又是這聲嬌弱的聲音在呼喚着自己，可怎麼也見不到人影兒啊，符存好奇心起，循聲尋去，疾步如飛，一時身過風滿林，惹得桃花紛飛，梨花淚飄。
符存心想：能叫我存大哥的，只有靈兒啊，她在桃花深處？於是大喊起來：靈兒！靈兒！你快快出來？
一曲琵琶聲從花火蝶舞的桃林深處悠悠揚揚地傳來，符存一口氣飛奔到桃林的盡頭，只見前面是一戶農家，炊煙裊裊，庭院四周站滿了兵士，院裏設了一個點將臺，臺上兩邊有歌女扶琴吟唱，中間坐着一個方面大耳、身材臃腫的中年男子，左手摟着嬌豔美貌的女子，右手端起一壺酒，與那女子親暱廝飲，一幅逍遙快活、醉生夢死的樣子，看得旁邊兵士饞涎咕嚕嚕直響。
符存躲在一顆桃樹背後觀看，這些人沒有一個是面熟的。
“放開我，放開我吧，求求帥爺饒我一命吧！我已把家裏好喫好喝的都拿出來伺候帥爺了！”
“只有酒喝，沒有肉喫，豈不辜負了這壺美酒嗎，你這草民，好生沒趣！”
“這是什麼世道，弱肉強食，喪盡人倫，成何體統啊！”符存從桃樹後跳出來，喝止道。
但奇怪的是，所有人似乎看不見自己，對他的怒吼，充耳不聞，只見兩個兵士拖拽着一個老農向臺下一口大鍋奔去，鍋內沸水翻騰，老農已被剝去衣物，赤身裸體，雙腳顫顫巍巍。
“用水沖洗一下！”那個中年兵爺頭子命令道。
一位兵士從屋裏提來一桶冷水，刷的一聲，徑向老農潑去，老農突然受冷應激反應，“好氣喔！”打了一個噴嚏，周身直哆嗦。
“不是好氣喔，是好喫喲！哈哈哈。”那個中年兵爺頭子摟着女子大笑起來，引得旁邊人都哈哈大笑起來。
兩兵士不顧老農苦苦哀求，用力一舉，噗通一聲，扔進了沸水中，老農痛苦地掙扎撲騰數下就沒了動靜。
隨後，兩兵士架起砧板，從沸水中撈起老農屍體，揮動大斧斬掉頭顱，剖去五臟六腑，撒上佐料，快步端到兵爺頭子面前。
“唔，好香啊！”兵爺頭子嗅了嗅，接過肉盤，撕下一塊肉來餵給正依偎在懷裏的嬌滴女子，可女子一見人肉，臉色煞白，趕緊扭頭一邊，忍住作嘔。
“這可是非世尚品，美人兒嘗一小口嘛？”兵爺頭子大快朵頤，還時不時勸那嬌滴女子喫上一口。
如此傷天害理、慘不忍睹，可週圍就像有一層透明的玻璃，讓人看得清清楚楚、令人揪心疾首，卻無法逾越過去打個抱不平。
“有什麼好吵好鬧的！”一個粗裏粗氣、悶聲悶氣的聲音說道，然後，兩雙大手鉗住符存的肩膀。
“哈哈哈，明天又有鮮肉了！”兵爺頭子大笑起來，滿嘴肉沫橫飛，這個世界好像由他爲非作歹，無法而治。
符存大驚，冷汗直冒，兩兵士用力把他拖向沸沸揚揚的大鍋，符存使勁掙扎……
“哎喲！痛死我了！”突然，符存在掙扎中一腳踢到一塊大石，疼醒：他媽的，又做惡夢了！
符存彈坐而起，滿頭大汗，雙手扶摸着錐心痛的左腳，原來在夢魘掙扎中一腳踢到石牀邊的牆壁，讓腳趾頭受了傷。
想起剛纔的夢境，符存心有餘悸，久久難以平復，但值得慶幸的是僅此惡夢而已。
記得娘說起觀音菩薩是救苦救難的大菩薩，當遇到苦難的時候，可以求求觀音菩薩保佑，像靈兒這樣祖孫倆艱難地相依爲命，在亂世中一定更加艱辛，自己唯一能做的似乎只有默默地請求菩薩保佑靈兒平安！
“大慈大悲的觀音菩薩，我符存誠心誠意敬請您保佑童靈靈平安和健康成長！我符存學藝修成，下山後一定備好香蠟紙燭來敬奉您！”符存雙膝跪地，雙手合十，學着孃親給自己祈福的樣子默默唸叨三次；爲靈兒祈福完成後，符存心裏輕鬆安然許多，然後躺下又入了夢鄉。
驚風飄白日，光景西馳流；繁花凋零處，積雪壓枝頭。
轉眼又是一年冬至，室外大雪漫天飛舞，西北風捲入門縫，嗚嗚作響；室內沒有柴火，符存坐在牀上，肚子餓得咕嚕嚕直叫，盼着久久未到的晚餐。
又過了許久，門外傳來腳踏積雪的吱吱聲，符存高興地奔到門口，見一行者師傅提着竹籃而來……
“衛剛師兄，怎麼就你一人啊？”
師兄開了石門，一閃而入，拍掉身上的雪花，將飯籃放在石桌上，拉住符存說道：不瞞你說，昨天寺院慘遭盜匪洗劫，很多師兄弟受傷了，我們的食物最後還是被盜匪搶去許多，恐怕今後我們要餓肚子了。
“那另一個姜宇師兄是不是受傷了？傷勢怎麼樣？”
“唔……呃……”
“那到底怎麼樣嘛？還有行堂老和尚可安好？”
“阿彌陀佛，他們都辭世了。”
“啊！”符存驚訝不已。
“那氏叔琮，李彥威和蔣玄暉師兄他們怎麼樣？”
“寺院生活日益艱辛，他們在一個月前就已離開寺院了。”
“哎！纔多長時間啊，外面發生了這麼多事！”
“世道越來越亂，從明天開始，我就要下山化緣去了，這是石門的鑰匙。”
雪花那個漫天地飄啊飄，北風那個肆虐地吹啊吹；看着代表自由的鑰匙，符存內心變得十分沉重，之前朝思暮想的自由，此時卻意味着迷茫和困境。
原來自由是相對存在，當自己身囚石室一隅，心卻可以毫無羈絆，無限自由地遐思邇想；當下身無羈絆的自由，心卻陷入了迷茫的困局。
“趁熱吃了晚齋吧，這是我最後給你送飯了。”
符存接過晚齋，本已餓極，但想起姜宇師兄和行堂老和尚的辭世，喉嚨裏好似塞進了棉花，哪裏還喫得進一點東西，於是，放下齋器，雙手合十，爲逝者做起悼念，嘴裏喃喃……
“天下沒有不散的宴席，存弟不必難過，應該振作起來，早日學成以在亂世能安身立命。”
符存喫完晚齋，一看時間不早，外面大雪已封了路，說道：師兄每日爲我送餐，對我照顧至細，眼看又要別離，不如今晚留宿石室，我想把領悟的一些武藝招式跟師兄分享……