清微真人坐在座主日忍的位置上，左手邊是柳生宗正，右手邊是青坊主。
雖然跪坐是中原的古老傳統，但自從有椅子以後，中原人已經很不習慣跪坐，清微真人乾脆是盤膝而坐，打坐是道士的基本功，姿態閒適。
柳生宗正是標準的跪坐姿勢，嚴肅端正，隨時都可以按劍而起。
青坊主因爲一雙扁平大足，只能是箕坐着，用倭話輕聲誦讀經文。
清微真人的祕書沈玉卿送了三杯熱茶進來。
“這是我從中原帶來的綠茶，兩位不妨嘗一嘗。”清微真人伸手作出請的動作。
柳生宗正端起茶杯，喝了一口，仔細回味片刻後，說道：“這是……剛採摘的新茶？”
清微真人道：“今年第一茬的明前，趕在夜裏露芽的時候採的。”
所謂明前，就是清明前採摘下來的新鮮茶葉，雨前茶則是穀雨前採摘下來的茶葉。一般而言，清明前一日採製的明前茶品質最好，過早採製太嫩，過遲採製太老。今年的清明節是二月十四，這明前茶應該是二月十三採製的，今天是二月十五，意味着道門在三天之內便將遠在江州的明前茶運送到了鳳麟洲。
一件事情兩個方面看待，既可以看作是清微真人貪圖享受，又何嘗不是清微真人藉着這些細枝末節的小事展示道門的強大實力？
打仗離不開錢，最爲直觀的體現就是後勤，道門可以把二月十三剛剛採摘的明前茶送到鳳麟洲，那麼其他的物資還會短缺嗎？
在如此龐大的運力之下，道門其實與本土作戰並沒有太大的區別
柳生宗正自是第一時間便想明白了此中奧妙，神色微微變化，嘆道：“託李真人的福，我竟是能喝到新鮮的明前。雖然往來的海商們同樣會販賣明前茶，但從江州運送到鳳麟洲最快也是月餘之後了，縱然是裝壇密封，仍舊難免失之鮮嫩。”
清微真人笑道：“若是石舟齋喜歡，我可以送石舟齋幾斤。”
“那我就卻之不恭了。”柳生宗正上身微微前傾。
青坊主卻是沒動茶杯，停止誦經，望向清微真人。
他既不是公家，也不是武家，對於這些並不在意。
清微真人說道：“大師先前說了許多有關鳳麟洲的問題，無不切中要害，事實上這也的確是道門所關心的。在大師看來，這些事情是各自獨立的？還是有一個相對統一的根由？”
青坊主雙手合十：“真人洞若燭照，表面上來看，這些事情是互不相干的，可事實上正如真人所說，他們其實是一個問題在不同方面的不同表現。”
清微真人問道：“這個根由是什麼？”
青坊主言簡意賅道：“芙蓉山。”
清微真人道：“我聽說過芙蓉山，這是翻譯後的中原名字，在鳳麟洲語境中則是長生的意思，我聽說許多人將其視作聖山，甚至不允許女子登山，有這樣一回事嗎？”
柳生宗正道：“的確有這樣的規矩，不過並非不允許女子登山，而是不允許女子登上峯頂。”
清微真人問道：“石舟齋去過芙蓉山嗎？”
柳生宗正道：“我曾去過三次。我第一次登上芙蓉山峯頂的時候還未曾及冠，是跟隨先父一起去的。第二次去的時候，我正值壯年，劍道小有成就，去那裏感悟劍道。至於最後一次登上芙蓉山峯頂，已經是十年前的事情，只是單純賞景。芙蓉山的峯頂可謂是冰火兩重天，雖然終年積雪，但我可以清晰感覺到下方有濃郁火氣，甚至有些地方還會噴氣。而且根據史書記載，芙蓉山是一座火山，曾經多次噴發火焰岩漿，每次都造成極大的危害，改變地貌，將大海變爲陸地，可謂是滄海桑田，灰燼如雪，能夠瀰漫小半個鳳麟洲，”
清微真人臉色平靜：“瀰漫小半個鳳麟洲，那就是中原的數府之地，僅僅是一座火山，威力的確有些過於誇張了。”
清微真人又望向青坊主：“大師，芙蓉山大火與鳳麟洲的種種異象有關係嗎？”
青坊主點頭道：“的確有關。”
清微真人問道：“大師對此瞭解多少？”
青坊主答非所問道：“我還是一個僧人的時候，有一位師弟，名叫安珍。在那個時候，我們還是苦修僧，結伴一起到熊野修行，中途在一戶人家借宿，女主人名叫清姬。本以爲只是此生只見一面的天涯過客，卻沒想到清姬在那一晚愛上了我的師弟安珍，並用盡各種辦法想讓安珍留下。”
“安珍眼看謊話快被揭穿，連忙向熊野神乞求將清姬困住，自己則迅速渡過日高川，逃到道成寺裏向我求救，並躲入寺內的大鐘裏。當清姬追到日高川邊已經沒船了，但她還是毅然跳進了河裏，結果化爲成人首蛇身的模樣繼續追上岸。”
“已經變成妖物的清姬對安珍憤恨不已，進入道成寺內的她知道安珍躲在大鐘之後，就用自己的蛇身纏住大鐘，奈何鐘身堅固無法入內。最後，清姬雖然無計可施，但又不願放棄，於是就自燃起來，將鍾裏的安珍燒成了黑炭。”
清微真人平靜地聽完了這個故事，沒有露出半點不耐，只是說道：“活人因爲怨恨、執念、詛咒等等原因而變成妖怪，在鳳麟洲是一件司空見慣的事情，大師向我說起這個故事的用意是什麼呢？”
青坊主繼續說道：“因爲這件事，我受到了很大的震動，於是翻閱了大量的典籍，又親自走訪了許多地方，意圖找出這種由人化妖的根源所在，最終我得出一個結論，這似乎與香火願力有關。”
“真人應該知道，神力便是由香火願力提煉而來，或者說神力就是更爲純粹而不含任何雜質的香火願力，那麼香火願力又是從哪來的呢？是從人的內心而來，無論是普通人，還是高高在上的仙人，只要真正認可、相信、執着於某人某事，都可以產生香火願力。神力近乎於無所不能，從道理上來說，香火願力與神力並無本質上的不同，神力可以做到的事情，香火願力也可以做到。”
“所以我得出的結論就是，之所以會有如此多的人由人化爲妖，是因爲他們失去了信仰的對象，不信佛祖，也不信神靈，香火願力並未被收集，而是留在了自己體內。中原有一位高僧曾道：‘出水示出水，心疑生暗鬼。’心中光明，自無暗鬼存身餘地，可若心中滿是怨憎所執，難免被各種執念、怨念所影響，最終他們體內的香火願力在執念、怨念的引導下，化作一種另類的神力，將他們變成了妖怪。”
“我本以爲這就是答案，解決問題的辦法的無非是宣揚佛法，只要虔誠信佛，便不會化作妖怪。畢竟鳳麟洲的佛門同藩鎮一般，可以娶妻生子，法主的位置從師徒傳承轉變爲父子傳承，出家的僧人，六根不淨，不僅不事生產，而且還不事修行，兼併田地，橫徵暴斂。又持身不正，驕奢淫逸，蓄養孌童，佛法淪喪本是不可避免，底層百姓們不信佛法也在情理之中。”
清微真人道：“大師方纔說了一個‘本以爲’，看來大師後來又找到了其他的答案。”
青坊主微微點頭，說道：“直到我本人也化作妖怪青坊主之後，我才發現之所以會變成妖怪，與是否有虔誠信仰並無太大關係，哪怕是一心向佛之人，同樣會變成妖怪，也就是我這種佛妖。”
“我離開寺廟，化爲虛無僧雲遊四方，走遍了鳳麟洲的每一個地方，最終登上了芙蓉山的峯頂，在這裏，我感受到了一種十分熟悉的氣息。”
“這種氣息，我在自己的身上曾經隱約感受過，也曾在其他人的身上見到過，不過並不強烈。真正讓我記憶深刻、終身難忘的是清姬。”
青坊主終於解釋了他最開始爲什麼要講清姬的故事。
清微真人是何等聰慧之人，不需要青坊主提醒，已經把兩個故事聯繫起來：“先前石舟齋說過，芙蓉山曾經數次噴出大火，每一次都驚天動地，灰燼能夠瀰漫小半個鳳麟洲，這裏面的關鍵是火焰。方纔大師也說了關於清姬的故事，她最終自燃生出火焰，將那個安珍和尚燒成了焦炭，這其中的關鍵也是火焰。這兩者的確能夠聯繫起來，不過大師是否有憑證能夠證明這件個推測？”
青坊主緩緩說道：“甲子之前，鳳麟洲道府曾祕密調查過此事，並邀請了西方聖廷的一位樞機主教參與其中，而我作爲一直調查此事的鳳麟洲佛門弟子，在比叡山的推薦之下，也有幸參與其中。我們得出了一個結論，在芙蓉山的地下，隱藏的並非普通火焰，道門將其稱之爲陰火，聖廷將其稱之爲癲火，鳳麟洲佛門將其稱之爲惡火，此乃惡神之火焰。”