陳勝端坐於北市百味酒肆內，悠然的品嚐着面前的三兩碟小食。
不多時，送北市亭亭長陳夫還家的趙四，裹挾着一身酒氣去而復返。
他重重的歪坐到陳勝對面，低聲抱怨道：“這狗獠是豕變的嗎，吃了咱三盤羊肉、一斤羊肚，還喝了二斤黍酒！”
陳勝笑着給他倒出一杯熱湯，推到他面前：“那陳夫還家途中，可還對您說過些什麼？”
趙四端起熱湯，仰頭一口飲盡，舒坦的吐出一口酒氣說道：“還能說些什麼，叫苦唄，說他這個亭長如何如何不易，手下的弟兄如何如何不聽支使……依我看，這狗獠分明就是還想訛些銀錢！”
方纔酒席上，他已經送了十兩銀子給陳夫。
陳勝再次提前水壺給他把熱湯續上，不緊不慢的說：“不怕他要錢，就怕他不要錢……往後，您每日遣人，送五十個大錢到他手上，不能多給，也不能不給！”
“這種角色，得慢慢的吊着他，讓他主動爲咱們做事！”
趙四端起熱湯正要飲，聞言又放下了：“大郎，依你看，郡衙那邊對咱是個什麼態度？”
“應該還不錯！”
陳勝放下水壺，思索着說道：“方纔，我聽陳夫多次提起郡丞劉大人，郡丞執掌一郡賦稅徭役，我猜想，應當是咱們在北城與東城的作爲，使這兩城的賦稅增長了不少，才令劉大人對咱們另眼相看！”
趙四一喜，脫口而出道：“那咱豈不是不用再顧及郡衙的看法？”
陳勝搖了搖頭，笑道：“趙四叔，劉大人管的是賦稅徭役，而咱猛虎堂所行之事，皆屬郡尉大人職權範圍之內，包括陳縣內的這些亭長，皆是郡尉大人的屬下，一旦郡尉大人決定對咱猛虎堂動手，是不需要告知劉大人的，劉大人也不太可能爲了咱們與同僚發生衝突的。”
趙四凝眉道：“那豈不是說咱請這些亭長喝酒喫肉也無用？”
“怎麼會無用……”
陳勝端起身前的水碗，淺淺的抿了一口：“肉要一口一口喫、酒要一口一口的喝，打關係、攀交情，也要一步一步來。”
“現在咱們請這些亭長喝酒喫肉，爲的，就是向郡衙的大人們傳遞一個服從的態度，有這個態度在，只要不是什麼無法迂迴的利益衝突，郡衙的大人們便不會急着向咱們動手……”
趙四一聽這些彎彎繞便覺得頭昏腦脹，不待他把話說完便慌忙擺手道：“這些事，大郎你心頭有數便行了，不用說與四叔聽，四叔只管你說什麼，就做什麼！”
陳勝笑了笑，點頭道：“行吧，天色也不早了，您早些回去安歇吧……對了，如今猛虎堂明面上皆由您一肩承擔，您自個的安全也須得重視，往後出門多帶幾個手下護衛，可別在陰溝裏翻了船！”
趙四聞言哈哈一笑：“大郎多慮了，四叔玩了一輩子鷹，豈會被這些家雀給啄了眼……放心吧，四叔平日裏出行都是帶着人的，而且咱都是撿着人少的巷弄走，常人可沒那麼容易抓住你四叔的行蹤！”
陳勝一細想，覺得也是。
這貨雖然常把“我是個粗人”掛在嘴邊，但實則卻是個粗中有細的。
比如自打他在北市露過面之後，便再未走過陳家的大門。
“您心裏有數就成……您先走，我走後門，二伯他們在後門等我。”
陳勝應了一聲，說道：“我明晚過去。”
趙四笑着擺手告別，轉身出去。
陳勝獨自坐在方几前，提起筷子將盤中最後幾片水煮羊肉送進口中，再次將今晚趙四與陳夫的會面過程覆盤了一遍。
再一次確定陳夫整晚的表現都沒有任何可疑之處後，他才緩緩起身，朝着酒肆後門行去。
然而，還未等他走出酒肆隔間，就聽到一道熟悉的咆哮聲，遠遠的傳來。
聽到這聲咆哮，陳勝心頭咯噔一聲，“是趙四！”
他三步並作兩步衝到後門前，低喝道：“二伯！”
下一秒，一柄小臂長的腰刀，從圍牆外飛了進來：“你拿着，別亂走，老子去看看！”
陳虎的聲音，夾雜在一連串急促而沉重的腳步聲快速遠去。
陳勝撿起腰刀，焦灼的原地徘徊了兩圈。
“郡衙？”
“不可能是郡衙！一郡官府，對付一介市井閒漢，還需要這般偷偷摸摸嗎？直接派兵捉拿便是！”
“北市東市的那些小商賈？”
“也不太可能，是人就會有從衆心理，那麼多小商賈都交了錢，誰會傻到自己一個人跳出來當出頭鳥？若是抱團合謀，又不可能一點風聲都沒有，猛虎堂的行事手法，也還不至於將這些人逼到那個份兒上。”
“大姓人家？”
“範圍太大、不好分析，不過趙四能在這麼短的時間內統合半個陳縣街面兒，這些坐地虎能看不出他背後還有人撐腰？這種情況下，就算是有人瞧上了趙四手裏這塊蛋糕，也會直接找上陳家以勢逼人，下這種黑手，不怕逼得陳家跟他魚死網破嗎？”
“媽的！”
陳勝暴躁的低罵了一聲，握緊腰刀一把拉開酒肆後門衝了出去。
酒肆後的巷弄裏，吳石頭拉着牛車，全神戒備着周圍。
小小年紀，遇到這樣的事情竟也不害怕！
見陳勝出來，他慌忙說道：“大哥，你出來作甚，快回去！”
“裏邊也不安全！”
陳勝搖了搖頭，問道：“二伯往那個方向走的？”
吳石頭往前方巷子口右側一指，末了驚道：“大哥，你別去！”
陳勝伸手將就要從牛車跳起來的吳石頭按回去：“你別添亂，放心，尋常人也不認得我是誰！”
說完，他將腰刀藏進右臂袖中，反手握住，縱身朝巷子外衝了出去。
剛衝出巷子，他就聽到一聲爆喝從右側傳來：“賊子休走！”
陳勝定睛一看，就見到手持金鐵水煙筒的陳虎，追着一個全身包裹着黑衣、手持一柄明晃晃長刃的黑衣人，朝着這邊衝過來。
他心下一動，連忙裝出一副被嚇到的樣子，驚慌失措的縮到牆角，見那黑衣人舉着長刃嚇唬的朝自己比劃，還滿臉恐懼的將藏着短刃的大袖舉到面前，瑟瑟發抖的遮住面門……就像傳說中遇到危險會將腦袋插進沙漠中的鴕鳥。