曹兄啊，你將佩刀借我一用就成。”
曹存洲下意識將腰間佩刀取下，放在案上，推向身前，問道：“此刀雖也不俗，但在這東海地段兒最不缺的就是寶刀，秦兄拿着這柄刀，怕是換不來多少過路錢財。”
‘鏘！’
寧不凡拔出刀刃，細細看着鋒寒刀身，點頭道：“果然好刀！對了，方纔曹兄說什麼，願爲兄弟......”
曹存洲樂呵笑道：“兩肋插刀！”
寧不凡溫和笑道：“我這人啊，與曹兄恰好相反。”
正在曹存洲愣神之際。
‘刷！’
寧不凡猛然將長刀整個抽出，在泛着寒意的夜空下，伸手一把掐着曹存洲的脖頸，按着這廝的頭撞向擺滿菜餚美酒的低案。
‘轟！’
一聲巨響，菜餚飛濺，酒水四溢。
在數十人還沒來得及反應之時，寧不凡又是一腳狠狠踩在曹存洲的背上，霎時——便是手起刀落。
‘噗呲！’
一道鮮血飆升，着實觸目驚心。
這纔是實實在在的，借刀殺人啊！